エンディング後の魔法少女は己の正体をひた隠す

魔法少女の探索

そのさん

――３――

　ところ変わって談話室。

　流石に鈴理さんの、女子生徒の部屋に獅堂と七が押しかけるのはまずいので、寮母さんに、居住区の生徒がご家族と会うための、出入り制限をした談話室を用意して貰った。

「それで、その、わたしの部屋から危険な悪魔の反応が？」

　私服の鈴理さんは、そう訝しげに首を傾げた。

「それって、ポチのことではないんですか？」

　そう、鈴理さんは膝上のポチを撫でながら答える。

　いやしかし、どういったものだろうか。七魔王のことは秘密にしておこうとは思っていたのだが、なんというか、博士のところで意図せず七魔王トレーダーの存在は見せてしまっている。

「いいんじゃねぇか？　詳しい説明、しても」

「他の生徒ならいざ知らず、鈴理は巻き込まれ体質だからね」

「そうそう。どうせ巻き込まれるんなら知っておいた方が良いだろ」

「あなたたちね……ご、ごめんなさいね、鈴理さん」

　獅堂と七のあんまりな言い分に、けれどそれだけで色々察した鈴理さんは、ただ苦笑を浮かべて頬をかいていた。

　うぅ、ごめんね？　鈴理さん。私たち教員が至らないばかりに、いつも巻き込んでしまって。

「いえ、気になさらないで下さい。ちょっとビックリしましたけど、そういうのも、うん、師匠なら良いです」

「鈴理さん……ありがとう。で、実はね――」

　そうして、七魔王の存在。その危険性と、トレーダーの役割。

　さらに、その反応が鈴理さんの部屋から検出されたこと。一息に話すには情報量が多いような気もしたけれど、鈴理さんはよくかみ砕いて頷いてくれた。

「そっかぁ、七魔王でなければならないから、ポチじゃないんですね？」

「ええ。七魔王の存在を検知する、ということだったのだけれど、故障だったのかしら？」

『ふむ、ならやはり我のことではないか？』

「いや、だからね？　……って、起きたのね」

　このぐーたら犬め。

　最近すっかりだれかの膝の上で怠けることを覚えたポチは、ひょっこりと顔を上げてそう言い放つ。ちょっと獅堂、ポチにチョコレートをあげてはだめ。犬にチョコは厳禁よ？

『うむ、甘い。……と、そうだった。七魔王を探知するのであろう？　であるならば、やはり我で間違い在るまい』

「へ？　それは、どういう――？」

　確かに、未だに七魔王トレーダーはこの場所に反応している。

　てっきり誤作動かと思ったのだけれど、もしかして、そうではない？

「ポチって、七魔王なの？」

『如何にも。我こそは“魔狼王”ポチである。最初に名乗ったと思うが？　鈴理よ』

「ごめんね、ポチ。変質者の印象が強すぎて覚えてないや。えへへ」

『セクシャルアピールの激しかったボスではなく？』

「ポチ？」

『ぐ、ぐー』

　こんちくしょう、さりげなく私を変質者のうちに入れてまったく……って、今、重要なことを言ったよね？

　え、えーと、そう、まろうおう……魔狼王？

「って、ええっ、ポチ、そうだったのだっけ？」

『うむ、如何にも。まったく、痴呆には早いぞ？　ボス』

「うぐっ、違う、違うけれど、言い返せない！」

　忘れていたのは事実だし。事実だし！

「つーことはなんだ。これで一体はゲットって訳か」

「もう捕まえていたとはね、未知。でも流石に、事前に教えて欲しかったかな？」

「ふ、二人とも、女子寮までごめんなさい」

「いや、俺は良いんだがな？　七のヤツが、ほら」

「いや、勝手に僕を心の狭い男にしないでくれるかな？　獅堂」

「ご、ごめんね、七、できることならなんでも――」

「ん？　今何でもするって言った？」

「ちっ、このむっつりめ」

「鏡先生、どん引きです」

「ちょっ、まだ何も言ってないからね？！」

　え、ええっと？　何もしなくて良いということだね？

　とりあえず、改めてポチに向き直る。そう、言われてみれば他の七魔王の存在にも詳しかったポチだ。まだ、他にも情報を持っているのかも知れない。

「ねぇポチ。もしかして、他の七魔王のこともわかる？」

『能力の詳細まではわからんが、名前くらいならわかるぞ、ボス』

「！　教えてちょうだい、ポチ」

『うむ。心得た』

　ポチがそう言うと、七を弄っていた獅堂が向き直る。

　合わせて、ふてくされた様子の七も、本気で引いていた鈴理さんも、ポチの方へ耳を傾けてくれた。

『我こと魔狼王は良いな？　うむ。まずは、魔鎧（まがい）王、“ゼノ・クロス”。試練の悪魔と名高い王で、人も悪魔も天使も平等に、“何かを乗り越える”時、試練の篩（ふるい）に掛けるものだ。黒騎士と呼ばれることもある』

「夢ちゃんのところで遭遇した、鎧武者の中身……だよね？」

『如何にも』

　そうか、あれか。

　そういえば言っていたなぁ。

『あとは、“不死にして紅き茨の魔女”、魔龍王“ファリーメア・アンセ・エルドラド”だな。コレのことは詳しくは知らんが、ヤツの使役する龍は魔界でもその悪名を轟かせている。“血壊龍アルヴァ・エルドラド”と言えばわかるか？』

