陸海軍主力潜水艦
「・・・距離４０００．敵艦さらに近づく。大きいぞ、おそらく巡洋艦だ」
「魚雷発射準備完了しています・・・しかし、船長。本当にやるのですか？」
「わかってる。これで魚雷を撃ったら、本土に戻るまで魚雷はゼロ。しかし、こんな好機二度とないぞ」
心配げな副長を他所に、私は潜望鏡の中でドンドン艦影を大きくする敵巡洋艦の姿に、感動すら覚えていた。
８年前、大竹にある海軍の潜水艦学校で教育を受けた際に、艦艇襲撃に関しても余録として受けている。その後も１年に数回は、万が一の反撃に必要と訓練を行ったが、まさか本当にその機会が巡ってくるとは思ってもみなかった。
しかも、相手は単艦の巡洋艦。細かい艦型まではわからないが、軽巡にしろ重巡にしろ、爆雷は搭載していない。こっちは一方的に攻撃できる。
「魚雷発射！」
「てーっ！」
訓練通りに、敵艦の距離、方位、速力、針路を割り出し、魚雷の発射諸元を割り出し、魚雷発射命令を下した。
「全魚雷発射完了！」
「よし。命中まで秒読み」
これで後は、神のみぞ知るだ。
しかし、まさか今になってこんな機会が巡ってくるとは。
陸軍が潜水艦の保有を計画し始めたのは、前欧州大戦終結直後のことだ。切欠は、隣国ロシアが社会主義体制のソ連になったことと、同国に対する諜報活動である。
これまでどおり陸続きでの潜入は可能であったが、以前にも増して警戒は厳しく、捕まった場合の処置も苛烈となった。そこで陸軍では、諜報員の潜入方法を計画したが、その中で船舶の利用、特に潜航して身を隠せる潜航艇、後の潜水艦が有望なものとなった。
時は第一次大戦終結直後、敗戦国ドイツから多くの情報や人材が流出していた。
日本陸軍はこれに乗っかり、技術者や運用者である旧ドイツ海軍軍人などに接触を図った。
この時陸軍が頭に描いたのは、少数の工作員を乗せていくための小型艦で、海軍流に言えば「波号」で充分だった。
しかし、やはり陸軍単独での開発は予算的にも人員的にも無理があった。時あたかも第一次大戦後の不況、大正デモクラシーと、軍の予算に厳しい時代であった。
そこで同じく旧ドイツ海軍から技術と人材の獲得を図っていた海軍と結託し、海軍を支援しつつ、開発する潜水艦から、適当な艦を見繕って陸軍の船舶部隊で運用する方針に切り替わった。
この結果陸軍初の潜水輸送船として、海軍の「伊１２１」型の準同型艦として「ゆ１」型が２隻建造された。「ゆ１」型は機雷設備を人員ならびに物資輸送設備に転用し、さらに魚雷発射管も装備していなかった。あくまで任務は工作員の潜入や輸送だったので、武装は甲板砲と機銃で充分と判断されたのだ。
この「ゆ１」型の保有はその任務上極秘とされ、当然陸軍の船舶部隊の本拠地宇品ではなく、海軍の潜水艦がいる呉や横須賀に、海軍潜水艦に紛れて停泊していることが多かった。
また乗員も海軍に派遣され、養成されている。この際も将兵は海軍に偽装したほどの念の入れようだった。
そして対ソ、対中任務に就くと、確かに有用な反面、不満も多く寄せられた。
まず武装。海軍の規模が小さいとは言え、ソ連も中国も小型の舟艇はそれなりに持っている。そのため、これらに追い駆け回されると厄介で、潜ってから爆雷を投じられたこともある。やはり最低限水中から反撃出来る兵装(魚雷)が欲しい。
次に潜行深度。深く潜れば潜るほど、見つかりにくくなり、加えて爆雷が沈下するまで時間があり、回避運動が出来る。もっと潜航深度を下げて欲しい。
さらに潜入任務が主なのだから、伊号級ではなく呂号級の方が適している。
