エンディング後の魔法少女は己の正体をひた隠す

魔法少女の昇天

そのにじゅうなな

――２７――

　少女力。

　ずぅっと何気なく使っていた言葉だが、これはようは少女っぽい服装、言動、容姿などが魔法の力として変換されるという“霊力によく似た”力であるようだ、というのが魔法少女歴の長い私の考察だ。

　第二期状態になって、この、変換される少女力の判定が甘くなり、“服装は少女っぽいから、言動まで気にしないで良いよ”と条件が温くなった……と、考えて間違いないだろう。

　では、“今”――正真正銘“少女の姿”で変換される少女力は、どれほどのものなのか。

「集え、少女たちの願いの力」

　かつては使えた技。

　これまでは、変換効率が悪すぎて使えなかった技。

「魔法少女通常攻撃(・・・・)――」

　少女力の出力だけで飛翔して、巨大な亀の神獣に指を向ける。

「【ミラクル☆スター】！」

　簡単な発動ワード。

　指先から瑠璃色の☆が発射され。

『ギガ――ゴラッ？！』

　海を割りながら突き進んだ☆は途中で巨大化し、亀型巨大怪獣の胴体を丸々、星型にくりぬいた(・・・・・)。

「未知……あなた」

「リリー！　怪我は無かった？　遅くなって、ごめんなさい」

「ええ、もちろん。普段のあなたも好きだけれど――ふふふふ、素晴らしいわね」

「あ、ありがとう？」

　なんだか、クスクスと笑うリリーの顔がこわい。

　いや、可愛らしい笑顔なのだけれど、なんというか、リズウィエアルさん的というか！

「名残惜しいけれど、いくのね？」

「ええ」

「そう。では、下の子供たちは守ってあげる。だから、あなたの本当の力を私に見せてちょうだいな」

　本当の力、か。

　空を見上げれば、巨大な泥が今度は三体も降りてきていた。一つ一つが、先ほどよりも強い力を秘めているのがわかる。

「わかったわ。リリーも、怪我をしたらいやよ？」

「？　――ふふっ、ええ、ええ、良いですわ。安心して、行ってきなさいな」

「ありがとう。行ってきます」

　飛翔。

　少女力の余剰分が、瑠璃色の翼を象る。

　手に提げるのは魔法魂剣。第二期ステッキとも言える、魔法少女の剣。それを脇に構えたまま、生きてるだけで沸き上がる膨大な少女力をチャージ。

　魔法魂剣に注入すると、瑠璃色の光が眩く輝いた。

「【ミラクル☆スラッシュ】――やぁあああああああっ！！」

　そのまま、光る剣を振り回す様に一回転。

『ごる？！』

『ぎぎッ！？』

『グロウァッ！？！！』

　斬撃音。

　断末魔。

　空に流れる雲が割れ、掻き消えて、晴天が見えた。

「溢れる力は少女の絆！　悪い子なんかに、魔法少女は負けません！」

　神獣という神獣が、余波で吹き飛び粉々になる。

　そうすると、まるで本当に雪でも降っているかの様に、東京湾を泥の残骸が漂い、やがて光の粒子となって消えた。

　おおよそ千体、一撃必殺。まだまだ湧くけれど、その程度の力では、真の魔法少女は止められないと言うことを、オリジンに思い知らせよう。

「お願い、瑠璃冠。私に、みんなを救う力を」

――『うん、おねえちゃん。みんなで一緒に、やろう！』

　響く声。

　伝わる熱。

　震える想い。

「【ミラクル☆バースト】！！」

　少女の絆を翼に乗せて、私たち(・・)は、青空の向こうへ飛び立った――。

――／――

　――関東特専。

　鬼亀の侵攻は、苛烈の一言で片付けられないほどに厄介であった。

　泥の神獣は最早川端と彼を支持する生徒や学生たちに任せて、その他の異能者や魔導術師たちは、こぞって鬼亀の対処に尽力していた。

「【起動（ライズ）】！」

「リュシー、そっち行った！」

「オーケー、ユメ。【射撃（ショット）】！！」

　泥の神獣を打ち払い、放置し、鬼亀に向かう姿の中には、アリュシカや夢の姿もある。アリュシカは天眼の使用が叶わず、ずっと、父に渡された異能兵器で戦闘を行っていた。

　時間が経つごとに、制限の強くなる異能。その度に左目の奥が痛み、けれどアリュシカは顔には出さない。

（スズリがこの場に居なくて良かった。居たら、きっと気がつかれてしまう）

　アリュシカはそう、自分自身に苦笑を浮かべながら、鬼亀へと走る。

「リュシー、無理してない？」

「もちろん」

「あとから鈴理を交えて質問タイムを設けるからね？」

「えっ」

　思わず動揺し、それを夢に悟られる。

　一杯食わされて、アリュシカは深く息を吐いた。

「まったく。ぜったい、無理はしないこと。良いわね？」

「ああ、約束するよ、ユメ」

　約束をしてしまったら、それを破ることはアリュシカにはできない。

　なら、アリュシカにできることは、無茶はせずに全力で戦うことだけだ。

「見えた！」

「近くで見るとより大きいわね」

　ようやく鬼亀の足下にたどり着くと、二人はそう息を呑む。

　場所は森林公園よりも外側。まっすぐ進めば、学生寮に被害を与えてしまうであろう位置だ。生徒の避難は終えているとはいえ、避難場所も同じ特専内。これ以上、勧めるわけにはいかなかった。

