転生したら……なんでドワーフ？

６１．八百屋で思い出発見

　まずはカイト達の日課でもある、八百屋に野菜を売りに行く事にした。

　カイト達が空間から野菜を出し、八百屋の親父が査定する。その間俺は、八百屋に並ぶ野菜を見て回っていた。

　そんな俺をチラチラと見ていた八百屋の主人は、カイト達に顔を近付け、声を顰めた。

「あの方が、あの土地の領主様なのか？」

「うん。そうだよ」

「やっぱり、そうか！いやぁ。どことなく漂う高貴な方の風格。気品溢れるお姿をなさった方だな！是非とも、御贔屓にして頂きたいものだ」

　八百屋の主人だからなのだろうか。声がデカい。全部丸聞こえだった。

　自転車を漕いでこの街まで来た俺は、動きやすさ重視のとてもシンプルな格好をしている。だから、その辺にいる奴と大差ない姿だ。

　高貴な風格とか、気品溢れるお姿とかが、おべっかなのは分かっているが、カイト達に親切にしてくれているのは知っているので、彼に対して嫌な印象はない。此処は素直に受け入れ、挨拶を交わす事にした。

「子供達にとても親切にしてくれているそうだな。彼らの保護者として、とても感謝している。これからもよろしく頼む」

「は、はい！お任せ下さい！」

　八百屋の親父は、ぎこちなく頭を下げた。コクリと頷きを落とした俺は、再び店先に並ぶ沢山の野菜へと視線を移した。

　この世界の野菜という物のをじっくりと見る機会がなかったから、少し楽しい。日本の野菜と何となく似ているけど、何となく違うと言う物が多いからだ。

　今回売りに来たアボチャと言うのも、カボチャに味も形もよく似ているが、皮の色が深緑では無く紫だったりする。紫のカボチャとか、ちょっと毒々しい色ではあるが、甘くて美味しいので人気がある食べ物だ。

　何か日本にあった様な野菜はないかと探していた俺は、真っ黒な色をした野菜を一つ手に取った。丸みを帯びた形に、とんがり帽子を被った様なフォルム。

　俺はカイト達に尋ねてみた。

「なあ、これって……」

「ああ。それはターギネって言うんだよ。今の時期のは少し辛味が強いかな」

「種類があって、瑞々しいターギネの方が甘いんだけど、今は時期じゃないから無いんだ。それは辛味があるから、焼かないとキツイかな」

　カイト達の説明に、俺は確信を持った。間違いない。これは玉ねぎだ。まさか玉ねぎが手に入るとは思ってもいなかった。俺の頭に、日本にいた頃の夕飯が浮かんでくる。

「親父！ターギネをくれ！ここにあるやつ……出来たら、箱で売ってくれ！」

「は、はい！」

「「ええぇ！！それ買うの？」」

「買う！たくさん欲しい！！！買ったら速攻で帰るぞ」

「う、うん……」

　かなりの執着を見せる俺を見て、カイト達は顔を見合わせた。

　今日売った野菜の代金よりも、ターギネ１箱の方が高かった。親父は差額を貰わずに渡そうとしてきたが、それはキッパリと断った。そして、空間の中にある俺のお金から、支払いを済ませる。

　ズシッと重みのある一箱を受け取ると、俺は早速それを空間へと放り込んだ。ルンルンで街の門に向かって歩く俺の後ろを、カイト達が慌てて追いかけて来ている。

　俺の直ぐ後に追い付いた彼らは、声を顰めて話し始めた。

「もう帰るのかな……」

「此処に来て、まだちょっとしか経ってないのに…」

「ホダカに街を案内しようと思ってたのにな」

「初めて一緒に来たのに……」

「もっと一緒にいたかったな」

　残念がるカイト達に気が付いた俺は、その足をピタリと止めた。

　そんな事を考えてくれていただなんて、思ってもみなかった。今日は一緒に行くと言った俺に、カイト達がとても明るい笑顔を見せた事を思い出す。一秒でも早く帰りたかったが、ここはグッと我慢する事にした。

