エンディング後の魔法少女は己の正体をひた隠す

魔法少女の聖夜

そのよん

――４――

　夜の東京湾。

　ポチの先導に従って、私たちはついにその場所にたどり着くことになった。

『ボス、見えたぞ』

「あ、ポチ」

　黒い身体の、成犬フォーム。

　狼の魔獣、ポチは、先を見据えてそう告げた。

　……操舵室で人工知能に指示を与えていたから、存在を忘れていた――なんてことはないよ？　ええ、もちろん覚えていましたとも。

『“そういえば居たんだっけ☆”という顔をしたな？　ボス』

「していませんし、☆なんかつけませんからね！？」

『口調が変だぞ、ボス。やれやれ』

「ポチ、帰りは遠泳してみる？」

『入口が見えたわん！』

　もう！　直ぐ、犬の振りして誤魔化して！

　じとーっと冷や汗をかくポチを睨み付けてから、ポチの言う入口とやらを見る。

　するとそこには、唐突に岩場があり、ぼんやりと光っているようだった。

『夜、それも三種類の力がある状態でしか観測できない現象だ』

「三種類？」

『妖力、霊力、魔力……であろう？　我のように鼻が利けば、観測する必要は無いが』

「なるほど」

　つまり、魔力がない時代は、天力がその役割を負っていたということなのだろう。

　近づいて、自動操縦がちょうど良い位置で停止する。さて、ここからどういう手順にすればいいのやら。ポチを見ると、ポチはこくりと頷いた。

『まずは我が空間に“ひずみ”を作る。それを、術者たちで固定してくれ』

「ハイハーイ。それならまずアタシが、この場所を支点に“縁”の構築をするわねぇ」

　そう、馨は私とリリーとポチを並べる。

　リリーも、構築とやらには興味があるのだろう。面白そうに馨を見ている。

「【大穴牟遅(おおなむち)大神、みさちはえませ　結びの大神力（おほみちから）振りたまひ。我が友に縁（えにし）の糸を結び結ばしめ給へ】」

　そう、馨が三礼四拍一拝する。

　すると、馨の霊力と言霊と祝詞（のりと）が合わさり、私たちの腕にミサンガのような橙色の結び紐が巻き付いた。

「はぁい、終わりよ。これは実体ではなく縁か可視化しているだけだから、千切れる心配は無いわ。存分に、暴れてらっしゃいね♪」

「暴れるとは限らないけれど……ありがとう、馨」

「ふふ、どういたしまして」

　これで、いざ迷子になったとしても大丈夫ということだろう。

　迷子になるつもりはないけれど、“道に迷って帰れない”という心配をする必要がなくなっただけでも、随分とありがたい。

「じゃ、次は僕らの番だね。準備はどう？　春花」

「はい、お兄さん！　目醒め(おき)て、“白夜の聖騎士(ヴァイス・リッター)”」

　そう、春花ちゃんは心臓に手を当て、白い花のような紋章から剣を抜き放つ。

　それは“向こうの世界”で見たときと相違ない、煌びやかな西洋剣であった。

「ポチ」

『うむ。行くぞ――わんっ！』

　ぐっと身構えて。

　ポチが一鳴きして。

「へ？」

　たったそれだけで、空間に“ひずみ”が出来た。

　あれ、たったそれだけで良いの？！　み、身構えてしまって恥ずかしい。

「なら、次は僕だね。契約執行、精霊術詠唱“二小節(セフテロス)”――【大空の覇者よ(エオニオティタ)、我が手に集え(スティグミ)】」

　七の詠唱に合わせて、ひずみが大きくなる。

　すると、その向こう側――まるで、宇宙空間のような光景が、現れた。

「固定します！　白夜の騎士よ、遙か未知たる紫雲の空を我が手に宿せ、“紫空の騎士《ヴィオレット・リッター》”！　空間、固定！」

　白夜の聖騎士が光と共に変化。

　紫色の宝玉を持つ、まるで音叉のような形をした剣だ。それを春花ちゃんが一振りすると、空間が紫色の光で固定された。

「騎士よ、守り手となりて――よし、これで、私が離れてもしばらくは大丈夫です！　今日は帰らなければなりませんが、二日おきに更新に参りますので、ご安心ください！」

「手間を掛けてごめんなさいね、春花ちゃん」