こうして海軍の呂３３型をベースとした「ゆ３」型が２隻建造された。艦首に魚雷発射管を２門と魚雷２本を搭載した一方で、海軍艦に比べて長期任務を考慮しなかったため、乗員数を４３名まで抑え、その代わりに１５名の人員と若干の物資輸送を可能とした。そして、呂３３型よりも速力の低下を忍んで強度を増して、最大潜行深度を３０ｍも大きくしている。
この「ゆ３」型は陸軍側を満足させ、対ソ、対中工作に大いに活用された。
一方昭和１２年に日中戦争が勃発し、それに伴って米英との関係が悪化すると、陸軍としては南方や島嶼における戦闘も考慮する必要が出てきた。もちろん、それに伴う潜入や先遣上陸もだ。
昭和１４年に老朽化が進む「ゆ１」型の代替と、将来の米英との戦闘を見据えて新たに「ゆ５」型の建造に取りかかった。とは言え、設計と建造時間を短縮するため、またなるべく小規模な造船所でも建造可能なように、やはり呂号級の潜水船とされ、海軍の呂３３型を改良した呂３５型をベースにすることとした。
ただし設計思想はほぼ同じで、魚雷の搭載数を削減し、乗員を海軍より減らして輸送用スペースを確保、また海軍のものより強度を高めて１５０ｍ以上の安全潜行深度を確保するというものであった。
ただし「ゆ５」型では、甲板砲を機銃にし、乗員数の削減がさらに徹底された。１人の兵士が複数の職を兼職するという、人間に無理をさせる形にして、乗員をなんと３９名にまで押さえている。
「海軍の潜水艦と違って、この潜水輸送船の本務は輸送と敵地への潜入で、四六時中の哨戒や対艦戦闘を目的にしていないから、これで充分」
というものであった。
この乗員数の削減は「数を揃えるのに有効」という肯定的な声と「多くの仕事を１人で回さねばならず、負担が過大だった」という否定的な声があり、賛否両論であった。
ただ、潜水艦として完成度が高かったのは間違いない。
「ゆ５」型は南方進出が現実味を帯び始めていた状況に鑑みて、一気に４隻(「ゆ５」～「ゆ８」）が建造された。
ちなみに「ゆ５」型の竣工により「ゆ１」型が練習艦に転用されている。また陸軍独自で練習艦を得たため、海軍への乗員委託教育を短縮して(幹部初等教育と潜水艦乗りとしての基礎教育は海軍で継続)新たに瀬戸内海の四国側にあたる伊予三島に教育隊が設置された。
そしてこの頃、大日本帝国海軍の潜水艦戦備にも大きな変革の波が起きていた。
それまで、帝国海軍の潜水艦整備は遠方の敵地における索敵や、漸減邀撃戦術にともなう敵艦隊迎撃に重点が置かれていた。
しかしこの頃までに、漸減邀撃戦術において潜水艦の投入は速度差などから、ほぼ不可能と判明していた。また陸軍潜水輸送船(海軍部内では普通に陸軍潜水艦と呼ばれた)の運用結果がフィードバックされ、日本潜水艦の安全潜行深度が、実用上の点から浅過ぎるのも、課題としてあげられた。
この点に関しては、実際に日本近海だけでなく、南洋諸島周辺での航空機を使った上空からの観察や、味方対潜艦艇の装備などでの実地演習からも、妥当な判断とされた。
そんな中、陸軍が呂３５形をベースに建造している「ゆ５」型に注目が集まった。
線を多少引き直せば、魚雷発射管や搭載スペース、不足分乗員のスペースを確保でき、さらに数を造れば１隻あたりの価格も下がる。
しかも、海軍にとって都合の良い話がまだあった。陸軍では潜水輸送船の建造ならびに整備が海軍の横槍で妨害されないよう、いくつかの民間造船所などに建造或いは整備が可能な施設を整わせるために、補助を行っていた。
