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24話

　私は夢を見ていた。

　遠い遠い、昔の夢。

「林檎には、僕の気持ちは分からないよ」

　黒い学生服を着た男の子が、私に向かって言っている。

「言ってくれなきゃわからない」

　夢の中の私は、そう答えていた。

　あぁ、これは高校生の時の私だ。

　相手は、初めての彼氏だ。

　初めてできた彼氏が嬉しくて、恥ずかしくて、戸惑って。

　二人で出掛けても、上手く話すことも出来なくて。

　私と一緒にいて、本当に楽しいのかな。困らせたりしていないだろうか。つまらないと思われていないだろうか。

　そう思ったら余計に緊張して、固まってしまって。

　いつも下を向いていた気がする。そのせいか、夢の中の彼も、私には顔が思い出せない。

　彼はどんな顔をしていたっけ。どんな表情で私のことを見ていたんだろう。

　そう。

　昔から、人の気持ちを考えるのは苦手だった。

　考えて先回りするとか、察するとか。

　子供の頃からどうしていいかわからなくて、男の子と話すのはおろか、女の子のグループにも上手くなじめずにいた。

　でも、嫌われないように、嫌われないように気を遣い続けたおかげか、いじめられた記憶も特にない。

　それくらい、上手く隠れていた。

　あれ。

　じゃあなぜこの男の子は私を見つけたんだっけ。

　どうやって出会ったんだっけ。

　思い出そうとするけれど、なにも思い出せない。

　彼氏のことなのに。それくらい、私はなにも見てなかったの？

「…」

　不意に目が覚める。部屋が暗い、まだ夜中なのが分かった。

　私の腕の中で、まぁちゃんが寝ている。

　また寝ぼけて私の布団に入って来たのかな。

　手に包帯が巻いてある。いつの間に手を怪我していたんだろう。

　そこまで考えて、あぁ、そうか、と気づいた。

　さっき私、思い詰めすぎてやたらと手に力を入れたまま、眠ってしまった記憶がある。

　ということは、この処置をしてくれたのは、ツバサくんか。

　まぁちゃんは寝ぼけて入って来たんじゃなくて、まぁちゃんなりに心配してくれたのかな。

「ありがとう、まぁちゃん」

　小さくお礼を言って、水を飲もうと起き上がる。

「…起きたのか」

　急に声を掛けられて、思わずビクッと反応する。

「ツバサくん」

　振り返ると、そこにいたのはお風呂上がりのツバサくんだった。

　いつもツバサくんがお風呂に入るのは寝る前だ。

　ということは、そんなに長い時間寝ていたのではないんだろうな。

「ごめんなさい、私…」

　また下を向く私。

　その前に膝を立てて座り込んだツバサくんは、右手で私の頬に触れながら、顔を覗き込む。

　綺麗な顔が視界に入って来た。

「リンゴ、手は痛くないか？」

「痛く…ない」

　本当は少し痛むけど、自業自得だし。

「そっか。痛いなら、俺が風呂に入れてやるかと思ったんだけど」

「ちょっ！！」

「幼児相手に、なにテレてんだ？　俺は幼児だろ？」

　ニヤリといたずらっぽく笑うツバサくんを、睨む。

　中身絶対幼児じゃないじゃん！！

「中身おっさんのくせに」

「おいこら、俺はお前より若・・・あ」

　しまった、という顔でツバサくんは口を押さえた。

　怒っていたはずの私も、思わず目を丸くする。

「え、そうなの？」

「まぁ、幼児だしな」

　そんなんじゃごまかしきれてないよ、ツバサくん・・・。

　でもそっか、年下なんだ。

　いくつくらい下なんだろう。

　そんなに下って訳でもない気がする。

　だって、頭良すぎるし。

　これでめちゃくちゃ年下とかだったら、悔しすぎるんですけど。

「ツバサくん」

「ん？」

　名前を呼ぶと、ちゃんと返事をしてくれる。

　目を合わせてくれる。

　それだけで、嬉しい。

「今日は隣で寝てくれる？」

　目を見たまま言うのは恥ずかしくて、俯き加減に服の裾を掴むと、ツバサくんは小さくため息を吐いて、私の前髪を撫でた。

「汗、かいてる。嫌な夢でも見たか」

　やっぱり、伝わるんだ。

　ツバサくんは、不思議。

　小さくうなずくと、頭をポンポンとして、自分の布団を取りに席を立った。

　そんなに引きずる夢って訳でもなかったけど、なんとなく、傍にいてほしいと思った。

　それから私達は、手を繋いで布団に入る。

　私は手を繋いだまま、ツバサくんの腕に巻きつくように抱きついて眠りに落ちる。

　ツバサくんの体温は心地がよくて、すぐに眠気が襲ってくる。

　今度は絶対嫌な夢を見ずに済むと、直感的にそう思い、目を閉じた。