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そのご

――５――

　わたしは、小さい頃から運がなかった。

　悪い男の人や、時には女の人に声をかけられて、連れ攫われそうになる。不幸中の幸いか、決定的なことはなにもなかった。でも、それだけ。ぎりぎりなんてことは何度もあった。

　諦めていた。恐怖と戦うこともせず、諦めて、逃げていた。いつも助かる。だから大丈夫。そうやって、助けてくれたひとの気持ちも、わたしを見てくれていたひとたちの気持ちからも、逃げていた。

　でも、でもね、観司先生。

　あなたに出逢えたから、わたしは戦うことを選べたんだ。

「きひっ、さすが相棒だぜ。あのくそ恐ろしいババアから、こうも簡単に逃げおおせるなんてさ」

『いいから、さっさと印をつけろ。得意だろう？　相棒』

「ひひっ、りょーかい」

　森の奥深く。鬱蒼とした木々の狭間。

　黒くて大きな狼と、あの、変質者の男。

　これからわたしになにをしようとしているのか、悲しいほど磨かれた観察眼がわたしに告げる。

「【術式開始（オープン）・形態（フォーム）・攻勢展開陣（アタックバレル）・様式（アーム）・平面結界（フラットフィールド）・展開（イグニッション）】」

　わたしが身体の前面に薄くて平らな結界を張る様子を、男はにやにやと視ていた。

　スタンガンを持ち歩いていたとき、にやにやとそれを見ていた変質者と同じ顔。わたしの抵抗を無力化してから襲うことを、愉しむ男。

「ぺらぺらの結界で、なにができる？　へっひひ、諦めちまえよ、なぁ？」

「――ない」

「はぁ？」

「諦めない。もう、なにがあっても……！」

　観司先生、ご存知ですか？

　襲われてばかりのわたしに、面倒がらずに接してくれたひとは、貴女だけでした。

　自分でも嫌になるほど、ひとの感情を見抜くことが上手になってしまったわたしに、心の底から“わたしのため”だけに、自分自身を引き裂いてまで助けてくれたのは、貴女だけでした。

　だから、わたしは決めたんです。

　貴女みたいな、心の底から誰かを助けられる人間に、なることを！

「先生と二人で組んだとっておき――【術式変換（チェンジ）・形態（フォーム）・操作陣（コントロールバレル）・付加（パーツ）・術式持続（ドゥレイション）・展開（イグニッション）】！！」

　――通常。

　幾つもの公式がある魔導術式でも、オリジナルで新しく作る事なんてまずできない。それは一般常識で、異能者でも知っていること。

　でも、わたしの“先生”は、そんな“常識”を、いつだって覆す。机上の空論と呼ばれた速攻術式。ワンフレーズで天才と持て囃される短縮術式を、息をするように二つ。そして、“非常識”なオリジナル術式の考案。

　攻勢能力――攻撃に用いる際でも使用可能という術式が込められた平面結界が、その在り方を変える。

　操作陣の力により、わたしの手の動きに合わせてふわりと動く、平面結界。

　そう、これが常識を覆す一手。

　サポート系魔導術に適応していると判明したわたしのために、観司先生と考案した、わたしだけの攻撃手段！

「無駄なあがきを！　手を出すなよ、相棒！」

「【回転（ロール）】！」

　結界が回転し、男の振り上げた爪をいなす。

　他人の機微を読む観察力と、憧れの“魔法少女”が組んだ魔導術は、奇妙なほどにかみ合った。

「ちぃっ、テメェ」

「【反発（バウンド）】！」

「ぎっ！？」

　衝撃の瞬間に僅かにたゆませて、威力を跳ね返す。

　すると男は、自分の攻撃のベクトルに従うままに弾かれた。

「調子に」

「【回転（ロール）】！」

「グッァッ」

　回転させたまま振り上げ、飛びかかろうと浮いたすねを打つ。

　弾き。

　打ち。

　跳ね返し。

　打ち返し。

　いなして。

　かわして。

「ああああああああっっ！！」

　その頭上に、“縦”に振り下ろした。

「ギャインッ！？」

　蹲る男。

　わたしを睨み付ける目は、憤怒に満ちている。

「はぁ、はぁ、はぁっ……鼠だって、猫を噛むんです。あなたなんかに、わたしの心は侵されない……！」

「キヒッ、そうかい、そうかよ！　なら、たっぷりと絶望させてへし折ってやるよ！　相棒！」

『手を出すなと言うから……まぁいい。恐怖の糧となれ』

　男と、狼が混ざり合う。

　まるで彼自身が狼になっていくかのような光景は、なによりも不気味だ。

『これがおれたちの本当の姿。“悪魔憑依（デーモン・トランサー）”さァ』

　闇よりも黒い、二足歩行の狼。

　その姿はまるで、物語の中の“狼人間（ウェアウルフ）”。

『さぁ、絶望しろ』

　振り上げた手に合わせて、結界を移動。

「え？」

　でも何故か、狼人間の姿はその場からかき消えていて、わたしの背後に忍び寄っていた。

「きゃぁっ」

　背中の、制服を切り裂かれる。

　ぴりっとした痛みに思わず悲鳴をあげると、いつの間にそうしたのか、太ももが薄く切り裂かれて血が滲んでいた。

『目が追いつかねえだろう？　悪魔と合体するっていうのは、そういうことだ。今まで制服を切り裂いて連中に植え付けた恐怖は、マーキングだ。おまえを嬲り終わったら、その次は逃げ切れたと勘違いした雌ガキを、たっぷりと味わうのさァッ』

　歪んだ笑みで笑う男は、まさしく化け物のようだった。

　絶望的な状況かも知れない。でも、それでも。

「わたしは、諦めない。戦うって、決めたんだ！」

『はっ、じゃあ、最後まで元気に抵抗してくれよ――！』

　諦めない。

　たとえ、どんなことがあろうと、絶対に！

「【回転（ロール）】――きゃぁっ！？」

『キヒッ、それでその面倒な結界も終わりだ！　そらァッ、次はどうする？　どうするも、暇なんかやらねぇけどなァッ！！』

　結界が切り裂かれる。

　振り上げた手で、お腹周りの制服が切り裂かれる。

　頬が裂かれて、血が、顔を汚す。

　痛い、痛い、痛い、でも！

「諦め、たく、ない！」

『ヒヒヒヒヒヒヒヒヒッ』

　振り上げた手は、頭上に。

　そして――

「よく頑張りましたワン」

　――声が、響いた。