エンディング後の魔法少女は己の正体をひた隠す

魔法少女の合宿 三日目（後）

そのさんじゅうろく

――３６――

　どうにかこうにか入口を破壊して這い上がり、目にした光景。

　誰もが痛苦の中で血と涙にうち沈み、鈴理さんが捕らえられていた。その、鈴理さんを捕らえているのは、獅堂たちが相手取っているはずの虚堂静間と、プロドスィアで。

「――【速攻術式（セット）】」

　遅れてきた自分と、彼女たちを傷つけた博士を前に、怒りで目の前が真っ暗になるようですらあった。

　でも、だめだ。戒めはあとだ。今は、“アレ”らを片付けた後で十分だ。

「【徹甲弾（アサルト・ブレット）・速効追加（インクリース）・十八（エイティーン）圧縮（プレス）】」

　明滅する蒼玉の魔力がバスケットボール大になって、ピンボールサイズに圧縮。

　――その行程が、八回目で空気が歪み、十三回目で向こう側が見えなくなり、十八回目で空が軋むような音が響き始める。それを、プロドスィアの左手、鈴理さんを抱える手とは反対側に狙いを付けて、放った。

「【狙撃（ロック）・展開（イグニッション）】」

　空気を刻む音。

　瞬く間に飛来したそれは、プロドスィアの結界を粉々に砕く。同時に、私は瑠璃の箱船に指示を出し、空中に待機させておく。

「私の生徒たちを傷つけたその愚行、万死に値します。そこで潰えなさい、下郎」

　歩きながらそう告げると、静間は私を親の敵でも見るような目で睨み付けてきた。

　だが、当然ながらそう見るべきなのは私の方だ。

「……来ましたか、重装詠唱使い。セブラエルに最も遠い部屋にするように忠告をしてやったのに、無能め」

　セブラエル？

　ああ、ええっと、NPOのラエルか。国連の重鎮でもあったはずだけれど、この分だと敗北済みかな？　天使にも、そのうち落とし前をつけておく必要があるだろう。

　それでも今は、鈴理さんを救い出すことの方が大切だ。アレらに地獄を見せるのは、みんなを治療してからでも遅くない。

「この騒動もあなたが黒幕ね、虚堂静間」

「ならどうだというのです？　一介の教師であるあなたに、なにができる！」

「試してみればわかることでしょう？　後ろの彼女は、逃げ腰の様子だけれど？」

　私の圧縮弾を警戒しているのだろう。

　波打つ黒髪にメイド服の人造人間、プロドスィアは、鋭く私を見ながらも距離をとる。

「どうしたの？　試さないのなら、こちらから行くよ？」

　それは脅しでも何でもない。

　明確な警告の言葉に、無意識だろう。彼は、一歩後ろに後ずさる。

「なるほど、確かにあなたの言うことももっともです――」

「なら」

　止まる声。

　虚堂は、口元を歪ませ、笑う。

「――ですが！　ヒヒッ、もう終わりです。脱出の準備は整う頃でしょう？　プロドスィア」

「っ、申し訳ありません。テレポーター上の生物の撤去に時間が掛かっております」

「はぁ？　モニターを回せ。なんだったら熱線を使ってもいい」

　テレポーター。

　そう聴いて身構えたが、なにやら様子がおかしい？

　うーん、待ってあげる義理もない。こっそり詠唱はしておこう。

「【速攻術式（セット）・魔導陣不可視化《インビジブル・サーキット》・展開（イグニッション）】」

　私が詠唱を始めると、焦りを浮かべたプロドスィアが、空中に出したコンソールでなにやら操作を始めた。

「【術式起動（スタート）・図式術形態《ダイアグラム・フォーム》・展開指定(バレル・パーマネンス)】」

　空中に展開されるコード。

　複雑な数字列は、向こう側と異界を繋げるためのものか。

「【第一図形(ファースト・グラム)：対象指定（ロックオン）・第二図形(セカンド・グラム)：持続起動（ドゥレイション）・第三図形(サード・グラム)：余剰魔力吸収《マジック・アブソーバー》・第四図形(フォース・グラム)：術式魔力循環《マジック・サーキュレーター》・図式接続(グラム・コネクト)】」

