エンディング後の魔法少女は己の正体をひた隠す

魔法少女の試練

そのなな

――７――

　熱い。

　うぅ、なんだろう。ほかほかする？

　身体の芯が溶けるように熱い。でも、寒気もするし、変に汗も掻いている。うーん、どうしちゃったんだろう。私。

　のろのろと起き上がって、リビングを見る。机の上にはお粥と手紙。七の残してくれた、私を気遣うメッセージカードだった。

「風邪？　風邪なんだー」

　お粥を温めて、優しさと温度を染み渡らせる。呑みにくい粉薬を飲んだら、なんだか風に当たりたくなってきた。

「あれ？」

　ベランダに立って、そこから見える光景に違和感を持つ。

　特専に張られている結界が発動している。とんでもないものや、生徒たちの視覚的に悪影響の与えるものが現れたときに、幻覚を見せる結界だ。自動発動で、浅井おじさんと陸奥先生を初めとした、色んな方の共同結界。

　私も手伝ったんだよ。頑張ったんだから。

「むぅ、でもこれってもしかして、事件かな？　よぉーし、来たれ【瑠璃の花冠】」

　ステッキを手にして、意識を集中。

　結界の先を“視て”みると、そこには巨大なゴーレムがいた。

「大変っ。これは、まほー少女の出番だね。【ミラクル・トランス・ファクト】！」

　ベランダでぴかっと変身。

　要らぬ騒ぎを起こさないように、幻覚結界と自分を同期。ステッキさんに跨がって、ふわりと舞い上がった。あれ？　ステッキさん、こんなに小さかったっけ。おまたに食い込んで痛いや。早く行かなきゃ。

「ステッキさん、私を連れて行って？」

　カチカチと光るステッキさんが飛んでくれたので、それに合わせて舞い上がる。一緒に風邪も治ってくれたら良いのに、怪我は治しても風邪は治してくれないステッキさんに、ちょっぴり不満。

　でもでも、自然治癒に任せた方が身体に良いとか、そんな理由みたいだから、口には出しません。

　街を越え。

　山を視て。

　敵を見て。

　味方を発見。

　獅堂と、鈴理さんと、水守さんと、ポチと、ありゃ？　セブンがいる。

「みんなーっ、大丈夫ー？」

「あ、師匠！？　だだだ、だいじょうぶなんですか？！」

「未知か！　ふらふらじゃねーか」

「よう未知、久々だな」

　慌てて駆け寄ってくれる鈴理さん。

　心配そうに見てくれる獅堂。

　セブンは軽く手を上げて答えて。

『ボスよ、その、なんだ、良いのか？』

　いつも飄々としたポチは、なぜだか気まずげにそう言った。

「ぁ」

「鈴理さん？」

　青ざめる鈴理さんに首を傾げる。

　そんな鈴理さんの様子に何か気がついたのか、獅堂は眼を逸らし口元を抑え、セブンは吹き出した。んんん？　なんだか様子が変？

「へ？　え？　え？　み、つかさ、せん、せい？」

「水守さん？　どうしたの？」

「む、むしろ先生の頭が心配です、じゃ、じゃなくて、ええっと？」

　えーと？

　私の頭は今、ツインテール。でも、それが？

　あ、そっか！　魔法少女の姿を見せるのは、“初めて”なんだ！

「ししし、静音ちゃん、師匠は今そのあの風邪で判断力が鈍っておられるからあのその」

「そうだね、水守さん！　ごめんね、私が魔法少女であることは、秘密なんだっ☆」

「でしょうね」

　そう、何故か三歩後ずさる水守さん。

　その姿を見て、獅堂まで吹き出す始末。

「そうだっ、早くアレを倒さなきゃっ」

「あー、ラピ。どうするんだ？　アレを倒すとなると、流石に周辺の被害も馬鹿にならないぞ？」

「獅堂……大丈夫、それなら“あの”フォームで戦うから！　“そら”へばきゅんっ、だよ☆」

「あのフォーム？　そら？　――おいまさかおまえ。いや、なんだ、おい、やめておけ。風邪で判断力が鈍っているときにそんなモン使ったらおまえ、引きこもるぞ。こういうの全部、記憶に残るタイプだろ」

