エンディング後の魔法少女は己の正体をひた隠す

魔法少女の長い一日

そのさん

――３――

　東京タワーからの一望に目を輝かせて。

　よしじゃあついでにスカイツリーも登って、ガラスの床に戦々恐々。

　芝公園から都営線を一直線。東京ドームシティの遊園地にも足を運び。

　列に負けずに観覧車に乗り込んだ頃には、空は夕暮れ。茜色に染まっていた。

「未知さん、ほら！　東京タワーも見えます！」

「ふふ、そうだね。ほら、あれがスカイツリーで、あっちには富士山も見えるよ」

「本当だ……」

　感動に声も出ない彰君の姿は、やっと、年相応に見える。

　遠慮も、謙遜も、自分を抑えようとする姿も。全部、まだしなくていいことだ。大人になって、必要になるまでは、子供はのびのびとしていて欲しい。

　なんて、お節介かな。あれ？　おばちゃんくさい？　うぅ……。

「あ、夕焼け」

　観覧車が真上に来ると、ちょうど、日が落ちようとするところだった。

　西の空が朱色の染め上げられていくと、東の空は瑠璃色に満ちていく。昼と夜の狭間。すれ違う人の顔をも見られなくなる、黄昏時。

「きれい、です」

「……うん」

　声もなく頷く。

　空は、何度も見てきた。

　あの夕暮れに、何度も平和を誓ってきた。

　でも。

　街も復興され、人の顔にも笑顔が戻り、誰もが自分の人生のために戦えるようになった今の景色は、戦いばかりのあの頃よりも、戦いを終えたばかりで誰も彼も余裕のなかったあの頃よりも、ずっとずっと輝いて見える。

　私たちが、みんなが、この日のためにつかみ取ったものを、心の底から実感できる。

「未知さん、あの」

「？　どうしたの？　彰君」

「今日は、ありがとうございました。ボク……ボク、こんなに楽しかったことは、今まで生きていて、初めて、で」

「どういたしまして。でも私も、彰君と遊べて楽しかったから……こちらこそ、が、正解かな？」

　笑いかけると、彰君は頬を染めながらも笑い返してくれる。

　だけど、ほんの僅かに寄せられた眉が、悲しげだ。

「自信がない、かな？」

「！……すごい、です。なんでも、わかるんですね」

「なんでもは、わからないよ。わかりたい人のことは、わかろうと努力しているだけ」

　私がそう告げると、今度はちゃんと笑ってくれた。

　でもなんでちょっと目をそらすの？

「……………………未知さんは、ずるいです」

「え？」

「なんでもないです」

「でもいまなにか」

「なんでもないです」

「そ、そう？」

「はい」

　あれなんか、笠宮さん＠後期に似てきた気がする……。

「ボクは、未知さんを楽しませられるような振る舞いができたのでしょうか。ボクは、独りよがりで、弱くて、こんな、いつも自信がないようなボクが……」

　弱々しく告げる彼の目には、焦燥が浮かんでいるようだった。

　努力が実を結ばない。やっていることがうまくいかない。他人のように、と、比べてしまう。

　誰もが陥る、感情の穴。

「……自信はね、これから身につけていけば良いんだよ。今はまだうまくいかなくて、たくさん戸惑ってしまうことはあると思うよ。でもね、自信にしたくて頑張ったなにかは、いつかあなたの“根拠”になる。土台になるの。だから、周りの声に、自分の心の叫びに負けないで」

「自分に、負けない」

　向き直って、彰君の目を覗き込む。

　不安に揺れる、綺麗な緑色の瞳を。

「そう。それでも負けそうになったら、逃げたくなったら、おねえさんと遊んでくれる？　それでね、私はあなたと遊んで楽しかったけれど、その言葉を受け止めきれないのなら――」

