エンディング後の魔法少女は己の正体をひた隠す

魔法少女の参観

そのじゅうに

――１２――

　――雪の降る日だった。

　――しんしんと降り積もる雪が、うつくしい日だった。

　岩石地帯が暴力によって抉られる。褐色肌のひげ面の男、赤木の持つナイフが地面に触れると、それだけで岩石が爆散。石つぶてが襲いかかる。

『狼雅“ブレス＝オブ＝ロア”！』

　それを弾いたのは、座り込むわたしを守るポチだった。

　嵐のような岩石を、食い止め、弾き、いなす。

「おいおいおい、こっちを忘れちゃ困るよォッ！！」

『ゥオンッ！！　――グッ、ぬぅ！？』

　薄ら笑いの児童虐待犯、久坂（くさか）が、赤黒い水を放つ。

　津波のように襲いかかるそれを、ポチは一吼えで散らした。けれど僅かな飛沫が当たると、低く唸って、痛みを堪える仕草を見せた。

「はっはー！　見たかコレが“赤痛水（ペインリバース）”！　過去の痛みを呼び起こす、悪夢の水さぁっ！」

『この程度で、我が肉体、押し通せると思うたかッ！！』

「ブツブツ……“窃瞬（せっしゅん）”……ブツブツ……ひひっ」

　吼えて飛びかかろうとするポチ。

　けれどその一歩は空振り、滑るように転ぶ。だめだ、助けないと。わたしはポチの同胞なんだ。わたしが、ポチを助けないと！

「【速攻術式（セット）】！」

「――凜々しいねぇ」

「っ」

　耳元。

　肩に置かれた手。

「うぁ、やぁぁぁぁぁっ！？」

　振り払う。

　けれどそこには、何もいない。

「どうした？」「ここだよ？」「そんな方を見ないで」「オレだけ見るんだ」「ほら、こっち」「こっちを見ろ」「可愛いよ、鈴理」「ああほら、逃げないで」「あの日の続きをしようよ」「手を出して？」「良いだろう？」「おまえだって」「その気だったから」「オレに」「着いてきた」「んだろう？」「いまさら」「知ってるんだよ」「実の祖父に」「おまえが」「穢いから悪い」「綺麗にしてあげよう」「服を脱いで」「愛してあげよう」「良いから」

　声。

　声。／記憶。

　声、声。／扉が開く。

　声、声、声。／薄ら笑い。

　声、声、声、声。／手が触れる。

　声、声、声、声、声。／わたしを呑み込むように。

　声、声、声、声、声、声声声声声声声声声声声声声声声――――声。／音。

「いや、いや、いやだいやだいやだいやだいやだ――信じて、たのに」

　ああ、そっか、なんで忘れていたんだろう。

　なんで、わたしは、“乗り越えられた”なんて思い違いをしていたんだろう。

　おじいちゃんの時は、世界を知らなかった。ショックだったけれど、心のどこかで、“どこもきっと、苦しい。わたしだけじゃない”と思っていた。

　でも、“先生”のときは違う。みんなが当たり前に幸福なんだと知った。わたしだけが特別に“運が悪かった”のだと思い知らされた。だから世界が怖くて、だから優しい先生のことを信頼して、だからあっさりと裏切られて。