「任せて☆」

「お、おい！　未知！」

　獅堂たちから一歩離れて、ステッキさんを掲げる。

　青ざめながらも期待に目を輝かせてくれる鈴理さん。

　額を抑えてふかーくため息をついている獅堂。

　なんだかわからない様子で首を傾げるセブンとポチ。

　カチカチに固まったまま、再起動しない水守さん。

　みんな、期待してくれているんだ。

　応えなきゃ、魔法少女は名乗れないよね☆

「【トランス・ファクト・チェンジ】♪」

　ステッキさんを掲げて、モードチェンジ♪

　瑠璃色の光が周囲を包み込むと、私の姿が変わっていく。

　そして。

「誰かの涙が零れるとき」

――ノースリーブでむき出しの肩口から伸びる手。手袋は半透明の青色で。

「誰かの悪意がひとを傷つけるとき」

――靴はスペースシャトル風の機械ブーツ。膝まで半透明スーツで、膝には瑠璃リボン。

「宇宙の果てからやってくる」

――T字のパンツはいつもよりキツくて食い込んでる。両端に瑠璃リボンのついたもの。

「魔法少女、ミラクル☆ラピ」

――胸元は襟付きの半透明で、ぴっちり身体のカタチがわかる。ボタンに星模様。

「モード“コスモ”で可憐にすいさんっ☆だよ♪」

――ツインテールの上にはシャトル型の帽子。ステッキの形はSF銃な宇宙仕様モード！

「うーん？　いつもよりキツイなぁ？」

　動くたびに胸が揺れてつらいや。

　コスモは相変わらず、魔法少女に慣れてきた私でもちょっぴり恥ずかしい。なにせ、見せられない部分以外は全部、シースルー。大事なところもグラデーションで色が濃くなっているだけだ。

