エンディング後の魔法少女は己の正体をひた隠す

魔法少女の逢瀬

そのご

――５――

　有栖川博士との会食。

　そこで得られた“推測”は、私たちに衝撃を与えるモノだった。

　魔導科学の権威。“パイオニア・シティ”建設にも深く携わった、一人の天才。

　虚堂（こどう）静間（しずま）博士。

　フィリップさんのクラウン社と並ぶ大企業、サイレント社のCEOにして技術顧問を兼任する、世界的にも有名な科学者だ。

　彼が犯人だろう。そう語った有栖川博士の横顔は、苦痛に満ちていたように思える。私は会食の最後に見せた有栖川博士との会話を思い出して、そう、想起した。

『――彼には、静間には、異能者を憎む理由がある』

『理由、ですか？』

『そうだ。静間は、異能者によるテロ行為によって妻を亡くしている。それからしばらくはどこかへ消え、再び連絡が取れた時には死を乗り越えたモノかと思っていたよ』

『だが、それは違った。そういうことだな？　博士』

『ああ、そうだよ、拓斗君。きっとまだ、彼の心には復讐の炎が燃えさかっている。それこそ、異能者に味方をする魔導術師まで手にかけようとする程には、狂気に染まっているのだろう』

　確かに、そうだ。

　パイオニア・シティで暴れたら、無関係な魔導術師の命も多く失われることだろう。それは、あの場に私たちが居なければ、十二分にあり得た未来だ。

　だというのに、躊躇わずに、パイオニア・シティを壊滅させた。それは判断能力がおかしくなってしまっている、ということなのだろう。このまま放置をしていて良い相手では、ない。

　だが、だからどうする？　有栖川博士は、虚堂博士が犯人であるという確たる証拠を得られたら、直ぐに動いてくれるという。なら、私たちはそれを待つことしか、できない。

「妻を亡くした、かぁ」

「未知？」

　会食を終え、帰路に就く中。

　拓斗さんに無理を言って立ち寄って貰った芦ノ湖の湖畔で、重く息を吐く。

「大事な人を失ったことがないなんて言えない。けれど、きっと、こればかりは誰の悲しみとも分かち合えないんだろうなぁ」

「トルストイ、か？」

「“幸福な家庭はどれも似ているが、不幸な家庭にはそれぞれ不幸な形がある”？」

「そうだな。傷の舐め合いっていうのは乱暴な言い方だが、慰め合っても理解には及ばない……そんなことは、往々にしてあることなんだろうさ。だが、それで見境なく不幸な家庭を作り出すのは、ただの八つ当たりだよ、未知」

「ええ、そうね。肯定して良いことでは無いわ」

　それでも、思ってしまうことがある。

　分かち合う何かがあれば、わかり合う誰かが居れば、支えとなる方が居れば、もしかしたら狂気に走ることは無かったのではないか、なんて。

　――そう思うのは、同時に、怖れているからだ。もしも私が憎しみに囚われる復讐鬼となっていたら、その先に、今のような世界は無かったことだろう。そう、堕ちた自分を想像して、卑しい妄想に怯えている。