　心のどこかで。／わたしの心の中で。

　何かが。／小さな“すずり”という女の子が。

　壊れる音がした。／バラバラになって、死んだ。

　――雪の降る日だった。

　――しんしんと降り積もる雪が、うつくしい日だった。

　――雪で冷え切った手を、先生はそっと包み込んでくれた。

　――“あたたかいココアを飲もう”とかけてくれた声が、嬉しかった。

　――閉じられた扉。

　――横抱きにされ、ベッドに運ばれる。

　――“運命の出会いだったんだ”なんて。

　――先生は、わたしの服に手をかけた。

　――まるでおじいちゃんのような目をしていたから。

　――“いや”“なぜ？”“こんなこと、したくない”。

　――顔が、熱かった。

　――なにが起こったのか理解できずに呆然として。

　――“ここまで来て、なにを言っているんだ？”。

　――もう一度、熱くなった時に、叩かれたのだと知った。

　――服に手をかけられた。

　――抵抗して、叩かれた。

　――なにをされているのか、わからなかった。

　音。／着信音。

　――“待っていてね、オレのお姫様”。

　――逃げられない。強く叩かれた。

　――雪の降る日だった。

　――肌を焼くような、冷たい雪だった。

『鈴理！　しっかりしろ！　――貴様、精神汚染の異能か』

「ひ、ひひ、さぁてどうだろうねぇ？　オレのお姫様にだったら聞かせてやっても良いがね。犬っころ、おまえは駄目だ」

　息が苦しい。

　頭が痛い。

　震える手で、立ち上がって、失敗する。

『それに妙だな。他の三人も“強すぎる”。振り回されている、と言っても良い』

「ご名答。知ってもどうにもならんから教えるが、ドーピングさ」

　わたしに向かって、樟居（くすい）先生が笑みを浮かべる。

　それだけで呼び起こされる恐怖感。ちがう、わたしは、なんでこんなに怯えているの？

『鈴理、気を強く持て。良いな？』

「ポ、チ」

『苦しくなれば友を思え、師を思え』

「わかっ、た」

　ともだち。

　そうだ、友達、だ。

　カフスからは何も聞こえない。ノイズ？　妨害されている？

　どうしよう。だめだ。助けて。違う！　師匠、夢ちゃん、リュシーちゃん、みんな。

「おらァッ！　腑（はらわた）ぶちまけて死ねぇッ！！」

「おい赤木、回復させられる程度にしておいてくれよ！」

　褐色の男が、ナイフを振り上げる。

　ポチは他の三人に足止めされている。

　わたしは何が出来る？　異能で、魔導で、避けられる早さ、なのに。

　逃げられない。

　死が、牙を剥く。

――「臓物をぶちまけて死ぬのはオマエだ」

　ザンッ、と、音がする。

　如何なる手段か、赤木は防いだようだけれど、防ぎきれずに腹を押さえながら吹き飛んだ。

「発現型（アビリティタイプ）最強の異能者を前に、よく刃物を持ち出せたものだと褒めてあげる。でも、ここでゲームオーバー。ものみな血を吐き、両断されろ」

　ぼうっと、右手が熱くなる。

　右手に宿るゼノが守ろうとしてくれていて、一歩、風子ちゃんが早かったんだ。

「風子、ちゃん」

「誰に泣かされたの？　ああ、答えなくて良いや。全員、細切れにしてから考えるから」

『ちょうどいい、風子。足止めをしてくれ。ああ、だが、スーツの男は殺すなよ』

「はいはい。可能だったらとっとくわ」

　風子ちゃんが手を払うと、射線上のなにもかもが両断されていく。

　全員が何かしらの手段で避けているが、それだけだ。圧倒的な攻撃力を前に、死なないようにすることで精一杯に見える。

『鈴理』

　びくりと、肩が震えた。

「ごめん、ね、ポチ、わた、わたし――失望、したよね」

　友だと言った。

　同胞だと、言ってくれた。

　なのにわたしはこのざまだ。逃げて怯えて、膝を突いて。

