うさぎさんのあじみどくしょ

作者：Ｋ・ｔ

　とある深いふかい森のおくに、一人きりで暮らしているうさぎさんがいました。

　レンガづくりの小さなお家には、かわいらしいキッチンとリビング。こぢんまりとした暖炉（だんろ）もあります。

　そこには色々などうぶつの形をした小物がならんでいて、とても楽しそうでした。

　◇◇◇

　まっ白なからだと赤い目のうさぎさんは、エプロンすがたでリビングのいすに座って本をよんでいました。

　テーブルにはおいしいお茶とクッキーもあります。

　本はだいすきです。

　少しとおくの町に出かけるたびに本屋さんで買っていて、気が付くと大きめの本だなは本でいっぱいになっていました。

　お料理のつくり方、絵かきさんの画集（がしゅう）、神さまのお話……。

　だれでも楽しめる絵本から、ちょっと小むずかしいおべんきょう用のものまで、はば広くそろっています。

　中でもおきに入りは詩の本でした。

　みじかいことばの集まりに、たくさんのことがつまっているからです。

　よんであれこれと想像（そうぞう）している間は、ふわふわと心がじゆうになれる気がします。

「はぁ」

　ところが、今日はだいすきなはずの詩の本をパタンととじて、ため息をついてしまいました。

　詩に、「おともだち」がでてきたからです。

　うさぎさんには「おともだち」がいません。

　森には他にもどうぶつたちが暮らしていましたが、うさぎさんはひとみしりで、すれちがってもどう声をかけたらいいのか分からないのです。

　ご近所さんと「おはようございます」や「こんにちは」とあいさつをかわすのが、せいいっぱい。

　それさえも、いつもゆうきをふりしぼっていました。

　詩の本には、「おともだち」との楽しいひとときが生き生きと描（えが）かれています。

　うさぎさんは、うらやましくなりました。でも、じぶんから「あそびにきて」と声をかけるゆうきはありません。

　何か言おうとするときんちょうしてしまい、ことばが出てこなくなるのです。

「このお家に、だれかあそびに来てくれたらいいのにな」

　そうして、お家の中をぐるりと見まわした時です。どの段もいっぱいになった本だなが目に入りました。

　そうだ、もしかしたら……と、すてきなことを思い付いたのです。

　◇◇◇

「こんにちは」

　ある日、うさぎさんのお家におきゃくさんがやってきました。

　近所にすんでいるヤギのおばあさんです。

　ゆっくりとやさしく話してくれるので、うさぎさんがあまりきんちょうせずにいられる相手でした。

「こんにちは」

「おもてのかんばんを見たの。ほんとうにご本を読みにきてもいいのかしら」

　そうです。じぶんから誘（さそ）うゆうきがないなら、向こうから来てもらおうと思ったのです。

　それも、じぶんと同じように本が大好きなひとに。

　そのためにいちど、本だなから本をぜんぶ出して、似（に）た内容ごとにわけて並べなおしました。

　絵本やものがたり、虫や草木についての本など、内容をかいたメモもはっておきます。

　それから家じゅうをそうじして、さいごにお家の前にかんばんを立てました。

『本が好きなひとは、読みにきてください』

　それを見て、ヤギのおばあさんは来てくれたのです。

「はい。どうぞ」

　うさぎさんはうれしくなって、えがおでへんじをしました。

　相手がご近所さんで、やさしいおばあさんだったからか、ふしぎときんちょうもしませんでした。

　かわりに、ワクワクしています。

「じゃあ見せてもらうわね。わたし、本が大好きなのよ。でも、あしが良くないから、町まで買いに行けなくて……」

　そう言いながら本だなをながめ、手にとったのはおかし作りの本でした。

「このおかし、おいしそう。まごに作ってあげたいわ」

　うさぎさんははっとしました。お料理の本は、ここで読むのには向きません。キッチンで見ながらつかうものです。

　メモをとってもいいのですが、りょうが多いとたいへんです。

「あ、あの、よかったら、どうぞ」

「え？　いいの？」

　うなづいてこたえました。その本のおかしの作りかたはおぼえたので、あげてしまって良かったのです。

「ありがとう。……あぁ、それから、なにかおもしろい絵本はないかしら」

　こちらも、まごに読みきかせてやるためだそうです。うさぎさんはそれならと、いっしょにさがすことにしました。

　けれども、小さな子のために絵本を本だなの一ばんしたに並べたために、あしの良くないおばあさんには見ることができません。

　そこで、おばあさんにはいすに座ってもらい、うさぎさんがなん冊かはこんで、テーブルにひろげて見てもらうにしました。

「まぁ、いっぱいあるのね」

「はい。どれもおもしろいです。お味見（あじみ）してみてくださいね」

「えっ、おあじみ？　この絵本、たべられるの？」

　おばあさんは目をまるくします。うさぎさんも、ほんとうにたべられてしまうと思ってびっくりし、あわててせつめいをしました。

「た、たべられません。本をちょっと読むのを『味見』っていうんです」

「そうなの。ふふ、かんちがいしちゃったわ」

　おばあさんがおかしそうに笑ってくれたので、うさぎさんもほっとしました。

　それからは絵本を「味見」してもらいながら、お茶とクッキーもたべてもらい、楽しいじかんをすごしました。

「ありがとうね。お茶もごちそうさま」

「こ、こちらこそありがとうございました」

　もっと伝えたいことがあるのに、ひとみしりのうさぎさんは、おれいを言うことしかできません。

　でも、おばあさんはそこにこめられた気もちを、わかってくれたようでした。

「絵本はまたかえしにくるわね。そのときは、ほかの本も読ませてもらっていいかしら？」

「……はい！」

◇◇◇

　深いふかい森のおくにたつ小さなお家の前には、かんばんが立っています。

　それを見て、今日も本が好きなどうぶつたちがおとずれます。

『本が好きなひとは、読みにきてください。おいしいお茶と、おかしもありますよ』

お読みくださってありがとうございました。