エンディング後の魔法少女は己の正体をひた隠す

魔法少女の団結（後）

そのじゅうなな

――１７――

　わたしたちから少し離れたところから、土煙が見える。

　闇と影が交差する激戦。夢ちゃんと、影都さんの戦いの狼煙だ。

「前線維持！」

　杏香先輩の声で、左右前後が入れ替わる。

　フィーちゃんが前へ、静音ちゃんが石柱とフィーちゃんの間へ、わたしと杏香先輩は左右に配置。リュシーちゃんは石柱の上のまま。同時に、白頭巾から放たれた炎球を、フィーちゃんが鎚で叩き潰した。

「鈴理、現状の理由はわかっているかしら？」

「先輩？　ええっと……」

　M&Lの反乱、のことかな。

　向こうを刺激しないために、あえて主語を抜いて話してくれたのだろう。

　うーん、でも理由、原因かぁ。十中八九、わたしが師匠の情報を流すのが遅いから、かな。でもでも、なんだか流せる情報がそんなに無くて……なんて言うのは、きっと言い訳だ。組織っていう風に運営するんだったら、それなりにお給料が必要だったんじゃないかな。それで私が、名誉会長に就いて置きながら怠ったから、反乱されたんだよね？

　自己分析をする限り、師匠の情報を渡すのは複雑だけれど、それ以上に師匠を好きな人が増えてくれたら嬉しい、っていう気持ちが強かった。だから、可能な限り情報は流していたのだけれど……うぅ、入院してからこの方、一切渡していないんだよね……。

「はい、わかります」

「なら、落としどころを考えなさい。いっそ、会長職として偉そうに振る舞っても良いわ」

「え？　え、えらそうに、ですか？」

「ええ――この戦いに勝って、要求を受け入れた、とでもすれば良いでしょう」

　……ええと、そうか。彼らは“M&L”として“魔法少女団”に挑んできた。

　なら、この試合に勝つと言うことは、組織として“M&L”に“魔法少女団”が上位に立つことを意味すると言うこと。そう考えれば、彼らが試合で挑んできた理由もよくわかる。彼らは組織として、魔法少女団の上位に立つつもりなんだ。

　だったら、これまでの関係を続けるためには、必ず勝たなければならない。勝って、改めて情報受渡の日にちや期間を決めて、その上で――師匠にお願いして、M&Lメンバーへのメッセージを録音、が、落としどころかな。

　でも、この状況になった原因がわたしにある以上、わたしだけの判断だと心配だな。あとで夢ちゃんに相談しよう。

　なるほど。

　どのみち、負けるつもりなんかなかったけれど――それ以上に、負けられなくなった。

「もう、この暑いの被る必要ねぇだろ」

　そう告げ、頭巾の一人が衣装を捨てる。

　橙色のツンツンヘア。鋭い目つきの男子生徒。

　わたしが師匠と出会った、原因の人。

「……手塚君」

「よう、笠宮。おまえとこうしてちゃんと話すのは、一年半ぶりだな」

「前も、ちゃんとではなかったよ」

　あのときのわたしはまだまだ弱くて、情けなくて、あまり一人にはならないようにしていた。そんな時に、窓から本を落としてしまい、取りに行った先で彼らに絡まれたのが始まりだ。

『一人で何してんだ？　――ここ、俺たちのたまり場だぜ？』

『遊んでほしいんじゃねーの？』

『ははは、だったら遊んでやらなきゃなぁ』

『あ、あの、違います。やっ、は、離して！』

『うるせぇな……誘ってんだろ？　良いから来いよ！』

『や、やだ、離して！』

　そうやって、手を捕まれて、

　囲まれて、あの嫌な視線を受けて。

『その手を離しなさい』

『あ？　なんだてめぇ』

『校内での暴行は退学処分も検討せねばなりません。言っている意味がわかりますね？』

『俺らに指図済んじゃねーよ！』

『俺らとアンタじゃ格が違うってわからねーか？　“絞りカス”の教師の癖に』

　そうやって、師匠に助けられた。

　あの日のワンシーンを忘れたコトなんて、一度も無い。だから必然的に、手塚君のことだって忘れようがない。

「はっ、違いない」

「わたしにとっては、手塚君は変態さんの一員だからね？」

「ぐっ……ま、まぁ、おまえにとってはそうだろうな」

　わたしたちのやりとりに動きを止めてくれていた周囲も、その一言でぴくりと動く。

　けれどわたしが動かないのを見て、あからさまに憤怒の表情を浮かべているフィーちゃんも、静まってくれた。

「なぁ、笠宮。おまえが片山たちに情報を渡さないのは、俺がいるせいなんじゃないか？」

　手塚君は、わたしにそう告げる。

　それは、ええっと、確かに“変質者”はわたしの“敵”だけれど、手塚君はそこまでではない。“彼ら”のようにわたしを裏切った訳では無くて、ただ絡んでくる……“いつものこと”の一環でしか無かったから。

