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GENE2-6.願いの形

　客室は二人で使うには余りにも広すぎた、二人の布団がぽつりと中央に敷かれ、その上で茹で上がったスーをリサは団扇で扇いでいる。

　どうしようもない不安が浮かんでは消え、一抹の灰色の心配事が滲む。

　今できることに集中しなければならない。自身の能力開発に求められるのは、まずは自分自身を知ることである。彼女の本から学んだことだ。

『能力って言うのはね！　神様の代理人(プレイヤー)の願いが形になったものなの。でも、難しいのは、自分が何をしたいか案外わからないことなんだよね。だから、覚醒後の結果から、何を願っていたのか類推するのも一つの手段。能力の材料は元いた世界で考えていたこと。それを元に、この世界での意志に沿って能力の核が形成されるの！　エアちゃんは翻訳をお仕事にしていてね。それで――』

　頭の中でエアの言葉を再生する。しっかりと音声付きで刻まれた記憶が思い出されて、余計な部分をスキップしていく。

『――ある程度予想が付いたら、自分の能力のイメージを形にしていくの。願望により近い形ほど強いものになる。名前を付けるとかは典型的で、言葉で縛るのは有効な手段なの。エアちゃんのは『解読書(コードブック)』って――』

　自分の願いを言葉にしなければならないのだろうか。自分のことを言葉で表すなんて、嫌悪感を抱くほどではないけれど、背中がむず痒くなってしまう。

「……お姉様？　すみません、またのぼせてしまいました」

「どう？　楽になった？」

　湯あたりしたスーを団扇でゆっくり扇ぎながら、考え込んでいた。能力に関する情報の整理をやめて、スーの様子を見る。寝間着である浴衣の胸元がはだけていたので直してあげた。

「はい、だいぶ意識もはっきりしてきました」

「大丈夫？」

「……なんとか。ありがとうございます。お姉様は何か考え事をしていたのですか？」

「良く気付いたね。私って何だろうかってね」

「能力のことですか？」

「そうそう」

　スーは一目で考え事をしていたのを見抜いてしまう。本当に察しの良い妹だった。この世界で必死に生きてきたからなのか、大抵のことをそつなくこなせる。屋敷の暮らしでは、スーに助けられたことが何度もあった。姉としての面目はもう既にない。

　リサは特段気にしてはいなかった。考え込むリサをスーはじっと見つめていた。

「――さっきの話の続きなのです。お姉様にその件で話したいことがあるんです」

「うん。どうしたの？」

「お姉様、怒らないですか？」

「怒らないって！　私が優しいの知ってるでしょ」

「本当に本当に、怒らないですか？」

「そんなに何度も確認しなくて、大丈夫だから！　何？　どうしたの？」

　スーは目をそらして、リサの反対側へ身体を反転させる。小さな背中がリサに向けられていた。リサは扇ぎながら彼女の次の言葉を待っていた。

「……私、能力があるみたいです」

「え、それはなんとなく？　ありそうな気がするみたいな？」

「いえ、はっきりです！」

「確実に使いこなせるの？」

「そうです！」

　スーは自慢げに振り返って、嬉しそうにリサを見る。リサもにっこりと笑って、指先で軽く宙に術式を刻んだ。

「――っ熱いです！　お姉様熱いです！　術式で加熱しないで下さい！」

　ちょっとした意地悪だった。優しいお姉様は、ほんの少し空気中に熱を加えてしまった。

　布団の上をスーがごろごろと転がって、湿度を含んだ熱気が顔に当たる。スーが苦しく悶えるのを見て術式を停止した。

「……お姉様、少し師匠と似てきましたね」

「そっそんなことないよ！」

「いえ、似てきました。術式で虐めるだなんて……」

「ごめんって！　冷やすから！　ほらほら！」

　今度は扇ぐ空気の温度を下げて風を送りこむと、スーは涼しそうに目を細めた。

　師匠と似ているだなんて言われて、リサは心外だった。彼女はもっと容赦がないし、そもそも彼女はこうして扇いでいないだろう。もし扇いでもスーはもう脱水症状で意識を失っている。それか布団ごと焼却するだとか、全身氷漬けだとかやりかねない。

　リサの師匠のサディスティックな性格は折り紙付きだった。それはリサが一番よく知っている。思い出すだけで涙が出てきてしまう。

「ふうう、涼しいです。ありがとうございます、お姉様。もう大丈夫です」

「それでそれで？」

　エアコンのスイッチを切るように術式を解除する。スーは起き上がって、リサに向かって正座した。乾いた髪を撫でつけて、黒目がちの瞳で、褒めて欲しそうにリサを上目づかいで見る。

