エンディング後の魔法少女は己の正体をひた隠す

魔法少女の合宿 三日目（後）

そのさんじゅうに

――３２――

　轟々と燃える炎の結界。

　その中央でわたしを見下ろす凛さんの姿に、わたしは小さく覚悟を決める。

　ぐらぐらと揺れる心。痛む胸。張り裂けそうな心臓に、カツを入れて立ち上がる。

「ああは言ったけれど、私はあなたを殺しはしないわ。生きていて貰わなければ、目的には利用できないから」

「……魔導術師を超人にする計画、ですね？」

「レルブイルは口が軽いね。でも、そうよ。そのために必要なのは、あなたの器と魂。例え擦り切れ摩耗し心が死のうとも、その能力は必要だから」

　凛さんの手の中で渦巻く黒い炎。

　漆黒に揺らめくそれは、形容できない苛立ちにも似ていた。

「わかり合えるはずです。まだ間に合いますから、だから――！」

「これ以上の言葉は不要よ。鈴理さん――楽しかったわ。でも、ごっこ遊びはここでおしまい。四肢を砕いても、連れて行く！」

「っ」

　踏み出す足。

　同時に、“常に身につけるように言われていた”夢ちゃん謹製のカフスが、強く震えた。

　だから、頭上に盾を展開して、蹲る。

「？　なにを――？！」

　降り注ぐのは、雪と雹。

　地面にぶつかり氷柱を生み出しながら、凛さんの悲鳴を轟音でかき消す。さすが、夢ちゃんだ。満身創痍でも活路を開いてくれる。

　なら、わたしは、“親友(夢ちゃん)”の開いてくれた道を、無駄にしない。凛さんから話を聞きたいのなら、その状況はわたし自身の手で作らなければならないから……！

「【速攻術式（セット）・平面結界（フラットバリア）・展開（イグニッション）】」

　体の奥から、ガリガリとなにかが削られるような感覚。

　魔力とは、空気中の力を吸収して変換、運用する技術。器に溜められる魔力も、運用できる魔力にも限りがある。そして、わたしの限度はもう、目前だ。

　魔力枯渇。痛む胸を無視して、平面結界（フラットバリア）を展開。わたしが初めて、扱い熟せるようになった、わたしの魔導術！

「“爆火矢（ボンボン）”！」

「【反発（バウンド）】！」

　爆発を、盾で跳ね返しながら動く。激しい動きはけっこう、キツイかも。ずきずきと痛む足首。動かすだけで疼く右手。霊魔力同調で使った最後の魔法の“反動”が、今になってわたしを削る。

　辛い。けれど、ここで諦めた方が、きっともっと辛いから！

「“多重制御（マルチ・コントロール）”」

　爆風と熱。

　振動と衝撃。

　轟音と疼痛。

「“重力（グラビティ）・流向（トレント）”――“二重干渉（ダブル・ロジック）”！」

　ふわりと浮いて、超覚（エンスシス）に導かれるままに動く。

　超覚（エンスシス）が追うのは、平面結界（フラットバリア）の反応だ。わたしの意志で動かす平面結界（フラットバリア）は、魔導術として発現している以上、これ以上の負担を強いない。その状態で平面結界（フラットバリア）を超覚（エンスシス）で追わせれば、わたしの負担はがくっと減る。

