エンディング後の魔法少女は己の正体をひた隠す

魔法少女の合宿 三日目（後）

そのさんじゅういち

――３１――

　セブラエルと合流する会長と副会長。二人とも準備万端と言うことか。ちゃっかり制服を着込んでいた。

　その姿を呆然と見る――フリをして、私は状況の把握を行う。腕甲“黒風”の損傷率は五割。衝撃波に咄嗟に浮遊盾を使用したら起動しなくなった。鏃は発射できるけれど、ワイヤーも無理だろう。忍者刀“嵐雲”は、刀としての機能以外は全て起動しない。というより、この破損率でトリガーを引こうものなら、誤作動し(ジャムり)かねないので却下。

　リュシーの止血は終えている。ついでにこっそり浴衣に“自動回復”の術式刻印（レリーフィング）を施しておいたから、ひとまずは大丈夫だろう。でも、可能な限り早く、適切な治療を行いたい。

　静音は完全に沈黙している。倒れ伏して動けない、ように見せかけている、かな。ゼノが護衛に付いているし、あちらにはほとんど気を裂かなくても大丈夫だろう。

　鈴理は……泣いている。きっと心も罅だらけだろう。でも、折れてはいない。立ち上がって、それでも魔力を充填させていた。

　フィーは姿が見えない。違う、電気による光学迷彩？　よし、そのまま温存して貰おう。

　充填？　見れば、レイル先生は砕けた大理石に背を預けて、ぐったりと動かない。それでもよく見れば、握りしめた十字架から、全員に少量の霊力と魔力を送ってくれていた。サポートに徹してくれるのなら、ありがたい。

（でも……伏見さんと刹那は、無理ね）

　驚愕。

　絶望。

　困惑。

　恐慌。

　様々な感情を瞳に浮かべて震える、二人の姿。

　同じ生徒会だからこそ信じられず、だからこそ、動けないのだろう。そりゃ、私だってショックだ。今すぐにでも、胸ぐらを掴んで問いただしたい。

　――でも、私は“碓氷”だから。今この場では、みんなの“司令塔”だから。だから、感情と理性を切り離す。

　気張りなさいよ、碓氷夢！

　ここで私が踏ん張らなかったら、誰も助かりはしないと思え！！

「鈴理、立てる？」

「……立つよ、夢ちゃん。話を聞くのは、ぜんぶが終わってからで良い」

「そう。なら、私と鈴理のツートップよ。負ける気がしないでしょ？」

「うん――夢ちゃんと、一緒なら」

　立ち上がる私と鈴理を、セブラエルのは慈悲の目で見る。

　そんな彼に付き従う会長と副会長は、無言のままだ。

「まだ、立ち上がるのですか？　良いでしょう。もう、侮りません」

「すぅ、はぁ――刹那、伏見さんはリュシーと焔原の護衛！　私と鈴理で前線維持！」

「良いでしょう。同士よ、お相手して差し上げなさい」

　私たちの前に立ち塞がるのは、会長と副会長。

　相変わらず何も言わない。これで洗脳の類いだったらまだ、気が楽なのに、ままならないな。私の解析陣は、彼らが平常であることを告げていた。

「汝は希望、汝は勇気、汝は闇を祓う勇猛なる戦士。なればその身は、【勇者の旅団】と知れ♪　――と、も、もう一個！　♯（シャープ）、汝は悪、汝は罪人、汝は希望を侵せし愚者。なればその身に纏うは【咎人の枷】と知れ♪♪」

　霊力解放。

　それだけ唄いきり、静音の体が傾く。術者の意識が途絶えれば、異能の効果は危うくなる。けれど静音は余分な力を抜くことで持続を選んだのだろう。

　倒れていく静音を、ゼノは優しく抱き留めた。そのまま、静音の体がゼノに吸収される。いや、ゼノを纏う状態にしたのかしら？　なるほど、それ以上の防御手段はないだろう。

「く、弱体化ですか。私は試練の王を討ち倒します。あなたたちは異端者を」

「ええ」

　ゼノに突貫していくセブラエル。

　彼に指示を受けて、会長たちは私たちに向き直った。

「土壇場で裏切り、なんて、随分と姑息ですね。B級映画の見過ぎでは？」

「レルブイルが粘ってくれたら、裏切っていることも悟らせなかったのだけれど、ダメね。彼も道に迷っていたから、躓いた」

「へぇ？　会長は迷わず来たんですか？」

「ええ、もちろん。――慧司」

　副会長が、唐突に放つ炎の弾丸。

　再生“可能”な炎を生み出す異能。その真骨頂は、“破壊”と“再生”を司る、ということだ。向かってきた弾丸を、鏃で落とす。けれど炎は散りながら分裂。矢のように降り注いだ。

