エンディング後の魔法少女は己の正体をひた隠す

魔法少女の合宿 三日目（後）

そのにじゅうなな

――２７――

　黄金色の疾風を、フィフィリアは横目で見ながら薄く微笑む。

　出会いからもう半年以上。逆に言えば、まだ半年程度。それなのに、フィフィリアにとって鈴理とは、大切な存在になっていた。もう一年早く出会えなかったことを、惜しく思う程度には。

「だからこそ、おまえにばかり良い格好はさせられない」

　名門に生まれ、没落した家を支え、今日まで走り抜いてきた。

　優秀であるという自覚と、特別であるという驕り。その全てを抱えて走り抜け、もう少し肩の力を抜いてもいいと教わった。

　フィフィリアにとって、鈴理も、仲間たちも、掛け替えのない存在だ。だからこそ、彼女はここで、格好悪い様など見せたくはない。

「さて、ドンナーの戦い方を見せてやろう」

　踏み込み。

　過剰霊力が稲妻のようにフィフィリアの足を伝い、水を蒸発させ、大理石の地面に蜘蛛の巣のような罅を入れる。

「剛腕力帯」

　浴衣に巻き付いた帯。

　銀がかった半透明のそれは、黄金のバックルで留められている。雷神トールが身につけていたそれの効果は、持つモノの身体能力を増幅させるというモノ。

「【メギンギョルズ】！」

　力が解放される。

　単純身体能力強化のみによる跳躍は、余波で、群がる天兵たちをなぎ倒して飛び上がる。

　足場にはちょうど良く群がる天兵たちを踏みつけて、頭蓋を砕きながら疾駆する。砂に変わる石の天兵たちは、仲間の死を怖れない。ただ戦うだけの人形は、痛みを覚えずに向かうのみ。