　……本来、超覚（エンスシス）で魔力は追えないんだけど、細かいことは今は放置！

「いたたたっ、あたたたたっ」

「痛いで済まないようにしてあげる！　みんなみんな、甘くなれ」

「っ【拡大（ズーム）】！」

　平面結界（フラットバリア）を広げて、重力制御で大きくジャンプ。同時に、平面結界（フラットバリア）を足下に配置。

「“爆重煉（ファクトリー）”！」

　瞬間、地面の至る所が大爆発。

　わたしは足下から迫る衝撃で浮き上がり、遙か頭上から凛さんを――いや、周囲一帯を見回すことになった。

（ぁ）

　血だまりに倒れ伏す夢ちゃんを、刹那ちゃんが抱き起こす。

　セブラエルの猛攻を、ぼろぼろになりながらもゼノが凌ぐ。

　リュシーちゃんと焔原君の傍で呆然としていた六葉ちゃんが、ゆっくりと立ち上がる。

　レイル先生が血を吐きながらも、みんなに霊力と魔力の支援を続けてくれている。

　そして、フィーちゃんが――

（そっか。なら、なんとしても、合流しなきゃ。この場を切り抜けて、直ぐに！）

　息を吸う。

　――呼び起こせ。

　息を吐く。

　――わたしに流れる因子。

　目を閉じて。

　――相棒がくれた力の源流。

「そのズタボロの体で何が出来るの？　これ以上、痛い目を見ない内に下りなさい。少なくとも、他の子たちは死なずに済むのかも知れないよ――！」

「お断りです、凛さん。わたしは、わたしたちはまだ、負けていないから！」

　目を開き、獲物を見据え、爪を揃え、牙を剥く。

　体の奥から取り出すのは、渦巻くような“赤い”力。

「そう、なら、そのまま砕け散りなさい――“爆王臨（ザッハトルテ）”」

　凛さんを中心に渦巻く力。重なるように生まれる焦げ茶色は、深く重なり漆黒になり、さらには闇よりも暗くなる。

　そこに生まれる力の重圧は、息が苦しくなるほど強大だ。このまままっすぐ落ちれば、周囲も丸ごと粉砕しかねない。

「嫌です！　来たれ、我が眷属。瞬け、ハティ！　狼臨“ブリッツ＝オブ＝ロア”！」

　体に宿った稲妻の眷属に、深紅の力を喰わせてやる。

　するとハティは獰猛に吠え立てて、わたしの体に乗り移った。黄金の毛並みと、空気を焼く稲妻。わたしをポチが復活させてくれたときに芽生えたわたしの“妖力”を糧に、ハティは狼王の眷属として相応しい姿を、見せつける。

「やぁああああああぁぁッ！！」

「爆ぜよ、王よ。我が声に――」

　漆黒の殻にぶつかり、割り、降り立つ。

　ガラスのように粉々に砕けた霊力の中心で佇む凛さんは、目を見開いてわたしを見ていた。

「狼雅雷臨ッッッ！！」

「――“爆響（ティラミ）、ッ！？」

「“ハティ＝ロア＝フェンリール”ッッッ！！！！」

　わたしの体の中に残っていた妖力も魔力も霊力も、全部食い散らかしてハティが“飛び出す”。その大きな姿は、さながら砲弾のよう。

　防ごうとした凛さんの異能を文字どおり食い破り、凛さんの体を包み込み、放電。

「ぁっああああああああぁぁぁっ！？！？！！」

　轟音。

　悲鳴。

「私、は、こん、な、ところ、で」

　それでも、ぼろぼろになりながらも、凛さんは手を伸ばす。

（おねがい、立ち上がらないで、おねがいっ）

　対するわたしは、立っているのがやっとだ。

　足は震え、手にはもう感触がない。右目は霞んでいてよく見えないし、左の脇腹は泣き出したいくらい痛い。ここで立ち上がられたら、もう、勝てない。

「季衣、の、ために、私……は、こんな……ところ……で」

　そうして、凛さんは立ち上がる。

　動かない左足を引きずって、動かせない右手を抑えもせず、わたしを、“視”た。

「我が瞳は、万物を縛る、獄徒の枷――【縛鎖の魔眼】ッ！！」

　赤く光る瞳に吸い込まれるように、体の動きが止まる。

　思考だけはめまぐるしく動いて、それでも、伸ばされる手は止まらない。

「鈴理さん、これで、おしまい……“――――”」

　話すこともままならず、わたしの首に置かれた手を、見ることしか出来ない。

　そういえば前にもこんなことがあった。あのときはまだ敵だったリリーちゃんに捕まって、このまま師匠の弱点になるくらいならって、ああ――そう、だ。

（“霊魔力同調(ハイマジックユニゾン)”）

　なけなしの霊力と魔力を集中。

　掻き混ぜて、混ぜ合わせて、当然のように不適合する力。

　こうなってしまえばスパイスだ。ついでに少量の妖力も混ぜれば、意図的な暴走状態が仕上がった。

「っあなた、まさか！」

　狼狽する凛さんの、声。

　その眼前に差し出される光の結晶は、不可思議な色合いに染まっていて。

「え、へへ、どっかーん」

「きゃあっっっっ！？」

　暴発。

　爆発。

　爆音。

　渦巻く力を意志を用いて取り出して、直ぐに爆発。

　当然のように衝撃に踏ん張ることは出来ず、わたしの体は木葉のように吹き飛んだ。

　きっと、体は見ていられないほどにぼろぼろだ。それでも、爆炎の向こう側、倒れ伏す凛さんに起き上がる気配は見られない。

「づ、ぁっ」

　地面に落ちて転がって、満身創痍の体を自覚する。

　それでも――必ずみんな切り抜けて、迎えに来てくれるって信じているから、捕まりさえしなければどうにかなるって信じられる。

「無茶しすぎだ、って……げほっ、げほっ、つぅ、ぁ、はぁ……みんなに怒られちゃう、よね」

　際限なく流れる、わたしを維持するためのもの。

　訪れる寒さに苛立ちながら、わたしは目を閉じる。どうにも開けていられなくて、寝たらまずいとわかっていても、それでも。

（音が聞こえる。フィーちゃんたちも、セブラエルに勝ったのかな？　きっと、勝てたよね？　だったら、少しくらい眠っても、良いよね）

　瞼が重い。

　体から、感覚が遠ざかる。

　ただ、暗闇に堕ちるように。

　意識を、手放し、て。

「傷は治療しよう。意識はそのままの方が良い」

「はい、承知いたしました」

「ああ、丁重に頼むよ？　なにせ、大事な“鍵”だからね」

「畏まりました。そのように」

　あまりにも場違いな声が、聞こえた、気がした。