転生したら……なんでドワーフ？

３２．聖魂作品

　シーンと静まり返った室内で、ランフォルトがゆっくりと口を開いた。

「……サリューネ様も、この判決を若君が聞けば、絶対に反対してくれると分かっていたのでしょう。判決の後、彼を呼び戻して欲しい。刑の執行はそれからにして欲しいと、ずっと叫び続けておりましたので……。ですが、誰一人その言葉を聞く者はおりませんでした」

「何故だ。刑の執行は、俺を呼び戻してからでも、遅くはなかった筈だ。なのに何故、先に刑を執行した！」

「……若君がこの事を知れば、その様に反対なさる事を、陛下も分かっていたからだと思います」

「陛下が……」

　全ては陛下の決断だった。第一血統と第二血統の独立を食い止める為には、我ら(王族)は国の為ならば、此処までするのだと言う強い意志を、態度で示さなければならなかった。その為には、今回の騒動を引き起こした張本人、サリューネへの厳罰が不可欠となる。

　だが、サリューネに対して甘い俺がこの事を知れば、間違いなく減刑を求めてくる。被害者本人たっての願いならば、了承せざるを得なくなってしまう。

　いくら俺が望んだとはいえ、元凶であるサリューネへの刑罰が王位継承権の剥奪のみとなり、カヌバムだけが破紋となれば、第一第二血統のみならず、第三血統の中からも少なからず不満が出て来る事だろう。

　だからこそ陛下は、俺に知らせる前に刑の執行をさせたのだ。

　言いたい事は分かるし、理解も出来る。だがそれでも、サリューネの破紋に関しては、やり過ぎだとしか思えない。俺が国に残ってさえいれば、もっと他の道があったのでは無いかと後悔してしまう。俺をとても可愛がってくれていた亡き王妃、サレーナ様に合わせる顔がない。

　そんな俺の心の気持ちを読み取ったランフォルトは、全てを知った俺へと託された、陛下からの言葉を伝えた。

「『ドラグスの魂を無碍にした愚かな娘に、弁解の余地はない。我々は、サリューネを甘やかし過ぎたのだ』……これが、若君に伝えて欲しいと、陛下よりお預かりしたお言葉になります」

　甘やかし過ぎた……。この言葉の我々には、王族のみならず、俺や周りの者達も含まれている。反省すべきは、サリューネだけでは無い。こんな事を起こすほどに甘やかしてしまった、俺達全員の責任なのだ。

　通常の純ドワーフは、千年近く生きる事ができる。しかし、殆どの純ドワーフは、二百年から三百年程でその生涯を終える。それはここぞと言う時に、魂を込めた作品を造るからに他ならない。

　ドワーフはその生涯の中で、自分の持てる全ての力を駆使して作品を作る事がある。それは魂のこもった作品、聖魂(せいこん)と呼ばれる特別な作品だ。

　自分の寿命を魔力に変換して作品に打ち込む事で、通常の作品よりも能力や仕上がりが格段に上がる。この世に二つとない特別な作品となるのだ。最高の聖魂作品を作り出す事が、ドワーフにとっての誇りであり、生き様でもある。

　選定の儀で俺が作ったハーフアーマーは、まさしく俺の魂を打ち込んだ聖魂作品だった。恐らく、俺の百年分の寿命が、あの作品と共に消えたと思う。

　陛下はサリューネが、ドワーフの誇りとも言える聖魂作品を蔑ろにした事を、とても重く見たのだと言える。

「陛下のご判断を受け、第一血統の御三家当主様方は、ドラグス・グラフォイドに下した家名返上及び、国外追放処分を取り消されました。若君。どうか、国にお戻り下さい」

「それは……」

　直ぐに決断しない俺を見て、ランフォルトの表情が曇った。

　もし此処にいるのが国を出たばかりの俺だったら、どうだっただろう。御三家が処分を取り消してくれたとしても、自身のプライドから二の足を踏んだに違いない。とは言え、陛下が俺の為にそこまでしてくれたのならと、気持ちを抑え、急ぎ国へと戻っただろう。

　しかし今の俺には、守りたい者達がいる。戻れない……いや、戻りたく無いとすら思える。

　無言の時間を過ごす俺達の元に、ナーグリアが歩み寄って来た。

「お話中、失礼致します。若様。どうか、私からもお願い申し上げます。国はまだ、混乱が続いております。若様の帰還が果たされない限り、それが治る事はないでしょう」

　俺に直接、自分の意見を伝え始めたナーグリアに、ランフォルトが不快感を示した。だが、直ぐに顔を俺に戻す。

　不敬だと分かっている筈なのに、それでも声をかけて来たナーグリアの気持ちを汲んだ事もあるが、自分だけでは俺の説得は不可能と判断したのだろう。

　何も言わないランフォルトを見て、ナーグリアが言葉を続けた。

「今現在。ドワンライト王国内では、全ての第三血統並びに第四血統のドワーフ達が、迫害の対象となっております」

「な、なんだと！馬鹿な。何故ドワーフ同士で、そんな事になっているんだ」

「あの事件があったからでございます」

　ナーグリアが、語気を強めた。そして、ギュッと拳を強く握る。

「選定の儀の後、彼らが馬鹿騒ぎをしていた姿を、私達はずっと見ておりました。そして、そのお祭り騒ぎの中で、貴方様が国から出て行く後ろ姿を、皆が見届けたのです。私達の宝とも言える貴方様のあの様なお姿を……。死ぬ事よりも辛い屈辱を、私達は味合わされたのです」

　ボロボロと悔し涙を流すナーグリアの姿に、俺は何も言えなくなった。ソファーへと座り直し、小さく項垂れる。ナーグリアは、力無く言葉を続けた。

「第三血統や第四血統のドワーフの全てが悪いとは思っておりません。ですが、どうしても許せないのです」

　血統を重んじるドワーフにとって、あの一件は本当に許せない出来事であった。特に第二血統の彼らにとって、第一血統は敬う存在だ。その存在が馬鹿にされ、国を追い出されたと言う事実が、どうしても受け入れられないのだろう。

　それでなくても、第二血統は第三血統に対して、元々あまり良い印象を持って居ない。ドワーフ同士の為、普段の生活で嫌な態度を見せる事はないのだが、心の奥底では恨んでいる。それは、ドワーフの血の因縁がついて回っているからだ。

　第二血統は自分の血統の中に、必ず第三血統の血が混ざっている。それこそが、自分を第二血統へと落としめた血となる。一度でも第二血統になってしまうと、その血筋が第一血統に戻る事は永遠に無いと言われている。純ドワーフには、一生戻れないのだ。

　血統に対して強い思い入れがあるドワーフが、何故第三血統を作り出すことになったのか。それは、ドワーフに女の子が生まれ難いと言うことが関係している。

　何百年も生きていれば、ずっと相手がいなかったドワーフが、他種族の者と恋に落ちても不思議では無いだろう。だがその判断は、こうやって今でも遺恨を残す結果となってしまっている。

　そんな背景も有り、今回のこの騒ぎは、ちょっとやそっとの事では、収まりがつかなくなってしまっているのだった。