エンディング後の魔法少女は己の正体をひた隠す

魔法少女の受難

そのじゅう

――１０――

　そういえば、鈴理の得意技は“観察”だった。

　思えばコツの一つでも聞いておけば良かったと、後悔する。

「た、鷹の声【――♪　――♪　―・―・】」

　とりあえず、視力を強化。

　望遠と、プラスでゼノの視界を“召喚”。モニターのようにして私の周辺に置いておく。

『ギャォォォォオンッ！！　燃え尽きろ！　ギャハハハハハッ！』

　泥はまるで油のように、装儀の牙が合わされた時の火花に着火して、爆発的に燃え上がる。黒い煙の中、けれど無傷で飛び出してくるのはゼノだ。大剣で煙を切り裂き、横薙ぎに竜の足を切りつける。

　血は出ない。けれど、黒い粒子が零れて、装儀は顔を歪めた。

『チィッ、忌々しい鎧め！』

「僕を忘れていないかい？」

『ッ』

　鏡先生はそう、ゼノの肩を踏み台にして飛び上がる。

　その手の形は、十字。身体を引き絞り、穿ち放つは双腕。

「赤嶺源流“双腕追撃・練断拳”！」

『き、近接だとォ？！　ぎぃッ？！』

　装儀の腹にたたき込まれた双腕が、竜の身体を“浮かす”。

　その反動で、鏡先生はバック宙で飛び上がると、パチンッと指を鳴らした。

「一小節精霊術(プロトス)にも飽きただろう？　二小節精霊術(セフテロス)――」

『させんぞ！』

『こちらの台詞だ』

　飛び上がった鏡先生を追撃しようと、装儀が竜の口を開ける。

　けれどそれは、真下から打ち込まれた強烈なアッパーカットで無理矢理閉じられた。牙の一本が、黒い粒子となって消滅するほどの一撃に、装儀はたまらず悶絶する。

「――【天の使徒よ(アゲロス)・神判せよ(ネメスィ)】」

　闘技場上空。

　装儀の真上に瞬時に生み出されたのは、巨大な“積乱雲”。

　装儀は流石に何が起こるのかを察したのであろう。私の“咎人の枷”で動きづらいであろう身体で、後退しようとする。

　だから。

「砂の声【―♪―♪♪】！」

　ゼノにも使った手。

　闘技場の“床”を脆くすることで、装儀は足を滑らせた。

「落ちろ、稲妻」

『や、やめ――』

――ズガァァァンッ！！

『――ァギィィィィィッ？！』

　その無防備な身体に落ちる、青白く光る雷。

　けど、その太さは、自然物ではあり得ない。三階建てのビルほどもあった装儀の身体を、易々と呑み込んでしまったのだから。

　壊れない。そう太鼓判を押されていた闘技場を、ぐらぐらと揺らすほどの威力。なるほど、こんなことは学校では出来ない。

　というか、セフテロス？　今までのがプロトスで、今のがセフテロス。もしかして鏡先生は、最大出力の攻撃は、その一括りごと封印して普段、戦っているのだろうか。

『ぐ、ぐがが、貴様ァッ！！』

「っ、静音！」

　ぼうっと見ていた私に飛ばされる、泥で出来た棘。

　っしまった。歌で肉体強化して、多少の怪我は覚悟して受け止め――

「静音に触れるな、バケモノ」

「きゃっ」

　――る、前に、棘を光輪でたたき落とすエスト。

　よ、良かった。危なかった。

「あ、ありがとう、エスト」

「約束は守る。それが、ジェントルマンだからな！」

　胸を張るエストに、思わず笑みを零す。

　静かに、あるいは小さな、ほんの僅かでも前に進めているのなら、それは、私も鈴理たちみたいに成れているのかなと思わずには居られない。

　だからね、エスト。私はまだ私のために、あなたのことを助けている。でもいつか必ず、あなたのために助けられるような私になるよ。

　それが、私が初めて抱いた“夢”だから。

（「ゼノ、こ、こっちは大丈夫」）

（『む、承知した。では物のついでに見ておけ。熟練すれば静音にも習得できよう』）

（「へ？　う、うん。わかった」）

　改めて、モニターに視界を映す。

　それから、ゼノの姿がしっかりと見えるように、強化された視界でゼノを捉えた。

『忌々しい、忌々しいぞッ！！』

　ゼノは漆黒の大剣を、大きく大上段に構えている。その、大剣に集うのは漆黒の光だ。

　流石に装儀もそれが“まずいもの”だと理解したのか、竜の口を開けてゼノを捉える。けれど、それを許してくれるほど、鏡先生は甘くない。

「クッ……よそ見をしていて良いのかい？　まだ、暗雲は晴れていないというのに――【我が指は金なりて(アルヒミア)】」

『ッ』

　鏡先生が詠唱すると、闘技場の地面が輝き、一振りの剣が形作られる。

　柄も刀身も眩い銀色の、日本刀だ。鏡先生は刀を脇に構えて、パチンと指を鳴らした。