こうして建造能力を有するまでになった造船所が本土、朝鮮半島、台湾に１カ所ずつ、整備までならば本土に３カ所、朝鮮半島と台湾にさらに１カ所ずつあった。
建造並びに整備可能な造船所が多いのは、行動能力が伊号より小さな呂号にとって、歓迎するべきことだし、生産数も上げられる。
そこで海軍は昭和１６年、対米戦争を見据えて陸軍と協定を結び、船舶部隊への便宜（高角砲、高角機銃、爆雷の供与や、上陸舟艇母船の航空機運用能力付与への協力、水上機の供与等々）の見返りに、これら造船所の建造枠の一部配分と海軍の「呂号」も整備を受けられることが決定した。
漸減邀撃作戦への潜水艦の実質投入不可能の結論と、陸軍潜水輸送船の活動に加え、昭和１４年にイギリスなどに宣戦布告したドイツの動向も、日本の潜水艦戦備に大きな影響を与えた。
ドイツ海軍の主力潜水艦であるUボートは、大型の９型で１５００トン程度、中型の７型に至っては水中排水量ですら１０００トン未満（日本の場合「呂号」でも水中排水量は１０００トン超えだった）であり、日本の「伊号」に比べると遥かに小型だった。
その小粒なUボートが赫々たる戦果を上げ、特に戦艦や空母までも血祭りに挙げていることは、日本海軍関係者にとって衝撃だった。
もちろん、太平洋と大西洋という大きな戦場の違いはあれど、戦闘任務ならば「呂号」で充分という話に当然なる。
斯くして、昭和１５年度以降の帝国海軍の建造計画では「伊号」の整備は偵察目的の巡潜が少数だけとなり、それまで艦隊決戦用に整備された海大型の整備は打ち切られ、代わりに新海中型こと「呂６０」型の建造が開始された。無論ベースは「ゆ５」型だ。
なお局地防衛用として、より小型の「呂１００」型の整備も計画されたが、こちらに関しては「大は小を兼ねる」で「呂６０」型を量産する計画に吸収された。
そしてこの「呂６０」型と並行して陸軍向けに建造されたのが「ゆ１０」型で、実質的に「呂６０」型の陸軍向けである。最終的に、建造中の「呂６０」型から１０隻あまりが陸軍に提供されて「ゆ１０」から「ゆ１９」までが竣工した。
ちなみに「ゆ１０」型は完成して陸軍に引き渡されると、造船所に回航して不必要な魚雷搭載スペースや乗員スペースを撤去し、輸送用スペースを復活させている。
１９４１年１２月８日の対連合国宣戦布告時、陸軍には「ゆ３」から「ゆ１０」までの計７隻（「ゆ９」は欠番）があり、うち５隻が稼働体制にあった。
「ゆ３」から「ゆ７」までの５隻が南方に派遣され、現地独立派と連絡をつける要員の輸送、上陸予定地を探る先遣要員の輸送任務に従事した。
そして開戦５日後には「ゆ６」が魚雷で独航していたオランダ船籍の貨物船を撃沈し、陸軍潜水船最初の戦果を記録した。
また「ゆ８」ならびに「ゆ１０」はグアム島上陸作戦支援に回り、戦果はなかったが現地先遣偵察の任を充分に応えた。
その後南方作戦が進展している間の陸軍潜水輸送船は、主として重要物品の隠密輸送（占領地で使用する金塊や暗号関連機材、小型で高価な機械類など）に利用された。
そして南方作戦が一段落すると、次々と本土に戻って整備や機材の実験に利用された。
機材の実験は主として潜水輸送用に開発された潜水具や、耐圧コンテナ、さらに海軍と共同開発の曳航式運荷筒である。中でも特筆されるのが、潜水船用レーダーの実用化試験だ。
これは海軍とは全く別個に、陸軍が欧米からの技術情報を元に、当初霧中航行用に開発していたのを、ドイツからの実戦情報を元に対空・対艦用として転用したものだった。隠密偵察時の敵発見への期待がなされていた。
