エンディング後の魔法少女は己の正体をひた隠す

魔法少女の休日

そのに

――２――

　飛行機を降りるとローカル線を乗り継ぎ、途中でお弁当――駅弁ではなく鈴理さんの手作り。女子力高いなこの子――を食べ、更に鹿児島に入って山登り。

　早朝に東京を出発したのにもかかわらず、到着した頃には空は茜色に染まっていた。夢さんのご実家バリの秘境であるようだ。

「し、師匠、ここですか？」

「間違いない、わね」

『わんっ』

　肩で息をする鈴理さんに尋ねられて、頷く。

　丸太を組んだ手作り感満載の、立派なログハウス。これあれじゃないかな、仙じいが素手で作ったんじゃないかな。少女時代、実演して見せて貰ったものに似てるし。

　仙じいは外装は洋風にして、内装には洋室と和室をそろえることにこだわる。自分一人であれば和室が好きらしいのだが、客人を呼び込むような家にはこういうこだわりを見せるのだとか。

「とにかく、向こうにも今日到着する旨は伝わっているはずだから、行こうか？」

「は、はいっ！」

「ぁ、でも、その前に――」

「はい？」

「――【展開（イグニッション）】」

　魔導衣使用パンツスーツの、腕部分に仕込んだ“術式刻印（レリーフィング）”を起動。

　緊急用の二層結界が、瑠璃色の輝きと共に展開される。

――ズガンッ

「ちっ」

　木々の間から飛び込んできた影は、私の結界に蹴りを入れると、一枚も破ることができずバック宙して後ずさる。

　その一瞬の空白に、鈴理さんが動いていた。

「【術式開始（オープン）・形態（フォーム）・防御展開陣（ディフェンスバレル）・様式（アーム）・平面結界（フラットフィールド）・付加（パーツ）・術式持続（ドゥレイション）・展開（イグニッション）】」

　鈴理さんは、結界で体を隠すように半身になると、影を睨み付ける。影は、そんな鈴理さんを眼中にも入れず、私をただ睨み付けているようだった。

「おまえが、観司未知か！」

「ちょっと、師匠に向かってその口の利き方はなんなの！」

「黙れ！　おまえが、おまえのせいで師匠は弱く成られた。おまえのせいで――！！」

　白い髪、黒い目。

　鍛え上げられた肉体は、細身ながら鋼鉄のようだ。

　袴に巻き付いたベルトに差し込まれているのは、いくつかの試験管。もしかしなくても、この子が“そう”なのであろう。

「楸仙衛門が一番弟子、楸（ひさぎ）芹（せり）――師匠の仇は、ここでとる！」

「仙じい……仙衛門が死んだような言い方をしないで」

「かつての師匠は死んだ！　俺には目的は決して語ってはくれなかったが、かつての野望に燃える師匠は、荒々しくも力強かった！　それが貴様に会いに行くと旅立たれてからはどうだ！　毎日毎日盆栽盆栽茶道茶道、俺にはちっとも構ってんんっ、かつてのように苛烈に鍛えて下さらない！　それを貴様のせいと言わずなんと言えと言うのだ！！」