　だから。

「大丈夫――未知はそうは、ならないさ」

　告げられた言葉に。

　見透かされた事実に。

「拓斗、さん？」

　思わず、拓斗さんを見上げる。

「わからないとでも思ったか？　まったく、ばかだな。おれがどれだけおまえのことを見ていたと思っているんだ」

　湖畔で肩に手を置かれて、覗き込まれた瞳に、私の姿が映り込む。

「もし、憎しみに身を焦がしていたら、おまえはまずこう言うだろうよ。“私から、誰かを傷つける力を奪って欲しい”……なんてな」

「善く、見すぎよ。そんなに善人では無いわ」

「いいや、そんなことはないさ。おまえは善人だよ。傷つけられることよりも傷つけることの方が怖くて、嫌うよりも許す方を選ぶ。そんな未知だから、おれは」

　腰に回される手。

　頭を抱え込むように、大きな胸板に吸い込まれる。

「おれは、未知のことが好きになったんだ」

「っ」

「おれは、未知が未知だから、好きになったんだよ」

　好き。

　好意を示す言葉。

　愛おしげに紡がれる声が、私の心を満たすようであった。

「未知――」

「ぁ」

　小さく、離れる身体。

　頬に寄せられた手が、顔を上げさせる。

「いやか？」

「そんな、こと、聞くなんて――ずるいよ、拓斗さん」

　思えば、誰からの口づけも不意打ちのようなものばかりだった。

　だからだろうか。唇を交わしたことの無い初心な少女のように、寄せられる熱に身を任せてしまう。こんな、中途半端に返事も保留して、流されてはだめだとわかっているのに。

「綺麗だ、未知」

　愛おしげに紡がれた言葉が。

　雨のように降り注ぐ愛が。

「愛してる」

「っん」

　押しのけようとした指先を、甘く痺れさせた。

「ぁっ、ん、拓斗、さん」

　唇から離れて。

　瞼に口づけを落とし。

　首筋に顔を埋められ。

　吐息の漏れた唇を、深く、奪われた。

「っ、っ――……っ」

　だめだよ。

　こんな風に、流されてなってしまうのは、だめ。

　こんな風に、拓斗さんの想いをなぁなぁで受け取ってしまうようなことだけは、したく、ない。

「だめっ――だめだよ、拓斗さん、ダメなの。今の私に、誰かの思いに応える余裕なんかない、から！」

「ああ、そうだな、知ってるよ」

「知って……え？」

　それって、どういうこと？

　そう首を傾げると、拓斗さんは肩を震わせて笑っていた。

　え？　え？　からかわれ、た？

「た、拓斗さん？！」

「おっと、落ち着け未知。当たり前だが、冗談で言ったわけでもキスをしたわけでも無いぞ？」

「当たり前です！！　って、それなら、どういう？」

　そんな楽しそうにされたら、そりゃあ気になる。

　仮にも拒否したんだから、落ち込まれるか怒られるくらいは覚悟をしていたのに。

「――やっと、本音で答えてくれたな？」

「っ」

「余裕ない、か。そりゃそうだよな。おれだったら、仲間だと思っていた人たちから告白ラッシュに遭ったら、余裕なんかなくなるだろうよ」

　そういえば、なんだかこう、“教師の仕事に専念したい”とか、そんなような理由で断っていたような気がする。いやでも、別に嘘でも言い訳でも無くて。

「みんなが傷つかないように、いつも言葉を選んでくれている。そんなことはとっくにお見通しさ、未知」

「だから、拓斗さんは……善いように、捉えすぎよ」

「そうやって直ぐ、後ろ向きになる愛しい女の子が居るからな。傍に居るおれは前向きじゃないと、バランスが取れないだろ？」

「ああいえばこういうのだから。もう」

　愛嬌のある笑顔で、拓斗さんは自慢げにそう告げる。

　なんだろう、この、もう、なんだろう。とてもとても、腑に落ちません！

「――余裕がないから、恋人は作りたくない。そう言っても良いんだよ、未知」

「っでも、それは」

「きっぱり“無理”って言っても良いんだ。それは、おれたちの落ち度なんだよ。それを、振り払うことも躊躇って、傷つけない最善を模索して、最後には自分だけが傷つこうとする。その行為は高潔だが、おれは見ていられないよ」

　さっきまでとは違う。

　優しく頭に置かれた手が、胸を満たすようだった。

「おれにも獅堂にも、ズバッと言って良いんだ」

「断られても、良いって言うこと？」

「ああ、良い。だってそうだろう？　――“余裕がない”っていう未知の心を乗り越えて、優先順位をひっくり返すほど惚れさせれば良いんだ」

「っ」

　ま、前に獅堂にも似たようなことを言われた気がするのだけれど……あのときよりも客観的に自分のことが見えて、あのときと違ってたくさんデートをしたあとで。

　だからだろうか。愛おしげに私を見る彼の瞳から、目が、逸らせない。

「だから未知は、言ってくれたら良いんだ。“やれるもんならやってみろ”って言って、堂々と構えていれば良い。それでやりたいことをやって、自分の夢のために輝くおまえを、おれはいつか必ず手に入れるから、さ」

