そのダンジョンシェルパは龍をも導く

その会食での戸惑い

その会食での戸惑い Ⅱ

「カロル、元気ないの？」

　煮え切らないラウラの言葉は、ヴィヴィの表情を曇らせる。

「それがさ、良く分からないんだよね。帰って来てからほとんどここに居なくて、今もどっか行っちゃった。かと言って、どこ行ってんのって問い詰めるのもねぇ⋯⋯もうカロルも一人前だしさ、何か違うでしょう？」

「確かに。ラウラの言う通りだね」

　そしてラウラの隣で、ヴィヴィもまた、煮え切らない表情で大きく頷いて見せた。

「アリーチェさんは順調ですか？　まだ数日ですけど⋯⋯」

　サーラが重くなった空気を変えようと話題を変えるが、あまり明るい話題でもないなと、言ってから後悔して、ハッと我に返る。だが、アザリアはそんなサーラの気遣いに、柔和な表情を見せた。

「うん、ありがとう。順調だよ。ゴアがギルドの掲示板を見るついでに、様子を聞いて来てくれるのよ」

「アザリア！　何を言うとる。アリーチェの様子を聞きに行くついでに掲示板を覗いとるだけじゃ」

「うっそだぁ、Ａ級(クラス)になった自分の名前を見に行ってんでしょう。いつもニヤニヤしながら帰って来るじゃない」

「そ、そんな事ないもん！」

「アハ、何その言い方」

　アザリアがニヤニヤしながら、問い詰めるとゴアはそっぽを向いてしまう。だが、何かを思い出したかのようにイヴァンを覗き込んだ。

「そういやヌシも掲示板にのっておったぞ。Ｂ級に上がったんじゃな」

「はい、マッテオさんやみなさんのおかげで昇級(ランクアップ)出来たんですよ。でも、掲示板に張り出されているのは、何かちょっと恥ずかしいですね」

「何言うとる。Ｂ級に上がるんだって、そんな簡単な事じゃないんじゃぞ、バーンと胸を張れ、胸を！」

　照れ笑いのイヴァンの背中に、バシっとゴアが気合を注入する。嬉しくも痛い手荒な祝福に、昇級(ランクアップ)の実感が少しだけ大きくなった。照れからなのか、俯き加減のイヴァンを、ラウラは感慨深げに覗き込む。

「そっかぁ～【クラウスファミリア】も、いよいよ紋章持ちだね。つか、めっちゃ早くない？　この間潜り始めたばっかだよね」

「どうなんですかね？　ラウラさんとかの方が早いのではないですか？」

「ウチらも早いとは言われたけど、一年近く掛かったよ。イヴァンくんは、半年くらい？」

「いや、まだそんなには⋯⋯」

「ええ！　めちゃ早じゃん！　新記録じゃないの？　ギルドで何か言われなかった？」

「いえ、特には⋯⋯」

「やばっ！　優秀過ぎてやばっ！」

「いやいや、みんなに助けて貰ってばかりなので⋯⋯」

「それはみんな同じだって、ひとりじゃ無理だもん！　すごっ！」

　速射砲のようにまくし立てるラウラに、イヴァンは突け入る隙を見つけられず、圧倒されてしまう。

「うるせえぞ！　バカねき！」

「ああ？！　どうせあんたは何も出来なかったんでしょう？」

「ああっ！？」

「止めなって、ふたりとも。何でいつもこうなるかな⋯⋯。そんな事よりイヴァンくん、紋章はどんなやつにするか決まったの？」

「なんとなく、こんなのはどうかなって言うのがあって、あとでみんなに見て貰って、了承を貰えたらって⋯⋯今、あるんですけど⋯⋯」

　アザリアはビキ姉弟を諌めながら、話題を変えようとイヴァンに向き直す。少し気恥ずかしそうにするイヴァンの姿に、アザリアは昔の自分が重なり、紋章を初めて披露した時の、むずがゆかった気持ちを思い出した。