「青葉源流“神名一刀（しんめいいっとう）・雷霆（らいてい）剣”」

　積乱雲から、細い稲妻が落ちる。

　その先は鏡先生の刀の、刀身。鏡先生が刀身への稲妻の着弾と同時に刀を振るうと、稲妻は刃の形になって、竜の片翼を切り落とした。

『貴様ッ！！』

「おっと、僕は言ったよね？　“よそ見をしていて良いのか”ってね」

『はっ……しまった！？』

　装儀が顔を向けるよりも早く、ゼノは大上段から漆黒の光に包まれた大剣を振り下ろす。

　すると、不思議なことに、縦一文字の形に漆黒の輝きだけが残った。

『【不帰冥道(フブル)――』

　再び、輝きを纏う剣を振り上げる。

　宙に刻まれた縦は二本。ゼノは横へ水平に大剣を構えると、未だ身体を動かせていない装儀をがらんどうの兜で睨み付け、脇から空へと振り抜いた。

『――黄泉比良坂(クル・ヌ・ギ・ア)】』

　――それはまるで、死への花道。

　縦二本の光が装儀の四肢を切り落とし、横一本の光は胴体を真ん中から割る。けれどその残滓は消えること無くその場に停滞し、帯のようにして残った。まるで、装儀の再生を許さないかのように。

　同時に、理解させられる。これは強い再生能力を持つような、不死者に対して使うための技だ、と。なにせ、切られた部分は決して再生することはない。黒い光に切られた場所は、“現象”として切られ続けているのだから。

『ギャアアアアアアアアアアッ！？！？！！』

　どんなに叫ぼうとも、装儀の身体は回復しない。

　それどころか、切断された部分は黒い粒子となって消滅していった。

『おのれ、おのれェエエエエエエエッ！！』

「な、なにを騒いでいるのか知らないけれど――鈴理があなたに受けた傷に比べれば安いモノでしょう？」

　消えないトラウマ。

　実の親と、“向き合わなければならない”現状。

　その全てを刻みつけておいて、自分だけ、痛みから逃れる？

　片腹痛いよ、それ。

『静音。トドメはおまえがさせ』

「気兼ねなく行けば良い――たどり着くまでの道は、ぼくが守るから！」

　黒い大剣が、瞬く間に私の手に収まる。

　エストも私に協力してくれるのか、まっすぐと装儀を見て、円環を生み出した。

『は、離せ！　戒めを解け！！』

（『まずは初心者編からだ。鎧を通して妖力を集め、剣の中で霊力をかき混ぜろ。反発し合う力だが、我が魔鎧は特別製だ。剣とて、劣るモノでは無い』）

「うん――ありがとう」

　鎧から、妖力を――眩い真紅。

　魂から、霊力を――澄んだ翡翠。

　剣より、混淆し――鮮やかな紫紺。

（『より深く混ぜれば黒になる。だが、今はそれで十分であろう。さぁ、同調せよ』）

　深く、深く、深く。

　走りながら、ゼノに同調していく。

　深く、深く、深く。

　だめだ、私の同調だけでは足りない。

　なら。

「汝は人、汝は魔、汝は界を異とする隣人なれば、その身は【魔鎧の主】と知れ♪」

　持っているモノで、足せば良い。

（『反発といっても、魔力と混ぜる程ではない。あんなものを混ぜられる存在は正真正銘の怪物であろう。霊力と妖力ならば、リスクの暴発も、せいぜい疲労が溜まる程度のことだ。この感覚を忘れることなく、畏れず使え。我が主よ』）

　ゼノの言葉を聞きながら、駆け抜けていく。

　苦し紛れの泥はエストが落とす。駆け上がるべき階段は、鏡先生が作ってくれた。

　ここまでお膳立てされて、出来ないなんて弱音は言えない。言う、つもりも、ない！

「【彼岸(パーリ)――」

　紫紺の光を大剣に宿して。

　白銀で作られた階段を駆け上がり。

『や、やめ、やめ――』

　竜の額。

　恐怖に歪む装儀の顔へ。

「――涅槃寂静(ニルヴァーナ)】！！」

『――ろォォォォォォオオオァァァァァァッッッ！？！？！！』

　大剣を、振り下ろした。

「この世界から消え去れ、バケモノ！」

　それは、斬撃とは言えない。

　ただ集束された光の帯が、紫紺に染まり、装儀を断つ。

　そして、誰をも傷つけてきた悪意の泥は、紫紺の中へと消えていった。

『これより、試練を終了とする』

「ああ。さぁ、エスト。目覚めの時間だよ」

　鏡先生の言葉に、エストはただ力強く頷く。

「ま、また、外でね」

「ありがとう――助けてくれて、ありがとう。静音！！」

　そして、光が満ちる。

　眩いほどの光。突然の浮遊感。腕輪にゼノが戻る感覚と、鏡先生に抱き留められる感覚。

　やがて、まるで宇宙に放り出されるような感覚とともに――意識が、浮き上がった。

　目覚めの、時間だ。