これは海軍に先行する形となったが、もう一つ陸軍が優位に立ったのは、多くの民間人技術者や研究者を引き込んでの研究と、元々少数の潜水輸送船用としての開発だったので、量産性へのハードルを低く設定して開発していたことだった。
結果海軍の潜水艦より１年以上も先行する形で、昭和１７年３月には実験が開始された。横浜の造船所で改造を受けた「ゆ８」号が使用され、銚子沖で断続的に実験が行われた。それが昭和１７年４月１８日に大金星を挙げる。
東京・横浜方面への侵入を図ったドーリットル爆撃隊を、探知し通報したのである。爆撃自体は、日本側の防空体制が脆弱だったため、各地への投弾を許したが、それでも横須賀への侵入を図った１機と、東京近郊に出現した１機の撃墜に成功した。
この海軍よりも陸軍の、それも潜水艦が電探を有効活用したことは、海軍上層部（特に技術士官）に大きなショックを与え、それまで遅かった海軍における電探研究のスピードを早めることとなるが、それでもこの差は大きかった。
そしてこのドーリットル空襲探知と並んで、陸軍潜水輸送船の功績として評価されたのが、アッツ・キスカ、アムチトカ島の無血占領への貢献である。
これらの島々の占領は、海軍が計画していたミッドウェー島攻略の支作戦であり、海軍は第二機動部隊を編成して、米海軍の基地があるダッチハーバー攻撃を計画していた。
しかし作戦開始予定１ヶ月前、陸軍潜水船「ゆ７」「ゆ９」「ゆ１０」の３隻が千島からこの三島へ偵察先遣隊を上陸させ確認したところ、三島は小規模な集落がある意外に軍事施設がなく、戦争突入後も手が加えられてないことが発覚した。
このため、陸海軍は三島攻略の戦力を最低限まで絞り、ダッチハーバー攻撃も中止している。
結果６月に開始されたミッドウェー作戦と支作戦は、ミッドウェーで米機動部隊の待ち伏せを受けて「赤城」「加賀」「蒼龍」を喪失するという、開戦以来の大打撃を受けたものの「飛龍」「隼鷹」「龍驤」も加わり、ついに米側の空母３隻を全滅させた。ただし、主力空母の半数に加えて、艦上機の７割喪失のショックは大きく、日本側はミッドウェー占領を果たせず撤退した。
また支作戦として占領したキスカ、アッツ、アムチトカは陸軍潜水船を含む輸送艦船による補給が続けられたが、不十分な規模でしかなく、１９４３年７月までに三島全てが奪還もしくは撤退に追い込まれた。
そして１９４２年９月、米豪遮断のために日本海軍が占領、飛行場を設置したガダルカナル島ならびに水上機基地のあるフロリダ島に連合軍が大挙侵攻を開始した。
これに対して現地の航空隊や、ラバウルからの増援戦力で侵攻阻止を図るも、来襲３日後に上陸を許し、その２日後には飛行場が陥落してしまった。
その後飛行場奪還のために、日本側はラバウル方面から上陸部隊を送るも、現地飛行場から発進する敵航空機の制空権下では、思ったように増援を遅れず、戦いは泥沼化した。
現地に展開する部隊への補給は続けねばならないため、この時点で「ゆ１２」までが引き渡されていた陸軍潜水船も稼働船の半数近い５隻をラバウルに送り、海軍の潜水艦と共にモグラ輸送と呼ばれる輸送作戦を開始した。
この作戦では魚雷の搭載本数を最低限の２本にまで減らし、その分の重量スペースに弾薬食料医薬品を搭載すると共に、海軍と共同開発した耐圧コンテナを艦上に搭載、さらに牽引式の運荷筒を牽引して輸送が試みられた。
ここまで努力しても、１回に運べる量は５０トンにも満たず、雀の涙でしかなかったが、それでも海軍の潜水艦と合わせて２日に１回のペースで輸送が続けられた。
