エンディング後の魔法少女は己の正体をひた隠す

魔法少女の逢瀬

そのいち

――１――

　髪はハーフアップにして、眼鏡を外して涼しげなナチュラルメイク。

　トップスは青のノースリーブのシャツにして、ボトムスは白スカンツとウェッジサンダル。レースのロングワンピースを前開けして羽織れば、コートのようだ。

　流行のカゴバックにはスカーフを巻き付けて、今日は耳飾りも首飾りも、なんだったら久々にマニュキュアにペティキュアも、夏仕様に仕上げてみた。

「じゃあ、行ってくるね」

「はいはい、いってらっしゃいな。でも、次は私のためにおめかしなさいよ？」

「ふふ、ええ。わかったわ、リリー」

　教員寮の自室を後にして、特専から出ている電車で麓に下る。

　駅の改札を抜けると、周囲の視線が私に向いていた。やっぱり、特専敷地内をスーツや制服以外の人が歩いていると、目立っちゃうなぁ。

「おい見てみろよ、超美人」

「おまえ、声かけろよ」

「無理だって、相手にされねぇよ！」

「うわぁ、きれーなひとー」

「んん？　あれってまさか……ファンクラブ会報にのせなきゃ」

　小声でなにか話をしているようだけれど、私に向けたモノと思うのは自意識過剰だろう。

　連休で空いた電車の中、晴れ渡った空を見上げる。景色や雲の形を楽しんでいると、直ぐに麓に到着した。

　八王子の駅から歩いてロータリーへ向かうと、目的の車が直ぐに見えてくる。落ち着いたコリス・グレイ・メタリックのレンジローバー。ドアの前に立って、誰よりも早く私に気がついてくれるひと。

「お待たせ」

「いいや、時間よりも早いくらいだぜ。おはよう、おめかししたんだな。綺麗だぞ、未知」

「ふふ、ありがとう――拓斗さん」

　黒のサマージャケットにUネックの白いシャツ。ダークグレーのスキニーアンクルパンツと、キャンパスシューズ。カジュアルにメンズファッションを着こなして、拓斗さんはまず、そう、私を褒めてくれる。