「……えっと。やっぱり、もう少し遊んで行こうかな。折角、ここまで来たんだし」

　急に立ち止まって街中を見回し始めた俺に、カイト達は驚き顔を見せる。しかしその顔は次第に崩れていき、クスクスと笑い始めた。

「もう、いいよ。だってホダカ、やりたい事があるんでしょ？」

「俺達なら平気。その代わり、また一緒に街に来てよ。その時は案内するからさ」

「本当に良いのか？」

「「うん！」」

「……分かった。譲ってくれてありがとうな。今度また一緒に来よう。その時は、ゆっくり案内して貰えるか？」

「うん。任せておいて」

「よし。それじゃあ、全速力で帰るぞ！」

「「おおぉぉ！！」」

　俺達は、仲良く村へと向かって帰って行った。村の中へと入って行った俺は、そのまま自転車の練習をしているランフォルト達の元へと急いだ。彼らに教えているリレーナを見つけると、チャリから降りて急いで駆け寄って行く。

「リレーナ！！！これ。これを見てくれ！」

　興奮気味な俺から差し出されたターギネの一つを、リレーナは手に取ってみる。

「ターギネですね。これは日本で言う、タマネギみたいなものです。皮は真っ黒ですけど、中は白いんですよ」

「やっぱり、そうか。そうなのか！！」

　俺はクウッ！っと喜びに打ち震え、天を仰いだ。そんな俺の姿に、リレーナが首を傾げた。

「どうかしたんですか？」

「リレーナ、頼みがある。ハンバーグ！ハンバーグは作れないか？俺もあんまり詳しく覚えていないけど、何となくなら作り方が分かるんだ。俺は、ハンバーグが食べたいんだ！！」

　両手の拳を握って力一杯主張する俺に、リレーナはクスッと笑みを溢した。

「はい、作れますよ。私も昔、思い出した事をヒントに、作ってみた事があるんです」

「本当か？やったぁ！！！！」

　ピョンピョンと飛び跳ねて喜ぶ俺をみて、カイト達とランフォルト達がリレーナの顔を見る。

「ねえ、ハンバーグってなに？」

「お料理の名前です。とても美味しいんですよ」

「そのような名前の料理は、私も知りませんね……。若はとても喜んでいる様ですが」

「ホダカさんは、とても好きみたいですね。あまり見た事が無い料理かも知れませんが、結構人気な料理なんです」

「分かりました。それなら私も手伝いましょう」

「はい、お願いします。あっ。でも、食材が足りないです」

「えっ？」

　喜んで飛び跳ねていた俺は、リレーナ達の話を聞いて、ピタリとその動きを止めた。そして顔を向け、リレーナに尋ねて見る。

「材料って？」

「まずはお肉です。ザンキーラのお肉だけだと少し物足りない感じなんです。ギュームと言う魔物の肉が牛肉にとても近いので、それを混ぜたいです。あとは、卵とパン粉と牛乳かな。塩とコショウは調理場にあったので……。あっ！あとトマーティが必要です。ケチャップが無いので」

「カイト。トマーティは、畑にあったよな？」

「うん。沢山なってるよ」

「よし。リレーナ。ケチャップ作りは、それを使ってくれ。リレーナがケチャップを作っている間に、俺たちは手分けして他の材料をゲットして来るぞ！」

「「分かった！！」」

　カイト達は、もう一度街に戻る事になった。パン粉は恐らくないので、食パンを一斤、卵を二十個と牛乳を瓶で数本買ってくる為だ。村にいる鶏が本日産んだ卵では、数が足りない。おかわりも考えて、百個近いハンバーグを作るのだから、食材も沢山必要となるのだ。

「ランフォルト。ここから一番近いギュームの生息場所は？」

「ここから二十キロ離れた森の中に、沢山生息しています」

「よし。俺とランフォルトで行ってくる。ナーグリア、留守を頼んだぞ」

「承知致しました、若様」

　浮き足だった俺は、早速ギュームの生息する森へと向かって出発する事にした。マウンテンバイクに乗れる様になったランフォルトに合わせて、スキルランクを落とした高速スキルを発動させる。

「行くぞ、ランフォルト。森に向かって出発だ！」

「はい！！」

　物凄い勢いで漕ぎ始めた俺達は、バシューン！っと、一直線に森へと向かう。俺の頭の中は、ハンバーグで一杯だ。

　日本人だった時、ハンバーグが一番好きだった。きっと、この世界の子ども達も気に入ってくれるだろう。

　子供達の数が多いので、バーベキューで使っている鉄板を使って、調理した方が良いだろう。

　ジュワジュワと音を立てて溢れて来る肉汁を思うと、よだれが出て来てしまう。

　ハンバーグに夢中になっていた俺は、俺の所為で不安を抱く様になっていた一人の子供の心に、全く気が付いていなかった。

　それは、俺が肉を取りに行っている間に、大きな事件を引き起こしてしまうのだった。