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7月27日 ―5―

「勝負? いいわよ、何で決めようか? 私が勝ったらこの話はお終いだからね」

 お姉さんが、一瞬怪訝そうにしながらも赤髪幼女の提案を受け入れた。

「じゃあ、決まり。えーっと」

 言葉に合わせて赤髪幼女が周囲を見回し始める。

 急にこの子はキョロキョロして、どうしたんだろう?

 そんなことを思っていたら、目が合った。途端、名案が浮かんだとでも言うように目を輝かせる。

「勝負はこの兄ちゃんの歌でするよ、彩ねえ!」

「はあ? 何言ってんの、アリア! これ以上お兄さんに迷惑かけるな!」

「別に、兄ちゃんになにかしてもらおうって言うんじゃないよ。兄ちゃんは、普通に歌えばいーの。どうせ歌うんだし。それを聞いたあたしたちの勝敗が勝手に決まるだけなんだから」

「それを本人の目の前で言ったら、気になるに決まってるでしょ!」

「うっ……。兄ちゃん。ごめん」

 別に、それはいい。俺に出来ることなら手伝っていいとも思う。この子のおかげで、今日のカラオケは楽しめるような気がしていたのだから。でも、俺の歌をどういう風に勝負に使うのだろうか?

「えとっ、……」

「なにかな? 兄ちゃん」

「その、俺は、……か、かまわ、……ない、です」

「ホントか? 兄ちゃん、ありがとう。じゃあ、彩ねえ。勝負だよ、いーよね?」

 俺の返事を受けて、お姉さんは溜息を吐く。すげえ嫌そう。ごめんなさい。

「お兄さんがいいなら……、いいわ。それで? どうやって勝負するの?」

「あたしは、この兄ちゃんの歌に賭けるよ! 兄ちゃんの歌を聴いて、彩ねえがあたしの歌よりうまいと思ったのなら、あたしの勝ちだ」

 えっ? 何それ。駄目だって。絶対勝てる訳ない! 何考えてるのかな?

「それじゃ、勝負にならないわよ? アリア」

 ですよねー、わかってますね。

「アリアより歌の上手い人なんて今までに、生では見たことないもの。それに私は、仮に、もしも、万が一、そのお兄さんの歌がアリアより上手かったとしても、上手いと言わなければいいのだから」

「言うよ。彩ねえだもん」

「何? それ」

「いーの! 彩ねえはうそつかないの!」

「まあ、いいわ。私が勝ったらこの話は二度としないわよ?」

「それでいーよ。さあ、兄ちゃん好きな曲を歌っていーよ」

 そのフリはきつくないかな? というか勝てると思えないのだけど、どうしたらいいだろう。選曲は大事だと思う。何が一番上手く聞こえるのだろうか? 悩ましい。

「兄ちゃん!」

 ――突然呼ばれて、驚いた。呼ばれた方を見ると赤髪幼女が自分の眉間を指している。

「あたしが迷惑かけてるのは、わかってる。ごめんね、兄ちゃん。だけど……。その顔は楽しくない顔だよ? 兄ちゃんが歌いたい、楽しめる曲を選べばいーんだよ」

 どうやら、また凄い顔とやらをしていたらしい。この子は楽しめと言っている。なら、今一番楽しいと思えることは何かを考えよう。

 …………、決めた。

 さっきは本当に歌いたい曲なんて考えたこともないから、浮かびもしないと思ったが――今ならある。勝負のことも考えたら自然と、これが一番楽しいんじゃないかって思えてきた。俺は曲を送信する。

「えっ?」

 赤髪幼女が声を上げる。意外だったかな? 赤髪幼女はすぐに俺の方を見て笑った。

「兄ちゃん、その選曲はたしかに楽しいと思うよ」

 俺は、先程この子が歌った曲を選んだ。上手い以外に感想を持てなかったこの曲で、お姉さんにこの子より上手いと言わせられたら、俺にとってそれは最高に楽しいことだと思ったから。


1話ってこれくらいの長さの方がいいのだろうか……?

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