「あっ、りゅ、リュシー！」

「シズネ！　戦況は？」

「よ、良くは無い。超常型（アンノウンタイプ）で制約の無い黒土君が頑張ってくれてるけど、た、待機陣は負傷者で溢れてる」

　悔いる様に伏せられた目。

　色々とメンタルが強靱になってはいるようだが、それでも、直視に耐えない光景があったのだろう。アリュシカは、静音の表情の意味を汲んで頷いた。

「っそうか……」

「ゆ、夢は？　まさか――」

「いや、大丈夫だよ。途中で私を追い越して、瀬戸先生のところへ向かった」

「――良かったぁ……。せ、戦況の共有、だね。ふぃ、フィーもそっちにいるよ」

　怒号。

　轟音。

　悲鳴。

　爆発。

　聞こえてくる情勢は、なにもかもが戦火に塗れている。

　平和の象徴であり、アリュシカにとって掛け替えのない思い出の詰まった学校に、悲劇という暴力が猛威を振るっている。彼女は父に頼んで転送して貰い、実家から慌てて駆けつけたばかりだ。だからこそ、遅くなったことを悔いていた。

「りゅ、リュシー！」

「シズネ？」

　そう、俯いたアリュシカの頬に両手が添えられる。

　精一杯、前を向く静音の顔。力強い瞳は、鈴理のそれに似ていた。

「大丈夫！」

「？」

「だ、大丈夫！　ぜったい、絶対、みんなの努力が無駄になったりしないから、大丈夫！」

「シズネ……。ふふ、そうか、大丈夫か。はははっ――うん、大丈夫、大丈夫だね」

　添えられた手に、アリュシカは自分の手を添えた。

　冷えた手は冷たい。けれど、手から伝わる力強さは、なによりも温かかった。

「なら、早く倒さないとならないね」

「う、うん！　やろう！」

　木々の向こう。

　咆哮を上げながら異能や魔導を弾く、鬼亀の姿。時間経過と共に強くなるのだろうか。また、一回りも大きくなっていた。

「叩き切るよ、ゼノ」

『応』

　けれど、アリュシカも静音も、怖じ気づいたりはしない。

　その強者の気配がそうさせたのか、鬼亀はアリュシカたちの方を見る。口を開き、牙の生えそろった口蓋の奥から覗かせるのは、白い光だ。

「【起動（ライズ）】！」

　せめて、その光を止めなければならない。

　ロングライフルを起動させ、アリュシカは光に狙いを定め。

『ゴログッ？！』

　爆音と共に閉じた口に、首を傾げた。

「え？」

「りゅ、リュシーがやったの？」

「い、いや、違う。でも今のは……」

　おそらく、爆弾の様な物が放り込まれた。

　そう口にしようとしたアリュシカの前に、黄金の髪が翻る。

「えっ、お母様？」

「ふぅ、遅れてごめんなさいね、リュシー。それから、ごきげんよう、静音様」

「ご、ごきげんようです？」

　クラシカルなメイド服。

　絶世の美女という言葉では足らない美貌。

　アリュシカの母、ベネディクトは綺麗なカテーシーで、静音に礼をする。

「何故、ここに……？」

「旦那様の命で、これまで未知様の手伝いをしていました。ですが、そちらが片付きましたので、先行して駆けつけたのです。爆弾が手元にあって助かりました」

「ミチの？　それじゃあ、ミチが、ここに――」

　アリュシカが言い切る前に、ベネディクトは笑顔で空を指さす。

　思わず見上げたアリュシカと静音が見たのは、空を舞う幼い少女(・・・・)の姿。

「――あれ、って、まさか」

　煌びやかに纏う瑠璃。

　夜明けの空を背に飛翔する、希望の象徴。

「魔法、少女」

　戸惑いの声。

　咆吼を上げる鬼亀。

「みんな！　頑張ってくれてありがとう！　遅れてごめんなさい！」

　幼い声だ。

　けれど、どこか面影を感じる声だ。

「【ミラクル☆スター】」

　圧倒的な気配。

　それでも、懐かしく頼もしい力。

『グロゥァァァッ？！』

　胴体を星型にくりぬかれて爆散する鬼亀。

　次いで、爆発的な歓声。魔法少女はそのまま☆の弾丸で神獣を一掃すると、また、光に包まれて消えていった。きっと、次の戦場に向かったのだろう。

「――シズネ、お母様」

「うん。せ、先生が、切り拓いてくれたから」

「ええ、全力を尽くしましょう」

　制限でもあるのか、鬼亀の追加出現は無い。

　なら、残るは、細々とした泥の神獣の追加分を食い止めるだけだ。

　――この日、世界は目撃する。

　愛と正義と希望の象徴。

　かつての戦いを終わらせ、世界を救って天に還った魔法少女。

　そして、再び戦いのために、当時のままの姿(・・・・・・・)で天から舞い戻った、魔法少女。

　――ミラクル☆ラピの、神話の体現を。