『鈴理、よく聞け』

「――」

　ポチは、四足で立ったまま、座り込むわたしを見つめる。

『――逃げたいのならそれでも良い。その時は、我は群れの長として、おまえを慈しみ守り抜こう』

「え……？」

『逃げても良い。それでも見捨てはしないと、そう言った』

　ポチは、誇り高き狼の王様だ。

　群れの長で、強く気高い狼王で、だからこそ同胞を――いや、違う、そうじゃない。

「それ、は、“なに”として？」

『……群れの仲間だ』

　子分として、守ってくれる。

　それは。

『だが』

「？」

『我が対等なる友として、未だ錆び付かぬ牙があるのだとしたら、鋭い爪を折っていないのだとしたら――相応しい“誇り”を示せ』

「誇り……」

　樟居先生が怖い。

　それは、なんで？

　本当に、立ち向かえないほど、怖いの？

『選べ、我が友よ』

　選ぶ。

　選ばせて、くれる。

『一つだけ、助言をしよう。大ヒントだぞ、鈴理』

　ふと、その刹那だけ、ポチが“いつもの調子”に戻る。

　ニィ、と、釣り上げる口角。獰猛だが悪戯っぽいような笑み。

『おまえが立ち上がる時は、いつも友の為だった。今日、立ち上がるのであればそれは、初めての“自分だけのため”の一歩だ。どうだ？　――格好良いだろう？』

　助言って、えっと、それ？

「――ふふっ、なに、それ？」

　なんだ、そんなこと。

　そんな風に言われたら、わたしはもうどうしようもない。

　そうだよね。わたしはきっと、ずぅっと格好悪かった。逃げて怯えて、きっとどうしようもなかった。それで今、こうしてとんでもなく躓いている。

　手を見る。

　カタカタと、震える手。

　拳を握りながら、顔を拭う。みっともなく、泣いていた。

「ねぇ、ポチ」

『なんだ？』

「わたし、立てるかな」

『さぁな』

「もう、なに、それ」

『――立てるさ、我が友ならば』

「ふふ、そっか」

『ああ、そうだ』

　大きく息を吸う。

　知覚領域が拡大。超覚（エンスシス）が、万物の流れを捉える。

　大きく息を吐く。

　感覚領域が進展。魔力循環が、魂の奥底を暴き出す。

　目を閉じる。

　死んだ、なんて言ってごめんね、小さなわたし。

　目を開ける。

　いいよ、許す。そんな声が、聞こえた気がした。

「息を潜め、牙を研ぎ、爪を揃え、獲物を捉え」

　立ち上がる。

「思考(いし)を回すは冷たき意思を、思念(こころ)を燃やすは灼火の意志を」

　もう、手は、震えていない。

　もう、心は、渇きに満ちている。

「摂理に満ちるは、我が矜持」

　もう、誰にも、わたしの矜持は汚されない。

　もう、誰にも、わたしの誇りは穢させない。

「【“霊魔力同調展開陣《ハイマジックユニゾンバレル》”】」

　最初に、無茶をして使った時とは違う。

　全てを理解して、全ての摂理を呑み込んで。

「【“心意刃如(プリズン・アーツ)”】」

　翡翠の力が満ちる。

　蒼玉の力が巡る。

「ポチ」

『うむ？』

「ポチをイメージして、創ったんだよ、これ」

『クッ――それは、楽しみだ』

　“干渉制御（ロジック・コントロール）”。

　わたしが過去と決別して、今と向き合う力。

「【“創造干渉(クリエイト・ロジック)”】――」

　力が巡る。

　それはまるで血液のようにぐるぐると循環して、形作られる。

「――【“狼雅天星(フェンリル・アウター)”】！！」

　そうして、光が弾けた。

　髪と眼は黄金に。頭に生える狼の耳と、尾てい骨から伸びる黄金の尾。

　両足を包むのは銀の脚甲、両腕を包むのは銀の腕甲。犬歯が鋭く伸びて、狼のように。

『風子！　道を空けろ！　我が友の狩りだッ！！』

　こわいよ。

　うん、正直に言うとね、すごくこわい。

