番外編その３後編 有言実行わんこが運んだ、幸せのカタチ
ひとしきり仔犬の愛らしさを堪能した俺達は、月島家で昼食をご馳走になった後、再び沙霧のお父さんの運転する車で家へと帰ってきた。
仔犬達は、雲母ともう一匹が母犬である霞のいる月島家で、残りの一匹が父犬のお宅に引き取られることになっているらしい。兄弟が引き裂かれるのは忍びないが、生後二ヶ月が経過するまでは霞が世話をするらしいし、今生の別れというわけではないそうだ。
霞の旦那さんはご近所という話なので、俺達も一安心といったところだろうか。
「ご主人様ぁ♡ 霞の赤ちゃん、とっても可愛かったですねっ？」
俺の部屋に入り、ベッドに横並びで腰を下ろすと、沙霧はぴったりと肩を寄せてくる。その横顔は、愛らしい仔犬と触れ合った余韻で蕩けているようだった。
「そうだね。俺も産まれたての仔犬を見たのは初めてだけど、なんかもうすごいって感想しか出てこなかったよ」
「ですわんね。いつの間にか、霞もお母さんの顔になっておりましたし──ちょっとだけ、羨ましいかもしれません」
沙霧は頬を緩めたままでどこか遠くを見つめ、ほんのりと切なさの滲むため息をついた。
「羨ましい？」
「……だって、私よりも歳下ですのに、あんなに可愛らしい仔犬を産めるんですもの。その点、人間は縛られるものが多すぎると思うのですわん！」
「あはは、確かにね。でも、さすがに高校生で子供は早すぎるよ」
そもそも、人間と犬では流れる時間の早さが大きく異なる。それは、寿命の長さに起因するものだ。
犬の生涯は、人間よりもはるかに短い。その中で種を残そうとするならば、若いうちに産むのはなにも間違ったことではないはずだ。
人間社会のしがらみが多いのは同意だが、そこは羨むべきところじゃないと、俺は思う。
けれど、沙霧の気持ちもわからなくはない。俺はそっと沙霧の肩を抱き寄せた。
「そんなに焦ることはないよ。俺達には、この先時間はたくさんあるんだからね。仔犬は、自立ができてからだよ。まぁ……それがいつになるかは、まだわからないけどね」
まずは高校卒業。それから進学に就職。ある程度収入が安定するにも時間はかかるわけで。
うわぁ……。
道のりは長いなぁ。
これまで漠然としか考えていなかった未来が、急に現実味を帯びてきた気がした。たかだか十七年しか生きていない俺にとっては、果てしなく感じる。
無性に遠い目になりかけたところで、沙霧がパチンと手を叩いた。
「あっ、そこはご安心くださって大丈夫ですわんよ！ ご主人様は、お父様の会社を継ぐことがほぼ決定しておりますので♡ あとは時間の問題ですわん♡」
「……今、なんて？」
なんか、唐突に爆弾発言が飛び出した気がするんだが？
俺が、沙霧のお父さんの会社引き継ぐ？
そんな話、全く聞いてないんだけど？！
というか、お父さん社長なんかいっ！
「待って待って！ それ、いつ決まった話なの？！」
「わふん♡ ご主人様は、私の旦那様になる方ですので当然のことですわんよ♡ お父様もお母様も、樹くんには期待しておりますので♡」
「まじかよ……」
沙霧と別れるつもりなんてさらさらないが、俺の知らないところで外堀はどんどん埋まっているらしい。
「ですのでご主人様、将来の不安なんてなにもありませんの♡ 私達の未来は安泰ですわんっ♡」
「……はぁ。まったく、沙霧には敵わないなぁ」
俺の頭はキャパオーバーを起こし、考えることを放棄した。考えるだけ無駄なのだ。俺の愛する沙霧は、暴走猛犬お嬢様わんこなのだから。おまけに、勉強もできて可愛いときた。運動音痴なところもチャームポイントだ。
……属性盛りすぎでしょ。
「んふふっ♡ ご主人様との幸せな人生のためでしたら、手段は選びませんよ♡ というわけで、未来は確定しておりますので、今のうちに大切なことを決めておく、というのはどうでしょう？」
「大切なことって？」
「それはですねぇ……私達の仔犬、愛の結晶の名前ですわんっ♡」
「気が早すぎないっ？！」
「うかうかしていては、すぐにその時が来てしまいますわんよ？ 事前準備は重要ですわん！」
「いやまぁ……いいけどさぁ」
あれ、いいのかな？
なんかよくわかんなくなってきちゃったな……。
「私からの要望としては、樹くんのお名前から一文字拝借したいのですわん♡」
「俺の名前、一文字しかないけど？！」
「つまり、樹を入れるということですわんね♡」
「なら、俺も沙霧から一文字もらって考えようかなぁ。……女の子なら、沙羅、なんてどう？」
「となれば、男の子なら双樹ですわん？」
「それ、もうセットじゃん。双子じゃないと使いにくくない？」
「でしたら、頑張って双子を産みますわんっ♡」
「頑張ってどうにかなる問題？！」
いや、沙霧ならやりかねんぞ。理屈とか、常識とか、そういうものは沙霧の前ではまるで意味をなさないのだ。
なら、受け入れるのが手っ取り早い。沙羅と双樹で沙羅双樹。ありきたりなネーミングだが、悪くない。俺と沙霧の繋がりを更に強固にする子供たちには相応しいだろう。
「ま、あんまり期待しすぎない程度に期待してるよ」
「わんっ♡ つきましてはご主人様ぁ♡」
「ん？ まだなにかあるの？」
「いえいえ、そういうわけでは。ですが、せっかくこうしてまだ見ぬ仔犬の名前を決めたことですし、子作りの予行演習、いたしましょっ？♡」
そう言うと、沙霧はガバっと俺に飛びついてきた。
やれやれ、相変わらず愛情一直線なわんこさんだ。だが、そこは俺も沙霧に引けを取るつもりはない。
俺は胸に飛び込んできた沙霧の身体をしっかりと受け止め、愛おしさを込めて抱きしめ返した。
＊＊＊
そして月日は流れ、十年後。
とある病院の一室で、双子の新生児が産声を上げた。産んだのは沙霧で、父親は当然俺である。
俺と沙霧は順調に関係を深めながら大学へと進学し、その後、沙霧のお父さんの経営する会社に就職すると同時に結婚した。
それからというもの、公の場では完璧な奥様を演じきっていた沙霧だが──
「ご主人様ぁ♡ 私、やりましたわんっ♡ 可愛い仔犬達が産まれましたっ♡」
病室に二人きり、いや、我が子を含めて四人きりになると、沙霧は久しぶりにわんこモードを解禁した。
「うん、ありがとう沙霧。頑張ったね……」
「えへっ♡ これも、ご主人様がたくさん愛してくれたおかげですわん♡ ほら──沙羅、双樹、パパですよーっ」
名付けは、かつての話し合いの通り。お腹の子が、男女の双子だと判明した時点で決定となっていた。
俺の腕の中には、愛する妻と、二人の小さな命。
かつて実家の前で拾ったわんこは、俺に最高の幸せと家族を運んできてくれた。
これから俺は、この大切な家族を幸せにするために、もっともっと頑張らないといけなくなるだろう。
でも今だけは──
「……よしよし、みんないい子だ」
俺は三人の愛おしい頭を撫でながら、瞳に涙を溜めながら、心からの感謝を込めて沙霧の頬にキスを落とした。
【完】