　そう、言おうとしたわたしを、手塚君が遮る。

「ひどいことして、しようとして、悪かった。俺のことはどうしたって構わない。だから、こいつは許してやってくれ！」

　そう、頭を下げることで。

「手塚……おまえ」

「片山、おまえは黙ってろ。……笠宮、コイツ、家のことで自分は不要だってずっと思っていて、いつも、なにやるのもつまんねーみたいな顔してて、いつかどこかにいっちまいそうだった。それが、アイツに出会って変わったんだ！　毎日、本当に楽しそうに笑うようになったんだ！　だから、頼む！　俺のことはどんなに殴っても、なにされても構わない！　だから、片山のことは許してやってくれ！！」

　男性。

　変質者。

　無理矢理、力でわたしを従わせて。

　怖いことや、痛いことや、辛いことを強いる人たち。

　――そんなフィルターで、よく知りもしない彼らをないがしろにしていたのは、わたしだった。

　思い出すのを止めていた。

　振り返ることから逃げていた。

　閉じ込めた過去の記憶たち。

――『やめてください、なんでこんな』

――『誰か、助けて！　やだ、触らないで！』

――『せ、先生？　あの、通して、ください』

――『ひっ、開けて、開けてよ……っ！！』

　いつも、本当にギリギリのところで誰かが助けてくれた。

　決定的なことは何も無かった。穢されたわけでもないんだ。

　……だから、思い出すことを止めていた。乗り越えたことだから、もう良いと、捨て去っていた。

　その、悪夢のような“彼ら”の中に、こうして、心の底から謝ってくれたひとは、居ただろうか。

「手塚、止めてくれ、そんなのおれも同罪だろ？！　笠宮、おれだって、悪かった！　……悪かったんだ――ッ！！」

　手塚君。

　村瀬君。

　片山君。

　それから、あの事件で手塚君たちと絡まなくなった、四人目の彼。

　彼らは確かに、わたしに乱暴をしようとしたひとたちだ。手を掴んで、引っ張って、怒鳴りつけて、笑って――それでも、謝ってくれて。

「――良いよ、許すよ」

「っえ？」

「ただし！」

　わたしだって、彼らに色々な我慢を強いた。

　それに、情報を渡し忘れたのは本当に、わたしの過失だ。

　これが過失同士なら、それなら。

「勝っても負けても、全力で戦って。わたしに、あなたたちは対等なんだって、見せつけて。被害者と加害者じゃなくて――悪いことをして、喧嘩になって、終われば仲直りが出来る“友達”なんだって、わたしに教えてよ」

　もう、逃げなくて良いのかな。

　もう、戦わなくて良いのかな。

　もう、許しても、良いのかな。

　だったらわたしは、許したい。

　だったら、もう、許せなくて苦しい思いなんか、したくないよ。

「――ああ、わかった。付き合わせて悪い、影楼。行くぞ、片山！」

「いいよ。僕だってM&Lの一員だ。最後まで付き合うさ――。一応、観客席に音が漏れないように、“調整”もしておいたから」

「ああ、ああ！　あと、おれは金山だ！　……決別の名前だ、そう呼んでくれよ」

　三人が、改めて構えを取る。

　同時に、狼煙をあげるように、静音ちゃんが虚空に矢を放った。

「もう良いのかしら？　鈴理」

「先輩……はい、大丈夫です」

「そう、なら――全員、全力で叩き潰しなさい。今日以降に、“全力じゃ無かったからスッキリしなかった”なんて遺恨を残す真似は、魔法少女団団長、香嶋杏香が許さないわ！」