「私の根源的な望みは単純でした。見ることです」

　スーの頭に触れて耳を軽く摘まんでみる。どうしても湯上がりのスーを見ると弄りたくなってしまった。

「おっお姉様、くっくすぐったいです！　もう真面目に聞く気がないでしょう！　私の能力は目に入ったものから察する力です。本を参考にして、私は拡張視(ルーペ)と名付けました」

「聞くことじゃなかったの？」

　スーは本来耳が聞こえなかったのだ。彼女の願望は、『聞くこと』ではないかとリサは思ってしまう。

「これまで生きてきて、聞くことは諦めていました。生きる中で考えていたのは、視界から如何に読み取るかどうかなんです。元々、唇から喋っている内容を読み取るくらいできました。まぁ、そういう能力なんです」と、スーは得意げにリサの顔を覗き込む。

「このことがもしかしたら、お姉様の能力のヒントになるかも知れません。どうしてかと言いますと」

「能力が発現するのは神様の代理人(プレイヤー)の血筋のみ」

「そうなんです！　私にはお姉様と同じ血が流れているんです！　可能性ですが、きっと！　お姉様の本当の妹になのです！　直感は正しかったのです」

　神様の代理人(プレイヤー)の力は遺伝する。遺伝子として子に引き継がれる。また、先祖返りとして、遠い子孫が能力に目覚めるなんてこともあるらしい。そして、世界の歴史はプレイヤーの血筋に動かされてきた。

「これはお姉様が与えてくれたもの！　それがきっとお姉様の能力なんです。同じ血が流れているんです！　…サンテお姉様？」

　クッションのようにスーを抱き寄せて膝の上に、そしてその小さな肩にアゴを乗せる。スーに頬ずりをして考え事をまとめようとした。

「うう、お姉様重いです……」

「ふふふ、こうすると考え事がはかどるの。……スーに先を越された」

「ああ、落ち込まないで下さい！」

　自分の能力をなんとなく掴めた気がする。しかし、悔しいのは事実だった。仕返しでその柔らかい両頬をつまみ上げると、お風呂上がりだからなのか想像以上に伸びた。

「ほっほへえはま」

　その肌触りから、あの時の記憶を思い出す。スーが刺され、自分が一体何を望んだのか。その意志を、願いを心に蘇らせる。両手の親指と人差し指を離した。

「お姉様はもう既に何をやりたいかわかっている筈です。もう実はなんとなく予想もできています。必要なのは動き出すこと。私には見えるんです」

「スー？」

「能力に関して、私が思ったのは自分の気持ちです。自分の気持ちを信じれば、能力が現実に干渉する実感が現われました。能力って自分の気持ちにものすごく左右されます。迷わないで下さい、お姉様！　実際に使っているとわかります。私は『お姉様の為に』と思えば、きっと世界の裏側まで見通せます！」

「スー、ちょっと楽しそうだね」

「いえ、実はお姉様の先を越せた優越感が全くないわけではないんです」

「この！　この！」

「お姉様！　痛い！　痛いですの！」

　鍛えられた拳でスーをつつくと、嬉しそうに身体をくねらした。

　一息ついて自分を奮い立たせる。書庫にある本で能力に関する本はあと数十冊。頑張れば今日中に読み終わる量だった。スーはリサよりも読書量を積み重ね、リサが稽古している間も一人で頑張っていたのを知っている。そんな妹に負けてられない。

「ありがとう！　スー！」

「はい、お姉様のためになったのなら、嬉しいです！」

　さっさと本を読み尽くして、今の気持ちを形にしたかった。スーに励まされたおかげだろうか。彼女が背中を押してくれた気がして、勢いそのままに書庫へ向かった。

スーです。自分で言うのもなんですが、能力の解説をさせていただきます。

・『拡張視(ルーペ)』

眼を使ってきた生き方と、お姉様を見たいという気持ちにより形成しました。生き方と願望は可分であり、不可分なもの、密接につながっています。だからこそ、言葉にしづらいものなんですけどね。

『全ての見えるものは見えないものに触っている』　

簡単に言うと読唇術の発展系です。人の嘘とか簡単に見破れて、どんなものも見逃さない。使い勝手良いですよ、非常に冒用性が高い。流石、私です。