その迷惑の先にあるのは Ⅱ
「グ、グリアムさん！ 何ですかあれ！？」
「何アレ？ いっぱい過ぎるよ。グリアム、どうなってるの？！」
「うるせえ、いいから走れ！」
グリアムは、困惑するイヴァンと、現状を把握出来ていないヴィヴィの背中を必死に押した。
ホブゴブ（リン）にベイビートロールにスライム⋯⋯。よくもまぁ、こんだけ、引き連れたもんだ。
数えるのもイヤになるほどの大量のモンスターが踏み鳴らす、無数の足音が響き渡る。単体で来られる分にはなんの問題も無いモンスターでも、地面を埋め尽くすほどの大きな群れとなると話は別だった。【クラウスファミリア（クラウスの家族）】はモンスターを背に疾走する。モンスターの群れはその背に喰いつかんと、背中に猛烈な圧を掛けてきた。
「ヴィヴィ、イヴァン！ 詠え！ 焼き払うぞ」
「は、はい⋯⋯炎を司る神イフリートの名の元、我の刃にその力を宿し我の力となれ【点火】」
「グリアム、いっちゃっていい？」
ヴィヴィが前を睨んだまま冷静な声色を響かせた。
「ああ、かませ！」
「よーし！ 【炎嵐】」
イヴァンの剣が炎を纏い、ヴィヴィは両手をモンスターの群れへとかざす。
「女！ 避けろ！」
「え！？ あ、はい！」
訳の分からぬまま眼鏡の女は横へと跳ねた。
「いっけーー！！」
業火が唸る。業火のうねりが、モンスターの群れに向かい、炎の道を作って行く。
炎の道がモンスターの群れを飲み込み、洞内は橙色に染まった。
熱っ！ なんつう火の勢いしてんだ。
その熱は後ろに控えるグリアムまで届き、あまりの熱量にグリアムは言葉を失ってしまう。
『『『『ギャァアアァァァアアア』』』』
ヴィヴィの放った炎のうねりが、埋め尽くしていたモンスターを焼き払う。業火は坑道を塞ぎ、モンスターの逃げ道をも塞いでいた。モンスターの断末魔と何かが焼ける匂い。プスプスと立ち昇る煙にモンスターの勢いもすぐに消し飛んだ。
⋯⋯すげえな。
聞いた事の無い詠唱から放たれた、Ｓ級と見まがうド派手な一撃は、その場に居合わせた者から言葉を奪っていた。
「イ、イヴァン！」
「は、はい！」
グリアムもイヴァンも、業火の勢いに一瞬、佇んでしまう。ヴィヴィの一撃は、極大の衝撃を与えていた。
炎を免れた数匹のモンスターを、イヴァンの剣が瞬殺していく。手応えの無い相手にイヴァンの剣にキレはなかった。モンスターの群れは消滅し、洞内に静けさが再び戻る。
イヴァンが炎を纏う必要なんてなかったな。というか、ヴィヴィの一撃で終いだ。ここまで使える術師だとは。しかもあの詠唱、魔族のものなのか。
「ヴィヴィ、凄いよ」
「アハ、本当？ 褒められた」
「いやぁ～君達、ゴメンゴメン。すまなかった、助かったよ」
長身の女は長い体を、ふたりに折って小さくなっていた。
しかし、この女デカイな。オレより頭半分はデカイ。
立派な体躯だけ見れば、かなりやりそうな雰囲気があるが、眼鏡のせいかそこまでの圧は感じさせない。眼鏡とその奥に隠れている愛嬌のある顔立ちが、そう思わせるのかも知れない。
携行している武器がねえな。拳闘師か？ 斜め掛けしている書きかけの白地図か⋯⋯地図師の単独って所か。
「あなたは大丈夫ですか？」
「私？ 私は大丈夫、ピンピンしてますよ。それにしても君達は強いですね。あの群れを一蹴なんて、もしかしてＢ級？ え？ まさかＡ級？」
「いやいや、僕達はまだ駆け出しのパーティーですよ」
「そうなの？」
イヴァンと女のやり取りを尻目に、目ぼしいドロップがないか、群れの焼け跡をグリアムはゴソゴソとまさぐっていた。
火力が強過ぎて、ドロップも焼けちまったみたいだ。まぁ、仕方無いか。
顔を上げると、イヴァンがこちらに駆け出して来るのが見えた。
「すいません！ 手伝いますよ」
「あ、いや。いいぞ。目ぼしい物は無さそうだ」
「そうだよ、こんな仕事は案内人に任せればいいんだよ。その為に雇っているのでしょう」
「「え？」」
女の言葉に、イヴァンとヴィヴィの顔つきが同時に変わった。
え？ いや、ちょっと待て。まさか、またか？
ふたりの表情はあからさまに不機嫌になり、険しい表情を女に向けていた。鋭い表情で睨まれる女には戸惑いしかない。
「え？ って、いや、だって、ドロップの回収って、案内人の仕事でしょう？ やらせておけばいいじゃない。え？ な、なんでそんなに睨むの」
「⋯⋯助けて貰ったくせに、何でそんな事を言えるの」
ヴィヴィが、普段は見せない険しい顔で女を睨んだ。
「え？ だから、ありがとうってお礼を言ったじゃない。もしかしてお金？ ドロップが欲しいの？ 大したもの持っていないよ⋯⋯」
「そういう事ではないです。グリアムさんは、僕達の大切な仲間です。ぞんざいな物言いは止めて貰えますか」
グリアムもまたヴィヴィと同じく険しい表情で女を睨んだ。
「え？ え？ だって案内人でしょう？ え？ 何でそんなに怒るの？？」
「お礼を言うならグリアムにも言いなよ」
「え？ 案内人に？ 言うのはいいけど⋯⋯え？ え？ だって、彼、何もしていないよ？？」
女の困惑は分かる。はぁ～やれやれだな。
「はいはい、ストップ。あんたも別に礼なんていらんぞ。イヴァンもヴィヴィも、なんと言うか⋯⋯ありがたいっちゃ、ありがたいが、シェルパの扱いなんて、こんなものなんだよ。世間一般じゃ、この姉ちゃんの反応が正しい」
「でも⋯⋯」
「イヴァン、この姉ちゃんもシェルパの事を“荷物持ち”では無く“案内人”と呼んだ。それだけで十分なんだよ。決してシェルパを見下してはいない。潜行者と案内人の間には、越えられない大きな壁があるんだ。だから、シェルパはパーティーに入れない。これがこの世界の常識だ。シェルパをぞんざいに扱うなんざぁ、良くある話。いちいち目くじらを立てるなって事だ」
「グリアムさんはいつもそう言って⋯⋯事なかれ主義もいいですが、どうかと思いますよ」
「イヴァン、オレがいいって言ってんだからいいんだ。この話は終いだ。姉ちゃんももう行け、あんたがいると話がややこしくなる」
「はい⋯⋯あ、すいません、上の回廊ってどっち？ 教えて貰えます」
うん？ こいつ地図師じゃないのか？
ひと悶着あったってのに、なんというか食えねえやつだな。
「三つ先を右、Ｔ字に当たるからそれをまた右だ」
「⋯⋯三つ先とＴ字を右ね⋯⋯ありがとうです！ じゃあね」
道先でぶつぶつと唱えながら女は消えて行った。