「ッ」

　結果は、“領域”だ。

　周辺一帯を炎に包まれて、援軍は期待できない。これじゃあ、刹那の目が醒めたところで、参戦は期待できない、かな。

「あの子が、歩くことをなくした日から、私は一度とたりとも迷わずに生きてきた。異能を持たない人間に、中途半端に与えられた牙がなんの役に立つ？　それは、弱者にナイフを持たせて、銃弾の飛び交う戦場に放り出すことと、何が違う？」

　会長は、目を伏せたまま歩いてくる。

　その表情も、その声も、どこにも激情はない、はずなのに。

「人は、力なんて持たない方が良かった。弱い異能者も、異能の使えない者も、一緒くたに強者が護れば良い。でも、それは今の世界が許さない。許さないのであれば、作り替えなければならない。そのためには、鈴理さん――例えあなたが相手でも、私は殺すわ」

　決意。

　あるいは、絶望。

　目を上げた会長の、その眼光に移るのは如何様のものか。ただ、赤紫色の瞳が、血のような真紅に輝いたような、そんな気がした。

「鈴理、避けなさ――鈴理？！」

　息を呑んで硬直する鈴理を、咄嗟に押し倒す。

　――直後、私の頭上で強烈な炸裂音が響いた。

「ご、ごめん、夢ちゃん。それから、会長のあれ、たぶん――“魔眼”だ」

　鈴理を横抱きに抱えたまま、二つ、三つ、四つと爆破を避ける。

　というか、魔眼？　……未登録の、多重異能者(マルチホルダー)か！

「もう、大丈夫！　夢ちゃん、凛さんの目は見ないでっ」

「りょーかい……！」

　鈴理を降ろして、刀を構える。

　術式刻印（レリーフィング）で身体能力強化。余計な行程は全て省いて、短期決戦で決める！

「“爆重火（タブレット）――」

「げっ」

「夢ちゃん、下がって！　【速攻術式（セット）・平面結界（フラットバリア）・展開（イグニッション）】！」

　四角いキューブ状の爆弾。

　鈴理の盾に隠れるように身を翻すと、その先にはもう一つ――？！

「――絨毯（アソート）”」

「【展開（イグニッション）】！！」

　懐から投げるのは、未知先生からの逆輸入。

　術式刻印（レリーフィング）の施されたカードは、その身を代償に衝撃を一度だけ防ぐ。

　轟音。

「うぁっ？！」

　衝撃。

「づっ」

　鈍痛。

「はは、さすが、っ、生徒会長様ってことね……！」

「水守さんの異能が無ければ今ので片付いたのに。悪運が強いのね」

「おあいにく様！　私には常に、勝利のヴィーナスがついているのよ！」

「そう。なら、天に召されたときにでも、そのヴィーナスに縋りなさい」

　残念ながら、私たちのヴィーナスは地上にいるのよ！

　そう叫びたい気持ちを抑え込んで、会長に向き直る。徐々に酸素が薄くなっているのは、常に炎を調整している副会長の仕業だろうか。

　考えろ、考えなさい、碓氷夢。私がこの場を任されている。だから、だから！

「――夢ちゃん」

「鈴理？」

「わたし、ちょっと凛さんと話し合い、してくるよ。だから夢ちゃんは、副会長をお願い」

　“お話”という言葉に伏せられた意味。

　考えるまでもない。鈴理は、やるといったらやる。

「頼んだわよ、鈴理！」

「させない。“爆火矢（ボンボン）”！」

「それはこっちの台詞だよ、凛さん！　【反発（バウンド）】！」

　爆発音を背に受けながら、一直線に駆け出す。

　途中、大理石の破片を一つ拾い上げた。即興で刻むのなら、簡単で派手な方が良い。

「【術式刻印（レリーフィング）・形態（フォーム）・爆破弾（ボマー）・様式（アーム）・広範囲指定（エリアロック）・付加（パーツ）・氷結雪（コールドスノウ）・追加（プラス）・術式起動要請（フリーズワード）】」

