エンディング後の魔法少女は己の正体をひた隠す

魔法少女の祝典

そのご

――５――

　――頬に当たる風。

　――瞼を焦がす光。

「――り」

　――揺れる身体。

　――耳を打つ声。

「――理」

「す――」

　――だんだんと、声が、強く。

「鈴理」

「へぁ……はれ？」

　――わたしを見下ろすメアちゃんと、目が合った。

「あれ？　メアちゃん」

「まだ寝ているの？　意外と図太い」

「ず、ずぶと？　えぇ……？」

　なんだかふらふらする頭を抑えて、身体を起こす。

　服装はいつもの魔導衣制服。炎獅子祭の練習をしていたから、飛翔補助の術式刻印（レリーフィング）が施されたコート。

　寝ていた場所は……地面。特専の校舎間にある、舗装された石畳。ちょっとこの季節にこんなところで寝ていたら、十中八九風邪を引く。

　……なんだかちょっと、肌寒く感じてきたかも。

「なんでわたし、こんなところで？」

「ショックが大きかった？　結界は間に合ったように見えたけれど」

「結界？」

　結界を張るようなこと？

　あれ、というかわたし、練習をしていてそれから――

『悪いが、もう遅い！』

『ッ……捕まりなさい、鈴理』

『えっ？　きゃっ』

　――思い、出した。

　あの、稲光する銀の光に飛び込んで、防御結界を展開して、そこから先の記憶が無い。きっと、意識を失ったんだろうなぁ。

「あのあと、どうなったの？　どれくらい時間が経った？」

「“ここに到着(・・・・・)”したときにはもう、あの男はいなかった。時間はまだ十五分も経っていない」

「そっか……。とりあえず、師匠と夢ちゃんに連絡して――あれ？　圏外？　特専の敷地内なのに？」

　端末を開いて、圏外と表示されていることに驚く。

　特専から特殊な電波を使っているから、世界中何処でも通じる端末。それが、見るからに特専の敷地内なのに、届かない。

「まだ、詳しいことはわからないわ。けれど、ここは私たちが居た世界とは違う」

「え……？」

「まったく同じと言ってもいいほど似通っているけれど、ここの“竜脈”――世界の流れは、銀の光に呑み込まれる前と少し違う」

　竜脈って、あれだよね？　地脈とか霊脈とか呼ばれている、パワースポット。

　天使カタリナの事件の時、病院が確か霊脈の上にあったんだったと思う。

「――どの道、往来で寝ているわけにもいかないわ。動き回ってあの男を捜しましょう」

「うん、だね。あんまり理解が追いついてないけど、じっとしているよりずっと良い」

「その意気」

　立ち上がって、改めて周囲を見回す。

　他の人の姿は無い。あと、おそらく時間もちょっと違う。東に太陽がまだ傾いてるから、ひょっとしたらまだお昼前なのかも。

「ひとまず、仮説を立てられるだけの材料探し」

「人目をつかないように移動？」

「放課後までは施設の観察。そのあとは、生徒に紛れたら良い」

「わかった」

　メアちゃんは、さすがというかなんというか、落ち着いてる。

　こんなとき、一人じゃなくて本当に良かった。一人だったらきっと、今頃、職員室に飛び込んで大変なことになってると思う。

「じゃあ、早速――」

「オイ！」

「――ひゃあっ」

　移動、しよう。

　そう思った開口一番、大きな声に思わず変な声を出してしまう。な、なに？　なにが起こったの？

「私たち宛じゃない。ほら、あっち」

「あっち……？」

　指さされた先。

　校舎の裏から聞こえる、喧噪の音。

　ま、まさか、喧嘩？

「なにかの情報が得られるかも知れないわね。姿を隠して見に行きましょう」

「あわわわ……って、そっか、確かに。行ってみよう」

　念のため、わたしとメアちゃんを包むように“遮光迷彩(ステルス・カット)”で姿を消す。端末が圏外だから、使用記録に残らないのは助かる。あとで反省文はちょっとやだ。

　聞こえてくるのは、第三実習室の裏。確か、ちょっとだけ人目がつかないようになっている場所だ。静音ちゃんが、“もしも過去に戻れるのならここで攫われる前にたたっ切る”と言っていたから、事件に巻き込まれやすい場所なのかも。