　でもでもすっごく強くて便利だから、使わない訳には行かないのがジレンマなんだよね。

「し、ししょー、あだるてぃで素敵ですけど、さすがにちょっとダイタン過ぎます」

「か、笠宮さん？　あれって控えめに言ってもド変態――い、いえ、なんでもないです」

「お、大人になってそれを着るとそうなるのか……い、いかん、ぐぅ」

「おいバカ獅堂。ガキ共の前で蹲ってんじゃねぇよ。――未知、今晩どうだ？」

『ボスよ……今度、そのフォームで散歩せんか？』

　？　みんな、どうしたんだろう？

　顔が赤い。移しちゃったかな？　き、気をつけなきゃ。

「じゃ、行ってくるね♪」

「お、おう、気をつけろ」

「任せて☆」

　変身タイムが終わると、攻撃不可能状態が解除される。

　それに合わせて巨大なゴーレムが動き出したので、私は素早くゴーレムの身体に手を触れた。

「【コズミック☆テレポーテーション】！！」

『オオオォオオオオォオォ？！』

　その巨体が、私と一緒に光の奔流に呑み込まれる。

　コスモフォームにとって一番戦いやすい場所。つまり“宇宙”にワープさせる技だ。青くて美しい地球を眼下に、私とゴーレムは月に降り立つ。

　この星を守るために、私たちは戦っている。そう考えると、力が漲ってくるようだった。

「さぁ、どこからでもかかってきなさいっ☆　あ、あれ？」

　月の大地に立ったゴーレムは、うまく身体を動かせないでいた。

　そ、そっか、あくまで地球仕様のゴーレムなんだね？

「ちょっぴり罪悪感。でもでも、容赦はしないよ！」

　掲げるステッキに宿るのは、光輝く瑠璃色の力。

　宇宙、あるいは外宇宙から力を得て、輝くのは無限の少女力。なんだか今日は、チャージも早い！

「いっくよーっ♪」

　それでも腕を振り上げるゴーレム。

　轟音と共に振り下ろされる巨大な手。反応するのは、シャトル型のブーツだ。ブーツから出たジェット噴射。高速で腕を避けると、そのまま腕を登るように飛び立つ。

『オオオオオオ！！』

　振り払うように動くけれど、やはり鈍い。

　虫でもたたき落とすような払い手を、アクロバットに避けて抜ける。例え高速が自慢の悪魔でも、宇宙空間で戦うコスモフォームより早くは動けない。

　いくら大きくても、動きが鈍っているゴーレムの攻撃なんか掠らせもしないよ！

「【祈願（セット）】！」

　連続噴射による小刻みな高速移動は、その場に残像を残す。

「【現想（フォーム）】」

　ゴーレムの認識をあやふやなものにしながら、私は背中に回り込むように“見せた”。

「【少女彗星大爆発《コズミック・コメット・エクスプロージョン》】」

　その実、本当に回り込んだのは、ゴーレムの“斜め下”だ。

　月に穴を開ける訳にはいかないからね。空に向かって、地球を背に、打ち上げる。

『オオオオオオ！？』

「遅いよ。悪意の種を宿すゴーレムよ、魔法少女の光に呑まれて砕け散れ！　【成就（イグニッション）】！！」

　SF銃に集約した力が、解放される。

　その極太のビームはゴーレムを丸々呑み込んでまだ衰えず、土の欠片も残さずに消滅した。

「今日も、魔法少女は可憐にグッド！　悪い奴は、ばきゅんっとサヨナラ、だよ☆」

　瑠璃色の爆発が、月の表面に花開く。

　今日もちょっぴり恥ずかしかったけど、大活躍☆だね！

　あ、でも、ここで変身解除したら大変だ。

「【コズミック☆テレポーテーション】！」

　光の奔流に呑み込まれて、身体がワープする。

　降り立ったのは、さっきとまったく同じ場所。お話しでもしていたのかな？　水守さんの目が、不審者を見るソレから、憐憫を多分に含んだ哀れみの眼と化していた。えっ、なんで？

「変身解除っと、あれ？　世界がぐるぐる？」

　ふらふらっと崩れ落ちそうになると、咄嗟にセブンが支えてくれる。

　七もセブンも否定するけど、私は二人は兄弟みたいなものだと思ってる。だって二人とも、すっごく優しいから。

「えへへ、ありがとう」

「いいや、気をつけろよ？」

「うんっ」

　ほら、やっぱり優しい。

「師匠っ、敵はやっつけたんですか？」

「もちろん！　ビームで吹き飛ばしたよ！」

「あ、あれ、あの瑠璃色の流星はやっぱり……」

　流星？

　そっか、地上からだと流星みたいに見えるんだ！　なんだか不思議だなぁ。

「おい未知、顔色ヤバイぞ。大丈夫か？」

「うう？　しどー？」

　言われてみれば、なんだか寒い。

　そういえば、風邪だったんだっけ。ほわほわする？

「――なぁ、未知」

「セブン？」

　背中を支えるセブンから、声が響く。

　でもあんまり応える余裕がなくて、名前を呼ぶことしか出来なかった。

「善性の七と違って、オレは悪性の性質だ。アイツと違って、悪いモノを身体に取り込めば、力になることだってあるんだぜ？」

「そう、なの？」

「ああ。だから――」

　肩を掴んで、くるっと回転させられる。

　向き合うセブンは、黄金の瞳を楽しげに眇めていた。

「――吸い出してやるよ」

「へ？　むぁっ！？」

　――途端、唇が、セブンの“それ”でふさがれる。

「なっ、セブン、テメェ！」

「ちょっ、セブン先生？！」

「え？　え？　ええっ、ひゃあ」

『ほう。やりおるな』

　え？　え？　す、吸い出すって、え？

「はっ……むっ……んっ……ぁっ……は……んぁっ」

　頭が真っ白になる。

　なにも考えられない。

　でも、身体だけは焼けるように熱くて。

「ん？　お？」

「きゅぅぅぅ」

「っと、やり過ぎたか。すまんすまん」

　セブンの軽薄な声と、獅堂たちの叫び声をバックコーラスにして。

　私は、簡単に意識を手放した。

　うぅ、あれ？

　世界が回る～？