また海軍側もブーゲンビル島に前進した航空隊のみならず、艦隊や輸送任務から外れた潜水艦部隊による攻撃を行って、これを側面から支援した。
この時点で、海軍向けの「呂６０」型も続々と竣工しており、米豪遮断の任務を帯びてソロモン海に展開した。
ソロモンの戦いでは「伊２９」潜水艦が空母「ワスプ」撃沈、戦艦ならびに駆逐艦各１を撃破という金星を挙げたが、商船やその護衛艦艇の撃沈数では呂号潜水艦の方が上であった。
「すばしっこく静か」と評された「呂号」は、伊号以上に米軍からは厄介者扱いされていた。
ちなみに無傷の大型艦の撃沈はなかったが、ガダルカナル周辺での戦闘で損傷し、修理のため後送中のところを沈める戦果は挙げており重巡「チェスター」「ミネアポリス」軽巡「ヘレナ」が撃沈していた。
しかしこうした戦果の積み重ねも、ガダルカナルの完全奪還には貢献せず、結局１９４３年４月に日本側はガダルカナルを完全放棄し、この戦闘で陸軍は「ゆ６」ならびに「ゆ１０」を喪っている。
さて、この頃から島嶼戦、特に敵制空権下の強行輸送に、潜水艦が使われるのが日常茶飯事になってきた。アリューシャン列島や、ソロモン諸島に続き、ニューギニアや中部太平洋の島々への輸送にも、潜水艦が使われるようになっていた。
このため、陸海軍ともに輸送目的の潜水艦の拡充を計画するが、ここで「輸送専用艦」を建造するか「既存艦の能力強化」かで意見が分かれた。
輸送船専用艦であれば、艦内が狭隘で元来輸送に不向きな潜水艦の輸送力を少しでも高めることが出来る。その一方で、設計から戦力化に時間が掛かる。
対する「既存艦の能力強化」は艦内のレイアウト見直しなどで若干の搭載量増加や、耐圧コンテナや運荷筒の改良で輸送力強化を図るもので、それほど輸送力は増えないが、これまでと同じ艦艇の建造を続けるので、専用艦より早く数を揃えられる。
結局専用艦については、海軍が実験的に輸送艦型２隻、油槽艦型２隻を建造したに留まり「ゆ８」型ならびに「呂６０」型を改良した「ゆ２０」型と呂「１５０」型（局地防衛用の「呂１００」型が少数建造されたため、この番号に飛んだ」を量産する「既存艦の能力強化」で対応された。
この２タイプは戦時設計に伴う簡易化、輸送力増強のための艦内のレイアウト配置や、無理を承知での乗員削減を行ったタイプで、陸海軍合わせて１００隻の急速建造計画が進められた。
ちなみに帝国海軍では、この時点で「伊号」の整備は航空機搭載攻撃潜水艦の「伊４００」型５隻と、先述した試作型輸送専用艦のみとなり「呂号」が帝国海軍潜水艦隊の実質的な主力となった。
なお陸軍への割り当ては８隻である。
この内最も早い「ゆ２２」が１９４３年１１月に竣工し、１９４４年１月には輸送任務に投入された。
１９４３年下半期から連合軍の反攻が本格化すると、陸海軍の潜水艦による輸送は、益々活況を呈した。この潜水艦で運べる高々数十トンの物資が、現地で展開する部隊の命綱となった。
結果的に米軍が飛び石戦術で取り残された小島において、餓死寸前まで追い込まれながら、なんとか餓死には至らなかったケースがあったのは、このモグラ輸送による功績が大きい。
もちろん、連合軍の対潜戦術の向上と相まって、１９４３年は１年を通して陸軍潜水船は４隻の喪失を記録した。開戦時に保有していたのとほぼ同数の船が、２年間で喪われた計算だ。
ただし新規建造船と、訓練を終えた乗員が加わることで、稼働隻数は開戦時以上の数を確保していた。
一方海軍は１９４３年中に、保有潜水艦の数が伊号と呂号で逆転した。連合軍の対潜技術の向上などで、大柄でなおかつ遠方の敵基地索敵などの任務をやらされた伊号の損害がうなぎ登りとなってしまったのである。