「な、ら？」

「――そのときは、今よりもっと格好良くなって、私をエスコートしてくれると、嬉しいな？」

「っ――」

　目を瞠り、やがて破顔する彰君。

　その瞳からは翳りが薄れていて、少し、ほっとした。

「約束します。必ず、未知さん……あなたをエスコートできる男に、なってみせます」

　おおう、ちょっとドキっとしちゃうくらいの、いい顔だ。

　それが彰君の、本来の魅力なのだろう。きっと色々なことがあって、翳りを帯びてしまった彼の、秘めていた力。

　でもやっぱり、男の子だなぁ。変わるとき、男の子はずっと格好良くなる。なんだかそれが嬉しくて、頬が綻んだ。

「――うん。ふふ、楽しみにしてる」

「あ、信じてませんね？」

「そんなことはないよ。ふふふ」

「むぅ……まぁいいですよ。いつか、そんな余裕はなくさせてやりますから！」

　屈託なく笑う彰君を見ていると、実現は早いような気がしてならない。

　そう思って微笑むと、彰君は勘違いをして、また、むくれてしまった。

　観覧車を降りると、人もまばらになってきた。

　出口まで一緒に歩いて行くと、ふいに、彰君は足を止める。

「今日は、ありがとうございました」

　その横顔は、最初に見たときよりもずっと、スッキリしていた。

「……もう、大丈夫？」

「はい。未知さんの、おかげです」

「私は背中を押しただけ。歩くことを決意したのは、彰君自身だよ」

　願わくば、この一歩を最初の自信にして欲しい。

　そんな願いを込めて微笑むと、彰君は理解したかのように微笑み返してくれた。

　――まだ、少しだけ翳りは残っている。気持ちの方向性が変わっただけで、明確な“なにか”がハッキリしていない、の、かな。

　でも、一歩進めた。それなら、それもまた、自分の力でつかみ取ることも不可能ではないはずだ。

「ありがとう、ございます。ボクは――」

『見つけたぞ』

「――！」

　淀んだ声。複数人の男。

　私たちを取り囲むのは、浮浪者のような格好のものから小綺麗なチンピラまで様々だ。

　だが一様にその目は空虚で、視線が合っていない。というか、いつの間に？！

「なんですか？　あなたたちは」

　彰君が、警戒を露わにした声で問いかける。

　すると、浮浪者の男が一歩、前に出た。

『殺す』

「ッ――特専教員権限起動、緊急コード00090、魔導術式、限定解放！」

　浮浪者の男が、バールのようなものを彰君に振り下ろす。

　私は彰君を追い越すように走ると、彰君を少しだけ横に倒して、バールの下をくぐり抜けた。

「【速攻術式（セット）・麻痺（パライズ）・展開（イグニッション）】！」

『がゥっ！？』

　悲鳴をあげて倒れる浮浪者。

　それが地面に倒れる様を見届けることなく、彰君の手を取って走る。

　取り囲まれている状況はまずい。まずは、切り抜ける――！

「【速攻術式（セット）・身体強化（フィジカルエンチェント）・展開（イグニッション）】！」

「わ、わわっ！？」

「ごめんね、先に謝っとく！」

　彰君をお姫様だっこで掲げ上げて、跳躍。

　陸橋の欄干に足を置き、跳ねてビルの看板に着地して、飛び上がって七階建てのビルの屋上に。よし、暗くなってきたおかげで、私たちに気がついている人は居ない！

「ふぅ、ひとまず、は――【速攻術式（セット）・封印（シール）・展開（イグニッション）】」

　屋上に繋がる扉を一時封印。これで、奴らが登ってきても、しばらくは大丈夫だ。

　その間に、教員端末から救助コードを飛ばしておく。これで、“特課”の警察官が助けに来てくれることだろう。

　――ちなみに、教員指定コードで魔導術式を使用しても怒られないように対策はしたが、これはあとからちゃんとした検査が入る。状況的に使わなくても良いはず、なんて判断されたら罰則だ。主に罰金で、一使用につき九千円。つらい。

　まあでも、状況的に通るはず。……通るよね？

「未知、さん、今の奴らは、いったい……」

「“悪魔憑依（デーモン・トランサー）”だとは思うのだけれど……意志薄弱の人間に無理にとりつく低級悪魔。新宿周辺にたまに出没する小型の悪魔に、とりつかれた人たち、ね」

　ポチと合体した変質者のように、よほど相性と意思の一致がなければ、意識を残したまま悪魔を憑依させることはできない。そしてそれは、悪魔側にも力量を求められる。

　今回襲ってきた連中は、あくまで低級悪魔に無理矢理憑依させられただけだろうけれど……あの人数。ざっと数えて、八人。その人数に憑依させているのなら、どこかに大元の一体が潜んでいる、と考えるべきかな。

「悪魔……なら、ボクの、せいだ」

「彰君？」

「ボクは、ボクは、悪魔と敵対する一族の人間です。だからきっと、ボクの血が、ボクが、未知さんを危険に――はぅあっ！？」

　ぱちんっと、彰君の顔を両手で挟む。

　すると彰君は、先ほどまでの思い詰めたような表情を消して、困惑に顔を染めた。

「未知、さん？」

「悪魔が人を襲うのは、悪魔のせいだよ。誰のせいでもない。それは、悪魔だけが背負う罪だよ」

　自分のせいで、悪魔に襲われた？

　それは違う。いつだって悪いのは、悪意を以て傷つけようとする加害者だ。

　被害者が、それに思い詰める必要はまったくない。

「それに、私は特専の教師なんだ。だから、私も十二分に狙われる可能性がある」

「特専の、先、生」

　悪魔の敵対者を育成しているようなものだからね。

　彼らにとっては、面白くないだろう。

「だから今は、二人でできることをしよう？」

「できる、こと？」

「そう。ひとまずは――」

　ガダン、ガダンと響くのは、扉をこじ開けようとする力。

　一度認識した今ならわかる。この気配は、悪魔のものだ。

「――お巡りさんが来るまでの、時間稼ぎ。ここからちょっと、行ってみようか？」

　指さすのは、隣のビル。

　それがビルからビルへの乗り移りだと感づくと、彰君はちょっとだけ顔を引きつらせた。