　やがて、空中に光が灯り、像を結ぶ。

「【第零番図形(メイン・グラム)：詠唱起動展開《ワード・バレル・イグニッション》】」

　テレポーターと思われる機械。

　森の中に鎮座するそれの上を排除しようと発射される、無人機械の熱線。

「【治癒（ヒール）】」

　その全てをあくび混じりに弾きながら、テレポーターの上で堂々と転がる――

『わふ』

　――ポチの姿。

「どういうことだこの犬畜生はァァァァァッ！？」

「データ検索――ヒット。魔狼王フェイル＝ラウル＝レギウスのものと思われます」

「何故だ？！　笠宮鈴理のペットに成り下がり、この場にいないはずではなかったのか？！」

　えーと、はい、ここに来ているなんて私自身も知らなかったよ？

　まさか森で暮らしていて、テレポーターの上を住処にするなんて――この三日間、どうやって過ごしてきたんだろう。

「――【基点術式（オープン）・律動開始（セット）】」

　まぁ、でも、逃げられなくなったのならやりやすい。

「コントは終わり？　なら……」

「黙れ、観司未知ッ！！」

　私が声をかけると、虚堂はやはり鋭く睨み付けてくる。

「【形態指定（フォーム）・多重効果《マルチプル・エフェクト》】」

　向こうがうろたえている間に、詠唱だけは重ねて置いて、と。

「そうだ！　プロドスィア、メガフロートの転送は可能かい？」

「！　はい、提案、実行。予備のメガフロート、召喚準備」

　メガフロート？

　そういえば時子姉たちは大丈夫だろうか？　滅多なことにはならないとは思うが、罠に嵌められて閉じ込められているくらいはするかもしれない。

「【様式設定（アーム）・鎧盾旅団(アーマー・アーミー)】」

　先ほどのモニターが切り替わる。

　映し出されるのは島の直ぐ傍、海上だ。

「【装置付加（パーツ）・自律起動《オート・パフォーマンス》】」

　そこに現れるのは、白い円盤状の施設。

　巨大なサイズであり、東京ドームほどはあるかもしれない。攻撃術式で止める方が良いかな？

「では今度こそさようなら！　プロドスィア、この距離なら直接転送でも……プロドスィア？」

　ああ、いや、必要なさそうだ。

　呆然とモニターを見上げる二人。その姿の理由は、同じようにモニターを見上げれば直ぐにわかる。

『あっはははははははははっ！！　とっておきが潰されたら、あいつら、どんな顔をするのかしら？　ふふっ、あははっ、本当に楽しみですわ。又聞きしか出来ないのがざーんねん』

　高笑いをするリリーの姿。

　この騒動の中、何故か外で高笑いをする彼女。どこに行ったかと思えば、そんなところにいたのね、リリー……。

「――良いでしょう、ああ、良いだろう。このボクが直々に相手にてやろう。プロドスィア、鍵をここへ」

「畏まりました。旦那様。こちら――を？」

　プロドスィアの腕に握られているのは、大理石の破片を彫刻して作られた天使の象だ。

　いったいいつの間に拵えたのか、良い笑顔を浮かべている。そして、そんな風に入れ替えられる人間は、私の知る限り、ただ一人。

「取り替えさせて貰ったわよ、変態博士！」

「碓氷夢だと？！　あの怪我で、どうやって……！？」

　そりゃあもちろん、私が起動させていた“大規模自動治癒術式”だ。

　並み居る生徒たち全員。失った魔力や霊力は早々に回復しないだろうが、怪我と肉体的な疲労は癒やすことが出来る。

　――そう、彼らが勝手にうろたえていた時間を使えば、充分に。

「関東特専合同チーム、復活よ、虚堂」

　私の宣言に、虚堂は顔を引きつらせる。

「観司先生、ありがとうございます。――ここから先は正真正銘、生徒のための生徒会長として……やるわよ、みんな！」

「ああ、今度こそ、友として正道を導こう、凛」

「ったく。会長も副会長も人使いが荒い」

「そう言いつつ用意する心はツンデレ。六葉も頷いてる」

「はぁ、もうそれでいいよ、刹那」

「それで全員、返事は？」

『はいッ！！』

　生徒会が立ち上がり。

「魔法少女団完全復活よ。ほら、鈴理、いつまで寝てる気？　やるわよ！」

「ゆ、め、ちゃ……あ、れ？」

「す、鈴理、無茶しないで。寝てても良いよ？」

「はは、スズリのやりたいようにすればいいさ」

「夢、鈴理は休ませられないか？」

「当の本人に聞けば良いわ。どう？　鈴理」

　そして。

「……やる。やらせて、夢ちゃん、みんな！」

　ふらふらになりながらも立ち上がる、魔法少女団のみんな。

「何故だ！　いったい、どうやって」

「サァ？　ボクのヴィーナスの加護でも、アッタンじゃないかな？」

「レイル・ロードレイスッ」

　あながち間違ってもいないようなことを言いながら、レイル先生も立ち上がる。

　リリーとポチがいないのは寂しいが、どうにかこうにかフルメンバーだ。ついでに重装詠唱で作り上げられた鉄の盾を、一人一つに配分されるように回すと、中々の見栄えになった。

「さぁ、後悔なさい――！」

　報いは受けてもらう。

　そう、睨まれた分以上に強くにらみ返すと、虚堂は小さく、後ずさった。

　決戦が、始まる。