　でも、そんなことよりも、わたしはわたしが大切な人たちと歩いた道を穢されることが、何よりも怖い！

「ひ、ひひ、おいおいコスプレか？　オレのお姫様」

　一歩。

　――霊視。異能が伸びる。これはきっと、一瞬の思考を盗み切り取る異能だ。

「ブツブツ……ひっ、避けられ？　……ブツブツ、なんで、ブツブツ」

　二歩。

　――赤黒い水。解析。当たる水の量が少ないほど、蘇る痛みが強い。全部浴びて蒸発させれば、ただの水になった。

「条件がバレている？！　何故！？」

　三歩。

　――倒れ伏す赤木は捨て置く。

　四歩。

　――引きつる顔の樟居。

　五歩。

　――平面結界（フラットバリア）を“無詠唱”展開。

　六歩。

　――足場にして、跳び、迫る。

「コスプレ程度で、調子に乗るなよッ！！」

　見える。

　樟居の異能は、共存型（キャリアタイプ）。樟居を守るようにとぐろを巻く、真っ黒な双頭の蛇。能力は四つ。幻覚を見せる目、気配を消す目、毒を吐く頭、炎を吐く頭。

　毒の頭が顎を開く。けれど拡大された知覚領域は光景をスローモーションのように捉えていた。その上で、七魔王クラスに底上げされた身体能力が、蛇の額に蹴りをたたき込む。

「は？」

　それだけで、蛇の片首が吹き飛んだ。

「嘘だろ！？　は、はは、オレが怖くないのかよ！」

　こわかったよ。

　でも、“幻覚”はもう、解けた。増大されていた恐怖心は掻き消え、自己分析により戦力差を完全に理解。魔力も霊力も総動員したトラウマ克服。

　それは、わたしの内側に燻っていた不安も恐怖も不信もなにもかも、完全に吹き飛ばした。

　だからもう、怖くない！！

「【心狼雅――」

　大きく振りかぶった手が、黄金の爪を纏う。

「やめろ、来るな、来るな来るな来るな、やめろ」

「――“エンド＝オブ＝ロア”】ァァァァッ！！」

「ォォォォォオオオオオッ！？！？！！」

　黄金は、極限まで圧縮された霊魔力。

　あるいはきっと、“魔法”と呼ばれるこの力は、師匠のように幻想を紡ぐ。

　振り下ろされた巨大な爪は、樟居に着弾と同時に蛇をかき消し、樟居の“魂”に楔をつける。

「はぁっ、はぁっ、はぁっ」

「鈴理！　……なんかそれ、格好良いね」

「へ、へへ、でしょ？　風子ちゃん」

　岩石地帯“ごと”吹き飛び、数十メートルにも及ぶ巨大な爪痕の奥で倒れ伏す樟居。

　少なくとも“死にはしない”ように調整したから、大丈夫だろうと思う。ちゃんと、罪を償えるだけの元気はあるだろう。

　一息吐くと、身体に纏っていた黄金が、粒子となって消える。前のわたしだったらこの時点で倒れていそうなモノだけど、うん、なんだか大丈夫だ。これ以上発動させられないけれど。

『ククッ、さすがは我が同胞だ』

「……ポチ。うん、ありがとう」

『だが、些か詰めが甘い。見ろ』

「へ？　ぁ」

　言われて周囲を見回してみる。

　時折痙攣しながら倒れ伏す三人は、血みどろと表現しても間違いでは無い。

　……で、そうではなく。吹き飛ばされた樟居が、ゆっくりと立ち上がる。その目にはなにも映っておらず、足下には割れたペンダント――って、まさか。

『第二ラウンドは総力戦だ。鈴理、我らのチームワークで天使の度肝を抜いてやろう』

「あっ、はははははっ、良いね。鈴理、それで行こう」

「――うんっ！」

　樟居の身体から生える天使の羽。

　歪な二対四枚のそれは、ところどころに黒が混じっている。

　樟居の下半身が、真っ白な蛇になる。

　尾は二股に分かれ、それぞれに頭がついていた。

「ひ、ひひひ、みんなみんなみんな、殺してやるァァァァァッ！！」

　逃げ場は無い。

　逃げるつもりも、無い。

「行くよ、風子ちゃん、ポチ、“みんな”！」

　第二ラウンドが、幕を開ける。