そのいち
――１――
怪我と入院に費やされた夏休み。
結局、残り一週間しか遊ぶ暇は無く、わたしたちは二学期に突入することになってしまった。あうぅ、これもどれもジャックのせいだー！
そんな風に嘆いても、時間が巻戻るわけではない。それに、夏休みが終わったことは、なにも嫌なことばかりじゃ無いんだ。なんといっても、夏休み中は丸々実家にいなければならなかったフィーちゃんが、戻ってくるのだから。
「鈴理、だらけすぎよ」
「ほえ～？」
第七会議室。
魔法少女団の部室と言えるこの教室で、わたしは夢ちゃんと二人、机に突っ伏して垂れていた。だってまだまだ暑いから、冷たい机が恋しいのだ。
「……クッキー、食べる？」
「たーべーるー」
口元に運ばれたクッキーをかじる。
あ、これたぶん、手作りだ。さくさくしていて美味しい。
「早いな、もう来て――ユメ、それ、私もやる」
「あら、リュシー。良いわよ、ほら」
「リュシーちゃん？ リュシーちゃんだー」
リュシーちゃんが帰ってきてくれたタイミングで、見事に再入院を果たしていたわたし。
お見舞いに来てはくれたけれど、結局、全員揃って遊びに行くことは出来なかった。シルバーウィークに期待かなぁ。
「スズリ、ほら」
「むぐ、あうあう、おいひぃ」
「ユメ！ ユメ！ これ飼いたい！」
「ダメよ。私が飼うんだから」
えっと、誰にも飼われないよ？
でもなんとなく、二人とも楽しそうなので口を挟めない。
……あれ？ これって私、もしかしなくてもフォアグラにされてしまう流れ？
「りゅ、リュシー、は、早いよ」
「楽しみにしていたんだろう？ おはよう、夢、鈴理……鈴理？」
「わわわ、リュシー、そ、それ、わたしもやる！」
「ず、ずるいぞ静音！ そうだ、私も菓子の一つや二つくらい」
静音ちゃんとフィーちゃんがやってきて、わたしの口元にお菓子を運ぶ。
静音ちゃんはチョコレート、フィーちゃんはマフィンかな？ おいしい。
「……ちょっとあなたたち、なにをやっているの？」
「あ、杏香先輩」
夏休み前から数えて、一ヶ月以上ぶりに久々な杏香先輩。
先輩は呆れたようにため息を吐くと、いつものようにくいっと眼鏡をあげた。
「――豚になるわよ、笠宮鈴理」
「はい、もう起きました！」
がばりと起き上がってそう言うと、杏香先輩に更に深いため息を吐かれる。
いやでも、わざと丸くなろうとしていたんじゃ無いんだよ？ ただこう、自然と口元にお菓子が運ばれてきただけで。
「全員、暑さで頭が茹だっているようだから、涼しくなるモノを持ってきたわよ。目をお通しなさい」
そう言って、杏香先輩は、わたしたちの前に書類を置く。
涼しくなるようなものってなんだろう。怖い話、とかかなぁ。だったらたぶん、わたしたちに見せるように師匠に見せた方が良いと思うんだけど？
「えーと、なになに……」
一足先に、速読のようなスピードで読み終えた夢ちゃんが、氷のようにぴしりと固まった。わたしは、そんな夢ちゃんの様子を不思議に思いながらも、マイペースに文章を目で追っていく。
ええっと、教員会議で可決、生徒会も承認。んんん？
『魔法少女団の活動内容不明 実績の提出なければサークル降格の上部室没収』
ぶしつぼっしゅう。
ええっと、部室没収？
「うぇえええええええええぇっ！？」
ええっ、なんで？！
だって実績だなんてそんな、この部室を取り巻く事件を解決した時に、実績は確保できたんじゃないの？
混乱する頭で周囲を見回すと、みんな一様に顔色が悪い。だって、それはそうだよね。この場所が没収されるなんて、そんなのいやだ！
「杏香先輩……」
「そんな顔をしないで頂戴、鈴理。わかっているわ」
「じゃあ！」
みんなで顔を上げて杏香先輩を見ると、杏香先輩は目に見えてたじろいだ。
そういえば、年の離れた弟や妹が居るから、年下に弱いのだったか。杏香先輩は、赤くなった顔を誤魔化すようにそっぽを向く。