「聞いてんのかテメェッ！！」

「やんのかコラ、いてこますぞ！」

　顔を覗かせて見ると、二人の生徒が言い争っていた。

　二人とも白い制服。片方は金髪に赤メッシュの不良さんで、もう片方は紫に染色した髪をつんつんに逆立たせている、すごく目つきの悪い不良さん。

「良いからさっさと言えッ！！　“売人”はどこに居るんだよッ！」

　ツンツンと逆立たせている方の不良さんが、金髪赤メッシュさんの胸ぐらを掴んでそう言う。すると、赤メッシュさんは苛立った表情でその腕を外した。

「さわんじゃねぇよッ！　どいつもこいつも聞いてきやがって。しらねぇッつってんだろ！」

「あ、オイコラ！　……チッ」

　走り去る赤メッシュ君。

　取り残されるツンツン君。

　わたしとメアちゃんは、ぽかんと顔を見合わせて、首を傾げていた。なんだろう？　売人って。えっ、もしかして……ま、麻薬とか？

（「なんだったんだろうね」）

（「なんらかの取引が行われているようね」）

（「だよねぇ。うーん、いっそあの人に聞いてみる、とか？」）

（「名案……いえ、待って、誰か来た」）

　メアちゃんに言われて、視線を戻す。

　わたしたちとは反対側の、校舎の影。黒い制服の女の子が、ツンツン君に走り寄る。

「こんなところでなにをしているの？！」

「あ？　……チッ、おまえかよ」

「またこんなところでサボって……授業、ついていけなくなるわよ！」

「知るか。良いか？　俺は異能者なんだ。超能力者だ。わかるか？　就職先なんか山ほどあるんだよ」

　あれ、これってもしかして、こう、青春的な？

　でもなんだろう。相手の女の子、ちょっと見たことがあるような気がする。同じクラス……？　いや、だったらもっとハッキリわかると思うんだけど。

「山ほどある？　そんな訳ないでしょ。努力したこともないのに、なにになれるっていうのよ！」

「チッ……俺はおまとは違うんだよ！　生まれたときから恵まれている俺と、“絞りカス”を比べるんじゃ――ぁ」

　ひ、久々に聞いた差別用語だ。

　最近はこう、師匠のとんでも魔導術を目にした異能者のみなさん、“返り討ちにあったら死ぬ”と思ってくれているようで、耳にしなくなったからなぁ。

　ツンツン君の暴言に、女の子は悲しそうに目を伏せる。それに、ツンツン君は“失敗した”という表情を浮かべると、唇を噛み、逡巡するように手を伸ばし――その手を、捕まれる。

　ええええええ、これってまさか、恋の青春スクランブル？！　あわわわ。ど、どうしよう。

「――の……」

「お、おい？」

「一巳(・・)の、馬鹿ッ！！」

「げはッ？！」

　掴んだ手を引き寄せて、ボディに重い一撃。

　土煙が立つようなブロウに、ツンツン君は膝から崩れ落ちた。

「あんたなんか、魔女に串刺しにされれば良いんだわ！」

「ぐっ、げほっ、げほっ、～～ふざけんな、この馬鹿力！」

「うっさい、しね！」

　走り去る女の子の背に、ツンツン君は蹲ったまま手を伸ばす。

「おい、待てよ、コラ……ッこの、大馬鹿有香(・・)が、クソッ」

　後悔するように項垂れて、それから、おぼつかない足取りで立ち去るツンツン君。

　私はその光景に――ぴしっと固まって、身動きを取ることが出来なかった。

　あの。

　これって。

　まさか……？

「鈴理？」

　ツンツン頭の目つきの悪い不良さん。

　――聞き間違えてなければ、“一巳（かずみ）”と、そう呼ばれていた。

　癖毛のセミロングと黒縁眼鏡の、見たことがあるような女生徒。

　――聞き間違えていなければ、“有香（ありか）”と、そう、呼ばれていた。

「め、めあちゃん」

「なにか、わかったの？」

　わたしの、こう、厄介事に巻き込まれる率の高さから考えれば、あり得ないことではないだろう。そんな風に思ってしまえることがもうちょっとイヤなんだけどね？

　だから、そう、もしかしたら、だけど。

「ひょっとしたらわたしたち――過去に来ちゃった、のかも」

　高原一巳先生。

　新藤有香先生。

　幼馴染みだったという、ふたりの先生。

　思い返せばどう見ても、若くした感じの容姿。

「……え？」

　戸惑うメアちゃんに、引きつった笑みを返すことしかできない。

　どうやら、今回は――とんでもない厄介事に、巻き込まれてしまったみたいだ。