「いいえ！　お姉さんのお役に立てて、嬉しいです！」

　えへへ、と笑う春花ちゃんの、頭を撫でる。

　うん、これはちょっと、失敗はできないね。

「さ、そろそろ出発するわよ、未知、ポチ」

「ええ」

『うむ』

「気をつけてねぇ」

「ご武運を！」

　リリーの言葉に頷くと、すかさず馨と春花ちゃんがそう言ってくれる。

　それから直ぐに、七も微笑んで頷いてくれた。

「頑張っておいで」

「ええ、ありがとう、七」

　ポチの先導についていく形で、私たちは空間のひずみに思い切って飛び込む。

「すごい……」

　すると、そこは宝石箱のようにたくさんの光がちりばめられた、美しい空間だった。

　並んでいるリリーもこの光景には思うところがあるのか、楽しげに頬を緩ませている。

『光の一つ一つが異なる空間への入口だ。宇宙空間に生身で放り出されるか、剣と魔法とハーレムの世界に飛ばされるかは皆目見当が付かん。魔界の魔の字も拝まず迷子になりたくなければ、我から離れるなよ』

「ええ、わかったわ。【速攻術式（セット）・飛行補助展開陣(フライトバレル)・展開（イグニッション）】」

「ふふ、ここで暴れ回ったら幾つの世界に被害が出るのかしら？　楽しそうね」

　り、リリー。そんな可愛らしい笑顔の裏で、そんなことを考えていたんだね。

　ポチについて、そのまま亜次元を移動する。すると、その先に、ひときわ黒い穴を見つけた。

　これって、まさか？

「ポチ」

『うむ。飛び込むぞ！』

「ふふ、なんだか秘密の通路みたいで面白いわ」

　真剣な様子のポチ。

　楽しげな様子のリリー。

　私はそんな二人から離れないように、揃って穴に飛び込んだ。

　――鬱蒼と茂る木々。

　――どこまでも晴れ渡る空。

　――見たこともない巨大な芋虫。

「っ、ここ、が？」

　果たして魔界とは、どんなところなのだろうか。

　期待と不安をない交ぜにして飛び込んだ先は、まるで魔物の跳梁する“異界”のような光景で、私は想わずぽかんと口を開ける。

『うむ、懐かしい気候だ』

「ララリューイ？　お母様の領域まで、少し遠くはないかしら？」

『入口はランダムだ。ミスルスィでなかっただけ良いだろう』

「ランダムなの。そう、なら、未知のことを思えば最適ね」

　“驚かせるので教えません”。

　そう、悪魔的な発想で知識無く、しょうがないので遠足のときのような完全武装で来た私は、話について行けずにぽかんと固まる。

　というか、もっと荒々しい場所を想像していたのだけれど、なんというか、意外に普通だ。いや、動植物はやたらと巨大だけれど。

「ふふ、驚いたかしら？」

「ええ、とても」

「でも、驚くには早いのよ？」

「えっ」

　まだ、驚き足らないというのだろうか。

　いや、リリーとポチのことだから、おいそれとは教えてくれないのだろうけれど。

「良い？　未知。今私たちがいるのは、森林地帯“ララリューイ”よ。ここから北西に進むと、お母様の居城があるわ」

「北西、というと……まさか」

　太陽の位置からだいだいの方角を割り出して、北西であろう方向を見る。

　そこには、ぐつぐつと煮えたぎる山頂が見えた。というかアレ、火山だよね？！

「そうそう。あの火山の裏よ」

『よし、ボス、我に乗れ。リリーはどうする？』

「浮いていくから心配ご無用、ですわ」

『心得た。ボス』

「ええ。“限定解放（リミットリリース）”」

　ポチの姿が馬よりも大きくなると、私はポチの背に跨がった。

「火山地帯トロンドンを抜けて、極寒領域アイライス方面へ、ね」

『うむ。それで問題あるまい。ゆくぞ！』

「ポチ、私に指示だしなんて良い度胸ね？」

『わふ』

　リリーの単調な声に、ポチはそっと口を噤む。

　――なにはともあれ。魔界へは無事たどり着いた。あとは、怯むことなくリリーのお母様と対面するだけだ。

（格好悪いところは、見せられないからね）

　そう、己に告げて、

　私たちの魔界攻略が、幕を開けた。