「部室確保の事件は結局、コトが大きくなりすぎたから、うやむやになったのよ。だから私たちは目に見える成果を出して、この決定を覆さなければならない。そこまでは良いわね？」
うん、と、わたしたちが頷くと、杏香先輩は満足げに笑う。
「そして、魔法少女団における“目に見える実績”というものは、魔法少女の研究を通して力を身につけた、とするのが手っ取り早いわ」
「喧嘩や決闘をするということ？」
「ええ、正解よ、碓氷」
「せ、正解って、それで良いんですか……？」
わたしも、静音ちゃんの意見に同意するようにこくこくと頷く。
今のところ、夢ちゃん側に立っているのはフィーちゃんだけだ。リュシーちゃんも、わたしたち側に居てくれる。
「良いも悪いも、合法的に“良くなる”手段があるでしょう？」
合法的に？
そんな方法があっただろうか？ そう考えるわたしの横で、リュシーちゃんがぽんっと掌を叩いた。
「わかった、キョウカ先輩！」
「はい、有栖川」
「“遠征競技戦”だろう？」
「ええ、正解よ」
あ。
そっか。
それがあった。
メガフロートの上に築かれた施設で行う、最大規模のイベント。
特専七校が集まって、最強を見いだす競技戦。そこでの実績は、学内に収まるモノでは無い。優勝という二文字は、世界の特専にも響くと言われた一大イベントだ。
「遠征競技戦か……私は初めてだが、うむ、心が躍るよ」
「そ、そっか、フィーは、は、初めてなんだね」
そっか、フィーちゃんは去年まで海の向こうだったもんね。
そうすると、必然的に説明が必要になるだろう。そう察した夢ちゃんが、すくっと立ち上がってホワイトボードマーカーを手に取った。
「よし、んじゃ、なにに参加をするのかっていう意思疎通を前に、どんな競技があるのかおさらいするわよ」
そう言って、夢ちゃんはどんどん書きだしていってくれるみたいだ。
……正直、覚えていなかったので助かります。うぅ。
・チームに渡されたフラッグを破壊、もしくは確保し合う“フラッグ・キャスト”。
・機密書類が入っていると設定されたトランクを守りながら、目的地までの道程を競い合う“トランク・コンバート”。
・異界をイメージして作られた箱庭で、謎を解き脱出する速度を競う“フロア・エスケープ”。
・同じく異界をイメージした箱庭で、指定物を複数チームで探し出す“フロア・サーチ”。
・九十秒間で異能や魔導によって映像を作り上げ演出する、“スクエア・フィギュア”。
・保持と破壊に分かれ、人間大の柱を指定時間競う“ブレイク＆ホールディング”。
・エリアに配置されたターゲットを破壊しながらゴールに向かう“シュート・レーシング”。
わたしたちが参加経験があるのが、一番上のフラッグキャストだ。
今回もそれでいっても良いのだけれど、魔法少女団全員でなにか成さなければ根本的な解決にはならない、ということらしい。
となると、人数制限も加味して参加できると言えば。
「ブレイク＆ホールディング……より本格的にしたフラッグ・キャストであり――偉い人たちが楽しみにして訪れる街」
そう、しみじみと呟く夢ちゃん。
けれど、なるほど、そういうことでありならば！
「さすがね、碓氷。それからみんなも……文句はないみたいね。この部室の存在には、私もずいぶんと助けられているわ。――だからこそ、没収なんてさせる気は無い」
「なら……！」
「ええ。そうよ、笠宮鈴理。それからみんな、良いわね？ 遠征競技戦、ブレイク＆ホールディングに参加。そして必ず上位に食い込むことで、実績を確保する……！」
杏香先輩の力強い言葉に、わたしたちも一丸となって頷く。
どうやら今回の“遠征競技戦”は、わたしたち全員――全力で取りかからなければならないようだ。
「やるわよ、魔法少女団！」
『おーっ！！』
手を振り上げた先は、未来への道標か。
そんなこんなで我ら魔法少女団。どうやら、勝利のために全力を尽くすことになりそうです。
2017/04/24
2024/02/02
誤字修正しました。