「イヴァン、見たい！」

「リーダー、見せて下さい！」

「私も私も！」

　ヴィヴィ、サーラ、ラウラの食いつきが凄い。テーブルに身を乗り出し、イヴァンへと迫る。

「見せるから！　見せます、落ち着いて⋯⋯これなんだけど⋯⋯」

　イヴァンは、ごそごそと腰のポーチから取り出した紙をテーブルの上に広げる。三人は身を乗り出したまま、気恥ずかしそうに広げられていく紙を凝視していた。

「テールだ！」

「リーダーが書いたのですか？　上手ですね～」

「おお！　いいね」

「私にも見せて！」

　アザリアも身を乗り出し見ようと体を伸ばすが、いかんせん距離があり良く見えない。ヴィヴィが仕方ないとばかり、その紙を両手で広げ、みんなに見えるように掲げた。

「ヴィヴィ、ちょっと！　何か恥ずかしいよ」

「見えないんだからしょうがないじゃん」

「そうそう。初めてお披露目する時って緊張するんだよね。【クラウスファミリア】らしくて、とっても良いと思うよ」

　アザリアはイヴァンに親指を立てて(サムズアップ)見せた。

「アザリアさんもそうだったんですか？」

「ドキドキだったよ。イヴァンくん見てて思い出しちゃった」

「【ノーヴァアザリア】といえば、女神アテーナの横顔ですけど、どうして女神にしたのですか？」

「アハ、それ聞いちゃう？　憧れの女性(ひと)のイメージが女神アテーナだったんだよね。強くて、カッコイイ女性。そして、今は超えたい目標でもあるんだ」

「なるほど⋯⋯」

「まぁ、リーダーの特権って事で、これに決めちゃった。特に反対もされなかったけどね。なんか懐かしいな」

　アザリアはそう言って、胸の紋章にそっと手を添えた。

「紋章って、どこで付けて貰えるのでしょうか？　ギルドとかですかね？」

「ううん、鍛冶屋さんだよ。いつもお願いしてる鍛冶屋さんがあるでしょう？　そこにお願いすればやって貰えるよ。いつもどこにお願いしてるの？」

「いつもは、グリアムさんのお知り合いのヤイクさんにお願いしているので、またお願いしてみます」

「ええ！？　ヤイクの所？？　あの爺さん、とっくの昔に引退したんじゃないの？」

「はぁっ？？」

　驚くラウラに驚いたグリアムは、思わず声を上げてしまう。今まで気にする事なく普通に頼みまくっていた事を思い出し、ラウラに懐疑的な目を向ける。

「結構前だよ、引退したって聞いたの。【ノーヴァアザリア(ウチ)】の鍛冶師がヤイクの弟子で、そいつが言ってたもん間違いないよ。あの爺さん、鍛冶師界隈では有名人だからさ、引退は結構な話題(ニュース)になってたよ」

「マジか⋯⋯」

「マジ、マジ」

　ラウラと言葉を交わしながら、グリアムはヤイクとのやり取りを思い出していた。

　そういやぁ、ここ最近は、いつも面倒そうな顔をしてやがったが、そういう事だったのか。

「グリアムさん、どうしましょう？　僕達、ヤイクさんしか鍛冶屋さん知らないですよ」

「グリアム、友達少ないもんね～」

「うるせえ。鍛冶屋なんていくらでもあんだろ」

　グリアムは、イヴァンとヴィヴィに不機嫌を隠さない。

　いくらでもあると言ったものの、付き合いの長い客が優先され、新規は後回しにされたりするのが通例で、職人気質の者も多く、客であっても若い男や女が舐められる事も多かった。

　また依頼する側にとっても、命を預ける道具を依頼するわけで、腕の立つ信用出来る人間に頼みたいというのが、偽りのない思いである。

「あ、あの、もし宜しければ、【ノーヴァアザリア】の鍛冶師を使って下さい」

「申し出はありがたいが、さすがにそこまで甘えられんよ。ま、何とかするさ」

「グリアム、大丈夫？　何かカッコイイ感じで言ってるけど、思い当たる所はないんでしょう？　アザリアに後から“やっぱりお願い”とか言わない？」

「言わねえよ！」

「わ、私は構いませんけどね⋯⋯」

「あっ！」

「何だよサーラ、いきなりデカイ声出して」

「師匠、【ノイトラーレハマー（中立の鎚）】にお願いしてみるのはどうですか？」

「【ノイトラーレハマー】か⋯⋯確かに信用は出来るが⋯⋯こっちが迷惑掛けただけだからな、どうかな？」

　確かにやつらは【ベヒーモスの外套】に恩義を感じてはいるようではあったが、こっちが命を救って貰ったってだけだからな。アイテムと命じゃ、天秤に掛けずともどっちが重いかなんて、一目瞭然だよな。

「大丈夫じゃない？　【ノイトラーレハマー】のリーダー⋯⋯なんて言ったっけ⋯⋯ほら⋯⋯」

「ロイさんですか？」

「そう！　サーラちゃん、ナイス！　ロイがＡ級に上がれたのは【クラウスファミリア】のおかげでしょう？　あの感じだとＢ級で相当足踏みしていただろうし、Ｂ級からＡ級になれて、めっちゃ嬉しかったはずだよ。ウチのゴアを見たでしょう？　毎日掲示板見に行くくらいなんだから」

「ラウラ！　だから違うと言っておろうが。あれはアリーチェの容態をじゃな⋯⋯」

　ゴアは急に話を振られ、口に含んでいたエールを吹き出しそうになった。

「あぁーはいはい、分かった、分かった。だから、【ノイトラーレハマー】が【クラウスファミリア】を邪険に扱う事は無いと思うよ。一度、頼んでみれば？」

「まぁ、考えとくよ」

「シシシ、グリアムさん絶対だよ」

「だから、考えるって」

　ラウラに言いくるめられた感もあるが、言われてみれば確かに一考の余地はあるとグリアムは、顎に手を当てた。

「そういやよう、龍(ドラゴン)について、ギルドは何で何も発表しねえんだ？　てめえがなんか噛んでるのか？」

　ここまでひと言も発することなく食べ続けていたシンは、フォークの先をグリアムに向けた。