「リリーの時に、彼女が用意した“劣化品”の大元、ね？」

「あー、あれか。いつの間にかぶっ倒れてた」

『うむ』

　……いつの間にかというか、うん、はい、あれは“ヤミラピ(私)”の仕業です。

　そういえば、周囲の被害を考えつつ足止めしてくれていたのは獅堂だったね。あ、あははは、はぁ。

『あとは魔統王、あるいは大魔王ワル・ウルゴ・ダイギャクテイの妻、魔玲王“リズウィエアル・ウィル・クーエルオルト”だな。まぁ、あれは大魔王が地に額を擦りつけて種を渡し、次代の王を産ませたが生まれた子の力に怯えて幽閉し、あげくに勝手に七魔王に仕立て上げたという経緯があるから、まず、大魔王の仇討ちになりかねないことには参加せんだろう』

「それは、なんつーか」

「同じ男としても、うん」

「リリーちゃん、可哀想」

「そ、そうね。それは捻くれるわね」

　リリーのお母さん、よね？

　なるほど、それはちょっとリリーが可哀想。いや、人間界を襲おうとしたことは別だけれどね？

『残るは、魔塵王“ジャック・ヴァン・リストレック”。魔狂王“ウルヴァ・イズーリ”。魔血王“ダビド・ディアドロ・ド・ラ・アルファルセルファ”だが……これらの情報は知らんし、顔も覚えていない』

「あー、ダビド、ダビドか。そいつはわかる。そうか、アイツが七魔王か。紹介前に大魔王ぶっ潰したから知らんかったがな」

「あー……“種”の、悪魔か。吸血鬼」

「きゅ、吸血鬼なんかいるんですか？」

　あー、うん、全員で戦ったことがある唯一の七魔王が、“アレ”か。

　ダビドと名乗る、黒マントにタキシード、シルクハット、ステッキ、ちょびひげの男。それは今現在でも私たちを悩ませている、“種”の生産者だ。

「その、師匠、種ってまさか……」

「そうね、そう、“吾妻（あがつま）”先生を悪魔に変貌させた種、で間違いないわ」

「そうだな、種ってのは……あー、なんだ。七、説明任せた」

「まったく獅堂、君ってやつは。いいかい？　鈴理、種っていうのは――」

　“種”。

　人間に絶大な力を与える代わりに、その身を悪魔の苗床にするという危険なドーピング剤だ。種を飲むと、魂が種によって肉体を“悪魔の苗床”として相応しいものに変貌させていく。

　まずは霊力が単純に底上げされるだけで、また、まだ救える可能性のある“種蝕（しゅしょく）者”。次に、超人的な肉体能力を得る“枝蝕（ししょく）者”。そして、悪魔の苗床として完成し、その身と心を悪魔に変貌させてしまう“浸蝕（しんしょく）者”。

「――基本的に、この“浸蝕者”となったら救出は不可能だ。奇跡でも、起こさない限りね」

「なるほど……流石です、師匠！」

　うん、まぁ、はい。

　本当は枝蝕者の時点で救出は難しいのだけれど、うん、そこはほら、魔法の力ってすごい。

「でも鈴理、ひとつ、奇跡の力でも救えない存在もいる」

「え？」

「それが、“染蝕（せんしょく）者”と呼ばれる存在だ」

　“染蝕者”。

　類い希なる“悪”の才能と嗜好を持つものだけが至れる境地。種の力を悪魔ごと吸収し、悪魔とも妖魔とも悪霊とも違う“第三の悪”と呼ばれる存在。存在そのものに強烈な悪性を持つ彼らは、単純に種と分離させれば良いということではない。

　分離されても、悪魔の力を持たない悪となるだけなのだから。

『話がずれたが、我が知るのはここまでだ』

「ありがとう、ポチ。ひとまずポチのことは登録しておいて……あとは、関東特専内は覆える探知範囲に出現すれば、これで補える、ということね」

『ボスよ、我は腹が減った』

「はいはい。……鈴理さんも、お詫びにご飯はどうかしら？　獅堂と七も、ついでに」

「師匠の手料理ですか？！」

　がたんと席を立つ鈴理さんに、苦笑する。

　ええっと、手料理？

「外食のつもりだったのだけれど……それでいいの？」

「もちろんです！」

　もちろん、なんだね。

　まぁ料理、というか家事は好きだし、構わないのだけれど。でも、獅堂と七はそれで良いのだろうか？

「よくやったぞ、鈴理！」

「鈴理、ファインプレーだね。さすがだよ」

「えへへ、鏡先生にも九條先生にも、先日のおじいさまの一件で助けて貰いましたから」

「堅苦しいのは良いぜ、獅堂って呼べよ」

「僕も、七で構わないよ、鈴理。君の行動は評価に値する」

　……うん、聞くまでもないみたいだね。

　というか、ええっと？　なんで仲良くなっているのだろうか。いや、悪いことではないのだけれど、なんというか、納得いかないような気もする。主に団結の理由とか。

「鈴理さん、リクエストは？」

「ええっと、ええっと、洋食でおねがいしますっ」

「ふふ、畏まりました。お嬢様？」

「はぅっ」

　まぁ、懐いてくれる鈴理さんは可愛いし。

　獅堂と七も、そんなに楽しみにしてくれるのなら悪くはないし。

　久々に、誰かの為に腕を揮おうかな。うん。