　そうだよね、ここで全力を出し合わないなんて、そんなのはダメだ。

　うん――だったらわたしも、やれる全てで戦う！

「行くぞ、M&L！　橙火燈炎“喧々囂々(けんけんごうごう)”！」

　手塚君の腕に橙色の炎が宿り、そのまま、連続かつランダムに橙色の炎の弾丸がばらまかれる。一撃一撃は大した物じゃ無いけれど、ランダムだからこそ軌道が読みにくい。

　――それを、フィーちゃんは大きくしたミョルニルでかき消した。

「一応聞いておこう。鈴理に直接セクハラ行為を働いたのは誰だ？」

「俺だよ、ハンマー女ッ！　橙火燈炎“炎斬士遠（えんざんしおん）”！」

「援護するよ、手塚ッ！　片山（かたやま）通流（とうりゅう）改め、金山新流“ラブ太刀一閃”！」

　フィーちゃんのハンマーを、腕に纏わせた橙色の炎剣で辛うじて受け流す手塚君。

　そんな手塚君と入れ替わるように飛び出た片や……金山君が、頭巾に隠していた日本刀でフィーちゃんに斬り掛かった。

　同時に、前に出ようとした影楼君をリュシーちゃんが狙撃。見ながら、杏香先輩は細かく指示だしをしている。

「鈴理、静音さんの音があちらの音で遮断されているわ。防ぎなさい」

「はい！　――“干渉制御（ロジック・コントロール）”！」

　溢れる翡翠の光。

　声は聞こえないが姿は見える観客席が、ざわつくのが見える。けれど直ぐにアナウンスで説明が入ったのだろう。もう、落ち着いているみたいだった。

　これでわたしも、細かいことは気にせずに戦える！

「“流向制御（トレント・コントロール）”！　――静音ちゃん！」

「う、うんっ！　汝は悪、汝は罪人、汝は希望を侵せし愚者。なればその身に纏うは【咎人の枷】と知れ♪」

　静音ちゃんの異能の影響は、一直線に音無君に向かう。

　一番厄介なのは、サポート系の異能者だ。途端に動きが遅くなり、声を出すこともままならなくなった音無君。そんな彼を――

「一刀必殺」

「ぐぁッ？！」

　――夢ちゃんが、忍者刀“嵐雲”で刈り取った。

「音無ィッ！？」

「余所見とは随分と余裕だな？橙頭！　――雷揮神撃、ミョルニル！！」

「しまっ……づぁッ？！」

　吹き飛ばされる手塚君。

　形成を立て直そうとする金山君。

　キッチリ音無君にトドメを刺してから、虚空に溶ける夢ちゃん。

「副会長――色々と、ごめんね。だから、これで終わり！」

「ぐっ、させ、る、かッ」

「スズリ、道は私が開けるよ！　【射出（ショット）】！！」

　素早く復帰した手塚君を、リュシーちゃんがそれよりも早く撃ち抜く。

　その一瞬の空白に、走り出したわたしと金山君の、目が合った。

　だから、わかる。

　もう、言葉なんか、必要ない。

「うぉおおおおおおおおぉぉッ！！　金山新流奥義ッ“あなたの笑顔にラブずっきゅん剣ンンンンンンッ”！！」

「【回転（ロール）】！！」

　刀身を包む桃色の光。

　見るだけで膨大な霊力が圧縮されているとわかるそれの、横薙ぎ。

　わたしはそれを正面から向かい打って一度は受け流し。

「まだまだァァァァァッ！！」

「【硬化（ハード）・回転（ロール）・強化（ストロング）】！！」

　振り下ろされる刀身の横腹に、平面結界（フラットバリア）を叩きつけて。

「なっ」

「吹き飛んでっ！！」

　刀を叩き折りながら、金山君の身体を斜めに引き裂いた。

――LP0

　ぽん、と光るライフメッセージ。

「さすが、は、会長、か、な」

「――そうだよ、わたしは会長だから。大好きな人の背中をずっと、追いかけてきたら。……でも、それって、みんなも同じなんだよね。だから、ごめんなさい。気がつかせてくれて――ありがとう」

「は、はは、敵わない、訳だ、な」

　悔しそうに。

　――けれど、どこか満足そうに笑って、光の粒子になって消えていった。

「あとは、あなただけだよ。手塚君」

「ははっ、俺もLP一桁だがな」

「なら、どうする？」

「ハッ、決まってんだろ！　最後の最後まで、ヤるだけだ！　俺だって、M&Lの一員なんだよッ！！」

　そう、手塚君はたった一人で走る。

　けれど、ずぅっと前、吾妻先生に操られて力を増強された彼よりも、今の方がずっと強く見えた。だから、わたしも、全力で迎え撃つ！

「橙火燈炎ッ！！」

「“多重干渉（マルチ・ロジック）・加重（グラビティ）・加速（アクセル）・二重制御《デュアル・コントロール》”　――【回転（ロール）】！！」

　回転を加えられた平面結界（フラットバリア）が、異能によって加速。

　先に振り上げた手塚君の手よりも早く、手塚君の胴体に突き刺さり。

「【爆発（バースト）】ッ！！」

「っああああああぁぁぁぁぁッ！？！？！！」

　手塚君は、爆炎と共に、吹き飛んだ。

「わたしの――わたしたちの、勝ちだよ」

「は、はは――ああ、俺たちの、負け、みたいだな。は、ははっ、次は、か、つ」

　光の粒子になりながら、そう、手を上げて消えていく。

　同時に、割れんばかりの大歓声が、解除された結界の向こう側から響き渡った――。