対する呂号はその性能の限界もあって、敵交通線の破壊に従事しており、華々しい戦果は挙がらなかったが、その分損害を出しつつも、なんとか踏みとどまれるレベルだった。
しかし１９４４年５月までに中部太平洋で基地建設が可能な島々が次々と陥落し、６月にはトラック島が大空襲を受けて機能を停止し、それとともにソロモンではブーゲンビルからの完全撤退を余儀なくされ、ニューギニアも東部は完全放棄となった。
そして１９４４年１０月、日本側の必死の防戦により米艦隊や上陸軍に損害をそれなりに与えたものの、マリアナ諸島が陥落し、日本本土への空襲開始は確実となった。
そんな中でついに「ゆ４０」にまで達した陸軍潜水輸送船は、黙々と太平洋上で孤立した島々や、あるいは制空権の喪失により水上艦艇での補給が難しい地域への補給を続けていた。
１９４５年４月に米軍によるフィリピン攻略作戦が開始されたが、日本側もこのことを予期してフィリピンに展開する部隊、特に航空隊と戦車隊を増強して米軍を待ち受けていた。結果的に６月中にレイテ島は陥落したが、ルソン島への上陸はなんとか防がれ、日米共にルソン決戦の準備を進めた。
また日本本土上空では、防空部隊と来襲するＢ２９部隊との間で戦闘が激化していた。
欧州から来る独伊の連絡潜水艦。それらによってペナンやシンガポールを経由し、中継した陸軍潜水船などで運ばれた各種新兵器をベースに開発された新型戦闘機や、高射砲、レーダーが活躍し、損害を出しつつも何とか踏みとどまっていた。
そんな中の１９４５年８月、トラック島経由でラバウルに向かい、連絡要員、暗号文書、各種消耗品を送り届けた「ゆ３７」号は、帰途にマリアナ諸島近海を索敵ついでに通過した際、思わぬ敵と遭遇した。独航の大型艦である。
船長（陸軍なので艦長ではない）の大牧建二少佐は、少尉時代から船舶工兵として勤務してきた、生粋の陸軍における船乗りであった。
その彼にしても、陸軍潜水船における任務のほとんどは輸送であり、敵艦との遭遇の際はいずれも攻撃行動は取らずやり過ごしてきた。
しかし、今回はあまりにも理想的な攻撃位置に、敵艦の方から飛び込んできた。しかも相手は対潜装備を持たない巡洋艦以上の大型艦で、護衛艦も護衛機も連れていなかった。
輸送任務も既に終えている。日本に持って帰るのは、ラバウルからの郵便と、わずかな小荷物とどうしても本土へ帰還しなければならない数名の便乗者のみであった。
攻撃しない手はない。大牧少佐は決断した。そして、この艦唯一の武装である９５式酸素魚雷を発射した。命中率は下がるが、敵艦に同じ多数が命中をすることを期待し、４本の魚雷にほとんど角度をつけずの発射であった。
そして数分後、彼と部下たちは３度の大爆発音を聞いた。
「三発命中！」
そして潜望鏡で戦果を確認すると。
「敵艦大火災、大傾斜！撃沈確実だ！」
艦内に万歳三唱が起きた。
「船長、戦果の確認を！」
「そうしたいのは山々だが、敵の対潜哨戒機や哨戒艦艇が、救難信号を聞いて寄ってくるかもしれん。離脱するぞ」
「ゆ３７」は、艦種不明大型艦１隻撃破という記録をつけ、本土に向かった。「ゆ３７」が横浜にある陸軍潜水船基地に帰投したのは、それから３週間後のことであった。
そして同じ日、日本とアメリカを始めとする連合国は、暫定休戦を発表したのであった。
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