「それって、なんだかずるい女だわ」

「ばーか。ずるいのはおれだよ。こうやって、未知の心にすり込んでる」

　どうしてこうやって、拓斗さんはいつも、私の悩みを当ててくるのだろう。

　どうしてこうやって、拓斗さんはいつも、私の心を軽くしてくれるのだろう。

「――甘えちゃうよ？」

「ああ、望むところだよ、未知」

「ふふ、そうやって。ほんとうに、ずるいひと」

「ああ、知ってる」

　掌を合わせて、拓斗さんの胸板に額を着ける。

　早鐘のように打つ拓斗さんの心臓に、“自分だけでは無かった”なんて風に安心させられて。

「拓斗さん」

「ああ」

「ありがとう」

「――ああ」

　撫でる手に、ただ、身を委ねた。

　今この時だけは、誰よりも拓斗さんのことだけを考えていられる私でありたいと、そう、願うように。

――／――

　眩しいほどに明るい部屋。

　四方に配置された巨大なモニターと、地面から生えたむき出しのコード。とてつもなく広い部屋に置かれた幾つものポットには、“エグリマティアス”と呼ばれた機械兵士たちが、並んでいる。

『今夜、作戦を決行する！　良いな？！』

　モニターの一つから、欲望に塗れた声が響と、彼は関心の宿らない無機質な瞳で、声の主を一瞥する。

「ええ、ええ、わかっていますよ」

『失敗は許されんぞ！　ひ、ひひ、自分たちだけが利権も、金も、女も独占しようなど許されないと、英雄(ばけもの)共に思い知らせてやれ！』

「こちらは戦力をお貸しするだけですからねぇ。もちろん、品質の良い物をお送りします。どうぞ有効活用なさってください」

『わかっておるわ！　良いか、時間通りに送り込めよッ！』

「ええ、もちろん。オファーにはお応えしますよ」

　満足げな表情になった男が、通話を終了させ、画面から消える。

　それを確認することすらもせず、彼は空中投影キーボードをタッチし始めた。

「ふん♪　ふん、ふふん♪　いやぁ、前回の敗因がわからないままでは、こちらも気持ちが悪いですからねぇ」

　モニターに表示されるのは、二つの機械。

　大型機械兵士と小型機械兵士。それぞれの下にはギリシア語のコードネーム、“檻（クルヴィ）”と“絞首台（クレマラ）”と表示されている。

「今度こそ、敗因を調べさせていただきます故――それまで、あなたには踊っていて貰いましょう。金沢無伝殿」

　楽しげに、嬉しげに、キーボードをタッチする。

　悲しげに、恨めしげに、モニターを睨み付ける。

「そうすれば、もうすぐ完成だ」

　ポットの中。

　ひときわ配線が多いもの。

　それに接続されたモニターには、黒髪の“女性”の形をした、球体関節の人形が浮かんでいた。

　そのモニターに表示されたコードネームは、“裏切り(プロドスィア)”。閉ざされた瞳になにを映すのか。安らかに眠る人形に、彼は愛おしげな目を向ける。

「さぁ、宴を始めよう」

　伴奏のようなタッチ。

　演奏のようなタイプ。

「醜い異能者に罰を♪」

「愚かな魔導術師に罪を♪」

「忌々しい天使に烙印を♪」

　書き上げられる文字列。

　彼の歌は、まるで創世神話のようにモニターの内側を書き換えていく。

「これでバケモノも、バケモノに味方する愚かな人間も、人をバケモノに変える天使も、全てが全て息絶える！　そうれば、やっと私たちの世界だ！　やっと、君との世界が帰ってくる！　なぁ、そうだろう？」

　大きなポットに縋り付き、彼はそう、叫ぶ。

「我が愛しの、美琉（みる）」

　狂喜。

　狂気。

　凶鬼。

　その顔に浮かぶのは、ただ一つ。

「ふ、ふひ、くふ、ふ、はははははははははははっ！！」

　復讐を秘めた、狂人のものであった。

「起動」

　男は決して止まらない。

　ただ一つ、己の目的を達するまで止まらない。

　この場に、彼を止められる存在など、どこにもいない。

「さぁ、共に行こう」

　きっと、それは、終演まで止まることはない劇場だ。

　きっと、それは、どちらかが終焉を迎える、激情だ。

「愛しいひとよ――」

　けれど。

　そのポットが開くその瞬間だけは。

「――おはよう、“ボク”の美琉」

　彼――稀代の魔導科学者、“虚堂（こどう）静間（しずま）”は、ひどく優しげな目を向けていた。