　なんか手慣れてないかな、このひと。

「今、余計なことを考えただろ」

「なんで断定？」

「わからないと思ったか。まったく」

　こん、と、優しく握り拳を私の額に当てる拓斗さん。

　余裕たっぷりの表情でそんな風にされると、私としては悔しいのですが。

「ほら、ふてくされてないで乗れよ」

「はいはい、お邪魔します」

　落ち着いた内装のレンジローバー。

　天井部はパワーウィンドウになっていて、良く晴れた空が見える。

「拓斗さん、これ、レンタカー？」

「な訳あるか。おれの自家用車だよ」

「お高いんでしょう？」

「まぁな。だが、安い車に乗ってると、バチカンで施されるんだよ。これくらいのグレードで、拘りが見えた方が気安い」

　ああ、そっか。

　拓斗さんは、かの大戦の折りにバチカンを救い、聖人認定されている。その流れで受ける施しは、さぞ恐縮しそうなものだ。

「聖人というのも大変ね。お疲れ様」

「おいおい、そこはもっと別のいたわり方をしてくれても良いんだぜ？」

「残念、ポイントが足りません」

「ほっほぉ、なるほど……現金か？」

「生々しいことは言わないでくださいね？」

　軽快なやりとり。

　なんだか、ぽんぽんと弾む会話をついつい楽しんでしまう。昔に戻ったようだとすら思うのは、拓斗さんが変わらぬ笑顔を見せてくれるから、かな。

「学校はどうだ？　うまくやってるか？」

「ふふっ、なに？　その会話のチョイス。知っているでしょう？」

「心配なんだよ。未知は直ぐ無茶をするからな」

「ご心配には及びません。新任じゃないんだから。むしろ、拓斗さんがちゃんと先生をやれているのか……は、あんまり心配じゃ無い、かな」

「実のところ、おれも一番心配なのは獅堂だったりする」

「ノーコメントで」

　高速道路をETCで抜けて、流れる雲を楽しみながら。

　SAで休憩を挟みつつ、缶コーヒーを片手に、のんびりと。

「お、もうすぐだぞ」

　拓斗さんの声でカーナビを見ると、目的地までだいぶ近づいてきていた。

「未知は、どれくらいぶりだ？」

「ふふ、覚えていないわ。きっと、ずっと前よ」

　英雄時代にはあっちこっちへと飛び回っていた。

　それを抜かせば、のんびりと出来るのなんて“前世”以来だ。そう思うと、なんだろう。気分が高揚してきたような気がする。もう子供ではないのに、はしゃいでしまいそうになる童心に、面はゆくも思う。

「まずは旅館で荷物を置いて、それから街へ観光だ。それで良いか？」

「もちろんよ。エスコートは、お願いね？」

「ああ、任せておけ」

　ナビゲーションの示す街。

　東京からおおよそ一時間の、この場所。

　観司未知。

　本日は、“箱根”の地で温泉旅行。

　はい、ええ、その、深い意図はないのだけれど――拓斗さんと二人で、お泊まり旅行と相成りました。

「これで、“完全に慰安目的”だったらなぁ」

「あはは、まぁ半分は旅行だから」

　お仕事の、ついでに、だけれど。

――／――

　旅館で荷物を置いて一息吐くと、窓からは海が一望できた。

　いったいどんな伝手があれば、シルバーウィークにこんな良い部屋が用意できるのだろうか。ちょっと怖いから、聞くのは止めておこうかな。

　流れとしては、日中は慰安としてデート旅行。でーとりょこう……いや、深く考えないようにしよう。休暇かつしっかりとしたプライベートである、と、周囲に思わせる必要がある。

　そして夜は、“有栖川博士”とさりげなく合流し、彼の家族旅行という名目のディナーをご相伴に預からせていただき、そこで、仕事をする。それから一泊滞在してから帰る、という流れだ。

　そう、うん、この旅館で一泊はするんだよね……。

「未知、良い眺めだろ」

「ええ、本当に」

　窓辺に立つ私の背に手を添えて、拓斗さんは隣に並ぶ。

　やっぱり、なんだか手慣れてはいないか。そうでなかったら――

「おれひとりだと何にも感じなかったが、やはり、未知が居れば違うな」

「もう。大して変わらないでしょう？」

「心が弾めば見るもの全てが輝いて見える。おまえと一緒にいるだけで、いつだって、おれの世界は綺麗なものばかりなんだぜ？」

　――こんなに翻弄されている自分が、だめ人間みたいじゃないか。

　愛しげな目。堪えきれないように緩んだ頬。背に添えられた手は、優しくて頼もしい。まるで“――――”みたいな、ひと。

「未知？」

「いいえ、なんでもないわ。ねぇ拓斗さん、そろそろ出発しましょう？」

　心配そうに覗き込む拓斗さんに、なんでもない、と首を振る。

　それだけで、体調に障りはないと察してくれたのだろう。拓斗さんはわざとらしい仕草で手を差し出した。

「ああ、そうだな。さ、お手をどうぞ、おれのお姫様」

　なんて、真剣な目で言うから。

「ふふっ、なに、その獅堂みたいな言い回し」

　少しだけドギマギした心を、笑って誤魔化した。

「あ、バレたか。あいつもよく素面でアレを貫けるよな」

「なんだか、こう、“昔”を思い出して胸が痛くなる時があるのよね」

「なんのことだかわからないが、“魔女”殿は大変だな」

「わかっているじゃない！」

　手を引かれて、拓斗さんの隣を歩く。

　なんだろう、一度意識をしてしまったからだろうか。さっきから胸の高鳴りがおかしい。

　うぅ、こんなことで今日一日、持つのだろうか。

　早鐘を打つ心音は、私に答えを返してはくれない。

　ただ嬉しげに眇められた拓斗さんの双眸が、落ち着くことを許してくれないまま、旅館の外へと歩き出す。

　どうやら不肖、観司未知。前途多難、みたい、かな。はぁ。