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櫻井じいちゃん

　櫻井じいちゃんは古典の先生だった。綺麗な白髪で、それとは対称的に肌が黒く、そのコントラストが印象的だった。

　年齢は当時七十代の真ん中くらいだろうか。年齢の割にはかくしゃくとしていた。

　何の作品を勉強していた時だったか忘れてしまったが、原文を訳す授業で大北（おおきた）君（仮名）が指名された。

〝召す〟という言葉が出てきた時に、大北君は「召し上がる」と訳した。確かにそう訳すこともできたが、文脈から言って、〝〇〇をお呼びになる〟というのが、正解だったと思う。

　大北君の訳を聞いた櫻井じいちゃん。

「お前は人を食ってまうんかいな！」とつっこんだ。そのつっこみの鋭さから、若い時は厳しい先生だったのではないか、と私は思った。

　そんな櫻井じいちゃん。男子にはまぁまぁ舐められているなと私には思えた。

　授業が始まって十分ほど経過してから、小西（こにし）君（仮名）が、教壇に立つ櫻井じいちゃんの前を、堂々と横切って席につこうとしたことがある。

「小西！　お前どこいっとったんじゃ！」

　櫻井じいちゃん怒り爆破である。当然だろう。

　しかし、小西君はもっと強かった。

「食券、買いに行っていました！」

　遅刻の理由を高らかに答えた。

　食券……なぜ今、食券……まだ二時間目。

　みんなも、小西君の堂々とした態度に、感銘を受けたようだった。

「この、阿呆！」

　櫻井じいちゃんが、叩こうとするのを小西君はするりと交わし、涼しい顔で席についた。

　小西君は毎日、髪を立てるようにセットしていて、それがツンツンしていて、ハリネズミみたいだなぁと思っていたのだが、その日以来、私の中では〝食券の人〟になった。

　櫻井じいちゃんは、この他にもズボンのファスナーが開いていて、目の前の席にいた男子から「先生、窓開いてますよ」と言われたいた。

　じいちゃん。思い出だ。