　――それすらも、フィフィリアにすれば、都合の良い足場でしかなく。

「重火減転」

　腕甲。

　複雑な紋様の刻まれたそれは、掴んだモノの重さを自由に変えられる。普段は巨大化させたミョルニルに用いるそれを、今は敵に用いる。

『オォォォォッ！！』

　風を切って飛来する鉄。

　剣と言うにはあまりに無骨な鉄塊。

　痛みを孕んだ、鉄と石の大剣。

「【イルアン＝グライベル】！！」

　それをフィフィリアはあろうことか素手でつかみ取り、その重さを“ゼロ”にした。

　掴み、巨人ごと持ち上げて、投げる。一連の動作になすすべもなく、巨人は轟音と共に転がった。

　振動。

「ッ」

　踏み込み。

「雷揮神撃」

　跳躍。

　強大化する黄金の鎚。

　膨れあがる稲光。

　眩い紫電。

「打ち砕け――【ミョルニル】ッ！！」

　雷光。

「オォォォォッ！！」

『ルォオォォォォ？！』

　光の柱。

　巨人の上半身と下半身を別つような一撃は、大理石の地面に巨大なクレーターを刻み込む。だが、巨人は上半身だけになってなお、腕で上体を持ち上げて見せた。

「ふむ。鈴理のように頭を割らねばならんか」

『オ、オオオ、オオオオォ』

「ならば、それでも構わん」

　踵を返し、半回転。

　ゴルフのスィングのように、下から上へ振り上げる。それはさながら、上空へ打ち上げるスポットライト。脚光を浴びる彫像のように、巨人の顎下に稲光が灯る。

『ルオッ？！』

「防いでも無駄だ」

　両手でカバーする巨人のその腕に、轟音と共に打ち込まれる雷光。

　振り上げから飛来するレーザービームが如き“登る落雷”が、巨人の体を無残に削った。

　だが、防御の代償は大きい。機敏に動くことも出来ず、フィフィリアの、遠心力によって戻ってきた鎚が残酷に煌めいた。

「二つ」

『グッ』

「三つ」

『オオッ』

「四つ」

　まるで、舞いのようですらあった。

　回転。打ち上げ。砕いて進む。その度に花火のように打ち上がる稲光に、ついに巨人の両腕が屈した。

　砂となって消える両腕を、巨人は呆然と見つめる。けれどその僅かな時間さえ、巨人は逃走に使うべきだったのだろう。もっとも、迫る雷光は、離してはくれないのだろうが。

「五つ」

『ルグギァッ？！』

　五回目の打ち上げで、頭部が粉々に砕け散る巨人。

　その巨体がゆっくりと倒れ伏すと、地響きのような音が鳴り響いた。

「さて、これで私も掃討戦に参加できる。――ああ、逃げても良いぞ？　私の鎚から、逃れられるものならば、な」

　雷光。

　紫電。

　稲光を纏いて踏み出すフィフィリアに、天兵たちは襲いかかる。

　それを彼女は、ただ何気ない表情で、打ち砕くために鎚を振り上げ出迎えるのであった。

――／――

　不利を悟ったのだろうか。

　天兵たちのとった対策は、簡単だ。己の“核”を差し出して、より強力な一個体を作り上げる。突きには対応していない先端の平たい剣。より強靱になった一振りのそれを、強化天兵は、哀れな後方要員に向かって振りかぶる。

　なるほど、より強く強化された戦士で後衛を狩るというのは、効率的で合理的な判断であるといえることだろう。だがそれは、“後衛が力を持たない場合に限る”ことであったが、人形でしかない石の天兵に、それを判断する力は無い。

『シャァッ！』

「すぅ、はぁッ！」

　振り上げ。

　横からいなす、漆黒。

「や、やっぱり後衛を狙ってきたね、ふ、伏見さん」

「そのやっぱりを、なんなく近接で弾くんですね、水守さん」

「あ、私はこの強化天兵を相手取るので、ふ、伏見さんは他をお願いします」

「ええ、はい、わかりました。お気を付けて」

　離れていく六葉の気配に、息つく暇も無い。

　首元まで迫る剣を、柄頭で弾く。距離を取るまでもない。静音はただ半歩踏み込んで、天兵の間合いをくぐり抜けた。

『シャッ？！』

「えいっ」

　気の抜けたかけ声。

　けれど魔鎧の王より手ほどきを受けた剣戟は、妙なる手管を以て天兵の剣をいなす。絡め取るような動き。柳が如く流麗さ。

「やぁっ」

『シギィッ！！？』

　一歩静音が踏み込むごとに、二歩追い込まれてよろける天兵。

　一手静音が切り込むたびに、三手足らずに打ち込まれる天兵。

「ゼノ」

『応』

「いくよ」

『是』

　静音が一歩踏み込むと、天兵はキレの落ちた剣速で防御に回る。

　これがもしも意志ある存在だったのならば、全力で“回避”に勤めたことだろう。だが、それも最早詮無きことだ。既に静音は、準備を終えて(・・・・・・)いたのだから。

「汝は人、汝は魔、汝は界を異とする隣人なれば、その身は【魔鎧の主】と知れ♪」

　霊力と妖力の同調。

　翡翠と真紅が合わさり、顕現する力は紫。

　黒とも見まがう深紫が、静音の持つ剣を覆う。

「【彼岸(バーリ)――」

『ッッッ』

　人形に過ぎない天兵は、未だ防ぐことが出来ると思っているのだろう。

　大きく振り上げられた剣を受け止めることは、膂力さえあれば難しい話ではない。強化天兵となれば、受け止めることなど造作も無いことだろう。

　だが彼は意志無き人形であるが故に……それが、“驕り”であることに気がつけない。

　故に。

「――涅槃寂静(ニルヴァーナ)】！！」

　解放された力の色は、紫紺。

　光の帯となったそれは、豆腐でも切るように滑らかに、強化されているはずの天兵の剣と体を両断する。それだけでは飽き足らず、天兵の後方にいた他の天兵も巻き込んで、光の帯に触れて消滅していった。

「き、切れ味が甘いね」

『だが、前よりは良い。修練あるのみだ』

「う、うん、そうだね、ゼノ」

　踵を返した静音のその背後に、蠢く存在はない。

　ただ剣の一直線にえぐり取られた大理石の地面に、緩やかに水が流れていった。