　ぼんやりと輝く大理石。

　それを頭上に放り投げて、カフスから全員に合図。伝わっていることを祈って――。

「【展開（イグニッション）】」

　――起動。

　周囲一帯を覆い尽くす、雪。その雪は炎に触れると勢いを弱め、雪同士がくっつくと雹になり、雹が突き刺さった場所には氷柱が立つ。

　同時に、全員どうやら無事なようだ。各々で結界を張ってくれたらしい。どうせ雪は一瞬のこと。ほんの瞬きの間だけ降り注いだ大吹雪は、けれど炎の檻を消し飛ばし、再び生み出せないように氷の結界を作った。

「私の嫌がらせ、お味は如何？　副会長」

「――君は、性格が捻くれているな。凛ほどではないがね」

　氷柱の影から出てきたのは、制服姿の副会長だった。

　だが、万全にはほど遠いのだろう。その右手は凍傷にただれていた。

「痛そうですね。異能は使用されないので？」

「わかっていてやったのだろう？　熱を奪われたら、火の鳥は羽ばたくことが出来ない」

「そうですか。――じゃ、満身創痍は同じなんだし、鈴理と私とみんなとついでに刹那の信頼を裏切ったことを、泣くまで刻み込んでやるから覚悟するがいい！！」

「怖いな。ああ、だが、こちらも、負けられない戦いをしているんだよ――！」

　副会長が走り出す。

　火の鳥が羽ばたくことが出来ない、というのは真実なのだろう。純粋霊力運用による肉体強化しか使ってこない。けれど問題は、その精度、かな。

「動きが鈍いぞ。どうした？　碓氷」

「あんたたちのせいだっつーのッ！」

　蹴り。

　突き、胴回し、掴み、投げる。

　恐るべき精度で繰り出される技。一つ一つが洗練されているから、速度はたいしたことは無いのに、目で追うことが出来ない。

「約束したんだ、凛と！　例え地獄に落ちようと、オレだけは最期まで付き合うと！」

「地獄に落ちたいなら二人だけでやれ！　私と鈴理と、リュシーと、みんなを、巻き込んで良い理由にするな！　それは――」

　抜き放たれるのは、銀のナイフ。

　仕込んでいたのだろう、制服の袖から取り出したそれを避けるのは至難の技だ。きっと、避けたときに体勢が崩れるのを見越して、追撃を仕掛けるつもりなのだろう。

「――友達ひとり支えられなかったあなたの、現実逃避じゃないんですか、副会長ッ！！」

　でも、だからこそ、突き出されたナイフを肩で受け止める。

　気合いで神経は避けて、けれどナイフは深々と突き刺さる。痛いとか熱いとか、このアドレナリンが切れたら一気に襲いかかってくるのだろう。

　――それでも、構わない。

「ッ」

　小さく、息を呑む音。

　自ら突き刺さりに行った私への驚愕か、それとも、私の言葉に思うところでもあったのか。凍傷以外は万全であるはずの彼は、見事に足を止めた。

「捕まえた」

「なっ」

　モーション・イグニッション。

　私の指の動きに合わせて起動したワイヤーが、副会長にぐるぐるに巻き付く。

「お休みなさい。お説教は、次に目が覚めたときで許してあげるわ」

「ぐ、待て、オレはまだ――」

「【展開（イグニッション）】」

「――ガッ？！」

　術式刻印（レリーフィング）起動。

　浴衣の裏に仕込んでおいた“麻痺（パライズ）”の魔導術が、副会長の意識を刈り取る。

　同時に、足から力が抜けて、尻餅をついた。

「は、はは、情けない。づっ、ぁあっ、はぁっ」

　ナイフを引き抜き、止血。

　治癒魔導陣を、こう、ち、く。

「あ、だめ、だ」

　いしきが、もたない。

　ちからがぬけていく。

　あかいちが、じめんをつたって。

「情けなくなんか、ない。悔しいけれど、立ち上がったあなたの方が、ずっとずっと格好良かった」

　てをさしのべる、“かげ”をみた、きがした。