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そのご

――５――

　――夢魔の見る夢。

　通称、悪夢の洞（ほら）と呼ばれるそこは、普通の夢とはひと味違う。

　夢魔の見る夢は、現実にも影響を及ぼす。

　それは、彼らの見る夢が現実世界の裏側であるためだ。

「ここは……」

　渦から出て直ぐに、戦いやすいフォームを意識して、通常のサイズに戻る。

　そして周囲を見回せば、馴染みのある光景が現れた。

「第七実習室？」

　左右反転した世界。

　暗がりに包まれたその場所は、間違いない。あの日、笠宮さんに魔法少女が発覚する羽目になった第七実習室だ。

　よく見ると、実習室の壁が開いている。隠し扉なのだろうけれど……ここにあるということは、現実世界にもあるということ。だが、それなりに中枢に関わっている私でも把握していない、謎の階段。

「……行ってみるしかない、わね」

　階段を降りて、進んでいく。

　地下空間は暗くはない。儀式めいた緑色の炎が至る所に灯されていて、怪しくはあるが。

　長い廊下を警戒しながら進むと、砕かれた扉が見えた。扉の破片には陣のようなモノが見える。重ねられた五芒星と八卦陣……いつだったか、時子さんに見せて貰ったことがある、“封印術式”によく似ている気がする。

「特専の地下に、こんなものが？」

　砕かれた扉のあった場所を抜けると、そこは大きな空間だった。

　壁に描かれた五芒星。その頂点五箇所には、やはり緑色の炎が灯っている。この五芒星は、七の前で変身させられたあの事件、居住区生徒連続失踪事件の時のものと酷似……いや、より洗練されている。

　あちらは試作品で、こちらは正規品。そう思って記憶と比べてみると、不思議なほどしっくりときた。あちらで、“これ”のために実験していた？　誰が、なんのために？

　いや、ちょっと待って。

　それが真実だとすると……一連の事件に、関連性がある？

　久々に魔法少女に変身させられた、吾妻先生の事件。

　居住区の生徒が巻き込まれた、久留米先生の事件。

　生徒たちが通り魔にあった、出入り業者の事件。

　笠宮さんたちが巻き込まれた、異界崩壊事件。

　そして今回の、悪夢の事件。

　これで五つ。五芒星に灯る炎もまた、五つ。

　その答えが示すモノは――

『なんだ、手伝いに来たのか？』

「！」

　上空。

　歪みからひねる出るように現れたのは、一体の悪魔。

　大きな翼と悪魔の尾。黒い皮膚と白黒反転した目。

「手伝いに来た、とは？」

『なんだ。力に惹かれて来ただけか。なら、おまえも手伝え。そうら、開くぞ！』

「なっ」

　悪魔が、夢魔が手をかざすと、五芒星に光が灯る。

　そして五芒星の中心に亀裂が入り、砕け散った。

「これ、は」

『くひ、ひゃははははははははっ！　さぁ、道は拓かれた！　あとは深奥の祭壇で贄を捧げれば、ついに、あのお方が復活される！　我が悪魔の時代が再び訪れるのだ！』

　悪魔がこぞって、この儀式を目指していた、ということ？

　なら、久留米先生の本命はあくまでここであり、あのときの儀式はここへのバイパスであり、あの儀式そのものは、成功すれば良し、失敗しても良し、という程度のモノだった？

　だめだ、情報が多すぎる。それより今は、この夢魔の言う相手の復活を防ぐことが、最優先！

　……でも、その前に。

「贄とは？」

『志願者などいくらでもいる。悪魔の庇護を願う人間が、な』

「そう、ではあの方とは？」

『あの方とは当然、魔界の――いや、待て、キサマ、何故知らない！？』

　しまった、知っていて当然のことだったのか。

　魔界の、ということしかわからなかった。何故か話してくれるうちに、どうにかしておきたかったのに……。

『まさかキサマ――――サキュバス(淫魔)ではないな？！』

「――って、淫魔だと思われてたの！？　魔法少女でしょう？！」

『淫魔に擬態するのは巧いようだが、少女に擬態するのは下手なようだな。フハハハハッ』

　サキュバス？　少女に擬態？　いや、少女じゃないけどさ、そんな言い方ないよね！？

　む、夢魔にまで、人の本能と欲望を暴き出す夢魔にまで、この扱い……？

「ふ、ふふ。ふふふふふふふ――ころす」

　沸き上がる殺意。

　減衰する力……ってだめだ、女子力が下がると力が落ちる。

「んんん……悪いことをする悪魔さんは、この、魔法少女ミラクル☆ラピが成敗しちゃうぞっ」

『性的にか。かまわん、来い！』

「制裁的に、決まっているでしょうが！」

　ああああああもう！

　淫魔だとは思われていても引かれていないという事実が、余計に腹立つ。

　夢魔に魅力を感じられるということもそうだけど、性的に見られるのもつらい。

『性、さい？　さいとはどう書く？　知らん隠語だな』

「【祈願（セット）・幻創（アーム）・聖者の剣(ブレイブ・ブレイド)・成就（イグニッション）】」

　ステッキの形が変化する。

　ちょっと強力すぎるから、あんまり使えなかったこの魔法も、夢空間なら現実世界への影響は物理的なモノのみ。人的被害は決してない。

『なに？！　まさか、道具プレイか！』

「しね」

　ステッキは、眩い夜色の剣に変化。

　振りかざすと、オーロラのような極光が満ちる。

　女子力低下で威力が落ちるが、そんなものは関係ない。

　全部、ぶった切るッ！！

『これは？！　ば、ばかな！　まさか性的に戦うと見せかけて騙すとは、なんと姑息な！！』

　振る度に威力の落ちる剣は、しかし悪魔の天敵だ。

　おそろしく制約の多い魔法でほとんど使える機会が無い上に、空間に亀裂を入れ、近くに人間が居れば問答無用で“浄化”してしまうため人前では使えない。

　なにせ、生存欲求ですら“浄化”の対象。まっさらにされてしまうのだから。まぁ悪魔は人間よりもよっぽど丈夫なので、天敵属性でも触れるだけで一撃必殺はできない、という理不尽さも内包しているのだけれど。

「姑息な淫魔呼ばわりも、充分に断罪の必要があるけれど、でもそれ以上に！」

『な、に？！』

　踏み込みと同時に、ズドンッと音がし足下にクレーターができる。

　そして逃げようと身体をひねらせる夢魔に、夜色の刃が追いついた。

「人の夢に潜り込み」

――斬ッ――羽が落ち。

「乙女の心を傷つけて」

――斬ッ――悲鳴をかき消す。

「悲しみと痛みを利用し」

――斬ッ――胴に裂傷。

「己の欲望を満たさんとしたことを」

――斬ッ――尾を落とし。

「我が浄化の剣で、後悔しなさいッ！！」

――斬ッ――逃げ回るその背に、一閃を刻む！！

『グァァァァァァァッ！？』

　思いの外素早かったが、その機動力ももうない。

　故にその野望、ここで終演だ！！

「【祈願（セット）・現想（フォーム）・聖者必衰の断《ブレイド・アーツ・ブレイブ》】――乙女の夢を弄んだこと、来世で後悔しなさいッ！」

『ば、ばかな、このおれが、あの方の復活、が、こんな――』

「【成就（イグニッション）】！！」

『――淫魔にィィィィァァァァァァッッッ！？！？！！』

　最悪の捨て台詞を残しながら、夢魔の身体がかき消える。

「これにて、魔法少女の制裁終演！」

　そして、ずどんっと瑠璃色の爆炎が幕を閉じた――。