　え、ええー。

　構ってって言ったよね？　今、絶対そう言ったよね？　これ、なんて返せば良いの？

「ふぅん？　未知師匠はなにがあっても構ってくれるけど、そっちはそうじゃないんだー？」

「なっ……貴様、絞りカスの分際で」

「かまってちゃんに言われたくないもん」

「だだだだ、誰がかまってちゃんだ！」

　す、鈴理さん？　笑顔が怖いよ？

　鈴理さんの挑発にあっさり乗った彼、芹（せり）君は、今にも飛び出しそうなほど顔を赤くして震えている。弟子同士の喧嘩、となるのであれば、師匠である私は口を出さない。

　けれど、あまり危ない様子だったら手を出そう。とくに、腰の試験管に手を出すようだったら、ね。

「――」

「……」

　硬直、睨み合い。

　鈴理さんと芹君は互いに相手の動きを見極めるように構え、そして。

「何をしとるんじゃバカモン」

「あだっ！？」

　芹君の後からひょっこり現れた仙じいが、彼の頭をゴツンと小突いた。

　ところ変わってログハウス。

　上品な木目のテーブルに和食を並べ、座り心地の言い椅子に腰掛ける。席順は右奥に仙じい、隣に芹君。仙じいの正面に私、隣に鈴理さん、だ。

　ちなみにポチは、床で猫まんまを食べている。それでいいの？　そう、いいの。ならいいのよ、うん……。

「あ、このお味噌汁美味しいです、楸さん」

「ほっほっほっ、気軽に仙じいと呼んでくれても良いのじゃよ？　鈴理殿」

「えっ、じゃ、じゃあ仙衛門さん、でもいいですか？」

「かまわんかまわん」

「…………構うだろ」

　お味噌汁は赤だしのモノで、具材は豆腐とキノコとわかめ。

　鮭は塩鮭、卵焼きは甘め、お漬け物はたくあんと柴漬けの盛り合わせ。白いご飯がもりもり進む、素敵な組み合わせだ。

　この味は、うん、仙じいの手作りだろう。私を引き取ってくれた仙じいが、毎日のように手作りしてくれたごはん。年の功だと笑う彼の料理は、温かくて美味しかった。

「仙衛門さんは、師匠と、未知先生と幼少期を過ごされたと聞きましたが、小さい頃の未知先生ってどんな感じだったんですか？」

「もう、恥ずかしいことを聞かないで。鈴理さん」

「ほっほっほっ。昔から大人びた子だったが、どうしても苦手なモノがあってのぉ」

「仙じい！」

「あ、それ聞きたいです！」

「もう、鈴理さん？」

「えへへ、ごめんなさい。未知先生。でも、どーしても知りたくて」

「………………なに和（なご）んでんだよ」

　うぅ、私の苦手なモノなんか知ってどうするつもりなのよ？

　そう思うのだが、鈴理さんはにこにこと楽しそうに笑っている。いやまぁ、獅堂とかと違って笑ったりはしないだろうけれど、鈴理さんの場合は突拍子も無いことを言いそうでこわい。

　なんて言ったって、あの魔法少女衣装をかっこいいと称するのだ。彼女のセンスが壊死していたとしても、不思議ではないだろう。

「そうじゃ。食後に写真も見せてやろう」

「ほんとですか！　あ、あの、“あの写真”もあるんですか？」

「ほっほっほっ、あるぞい。ただし、顔とスカートの中は写っておらんがの」

「え？　スカートの中はともかく、そうなんですか？」

「うむ。杖の周りに不思議なフィールドがあって、顔は写らんのじゃ」

「仙じい、なんでそんな写真があるの？」

「貰ったんじゃよ。成長アルバムにいれておるわ」

「成長アルバム？　ちょ、ちょっとそれ知らないよ？！」

「わぁ、楽しみです！」

「鈴理さん？！」

「……………………おばさんの成長記録のなにが楽しいんだよ」

　にこにこと会話していた鈴理さんの額に、青筋が浮かぶ。

　……って、いやいやいや、私は大丈夫だよ？　ほら、なんか最近、言われ慣れてきたっていうか、そんなことよりも痴女扱いの方が傷つくっていうか、そもそもそれにも慣れてきた自分がいて、ね？

　あれ、なんだろう、かなしくなってきた。

「男の人の嫉妬で見苦しー」

「はぁ？　何言ってんだ」

　鈴理さんは、空になったお茶碗を置くと、ため息と共にそんな言葉を吐く。

「反発、憎しみ、嫌悪感、見下してきたモノに見下されているような苦痛？　それもあるよね？」

「っ」

「でも、今は違う。劣等感？　ううん、もっと単純。“大好きなおじいちゃんをとられたようで悔しい”……うん、そうだよね？」

「なに、を、根拠に」

「平静を装おうとしてる。装うってことは偽りの自分だよ。こわばり、緊張、危機感？　ほら、今――」

「おまえ、頭がおかしいんじゃないか？　俺がなにを」

「――押し隠した」

「っ」

　鈴理さんの、彼女の過去がもたらしたずば抜けた観察眼が、芹君を丸裸にする。

　芹君の反応は、私の目から見てもわかりやすいものだった。だが、後半は違う。平静を装い始めてからは、易々と読み取らせるような表情はしなかった。

　だというのに、今、こうして芹君は心中を吐露され、絶句している。

「ほう、希有な才能じゃのう」

「うん。後天的にしか持ち得ない、努力のたまものだね」

　鈴理さんの言葉は刃だ。

　誰よりもその刃を向けられたことがある彼女だからこそ持ち得る、細身のレイピア。

「おまえなんかに、俺の何がわかる！」

「あなたなんかに、“わたしたち(魔導術師)”の何がわかるの？」

「っ、いい。なら決着をつけてやるよ、口先女？」

「あなたにわたしの相手が勤まるの？」

「俺は別に、おまえじゃなくておばさん相手でも良いんだぜ？　へちゃむくれ」

「女の人の体しか見ないんだ？　きもちわるい」

「テメェいい覚悟だなこら！！」

　一触即発の空気を出す二人。

　そんな二人を横目で見ながら押しとどめつつ仙じいを見ると、彼は重くため息を吐いた。

「待て待て。今日はもう遅い。決着なら明日にせよ」

　仙じいが止めに入ると、芹君はしぶしぶであるが引いてくれた。私も、遅まきながら鈴理さんを引きはがす。

「ちっ、上等だ！　首を洗って待っていろ！」

「そっちこそ、土下座の準備でもしておきなよ！　いーっだ！」

　乱暴に食器を叩きつけ、逃げるように去る芹君。

　あとには、意気込む鈴理さんと、なんだか表情が読めない仙じいと、呆然とする私だけがぽつんと残された。

「師匠！　わたし、ぜったいに勝ちます！！」

「うん……ここまできたら何も言わないけれど……頑張ってね？」

「はいっ！」

　テンションを上げる鈴理さんを片手間に、仙じいの様子を視る。

　彼は“想定通りの結果になった”と言わんばかりに目を輝かせ、ひっそりと笑っていたのであった。

　はぁ、もう、こちらも事情を聞いておかないと、かなぁ。