偽りの春（序章）
代官所にまつわる黒い噂は、女郎仲間の間では周知の事柄だった。
あそこに行って帰ってこない者がいる。
ただし『あそこ』が代官所だという断定はできない。
元締めは、逃げた、急死した、借金を返し終えたから村に返したなど、それらしい理由を話す。代官所や代官という語句はまったくでない。
では、なぜ女郎仲間の間で代官所の噂が立つのか？
その晩、お千佳はどこに行くとも聞かされず、強引に連れてこられた場所が代官屋敷だった。
これまで幾度か料亭に呼ばれ、代官の相手をしたことがあった。
しかし、この場所に呼ばれたのは初めてだ。
消えた女郎たちは皆、代官に目を掛けられていた者ばかりであった。お千佳も同じ道を辿っていると気付き、怯える日々を過していたところに、この場所になにも聞かされず連れてこられたのだ。
廊下を歩くお千佳は首元がむず痒くなって、指先で軽く押さえた。その場所には小さな痣がある。代官の吸うような接吻で付いた痕だ。
前を歩いていた紺色に着物が足を止め、面長な顔を振り向かせ切れ長の目でお千佳を睨んだ。
「奥の部屋でお代官様がお待ちだよ、粗相のないようにね」
元締めの言葉には逆らえない。
故郷で暮らしている母と妹の幸せな顔が浮かぶ。きっと故郷に残してきた二人は幸せに暮らしている。そう思えばこそだ。
襖の奥は静かだった。今日は代官ひとりしかいないのだろうか？
ひとつ息を飲んでから、襖をゆっくりと開けた。
座敷ではすでに代官が酒を嗜んでいた。
干からびた枯れ木みたいな、とても痩せこけた顔がお千佳を見た。
「近う寄れ、晩酌を頼む」
声まで枯れたしわがれ声だ。
歳も相当と聞くが、それでも痩せた代官は、毎晩のように酒を浴びるように飲み、若い女を貪るように抱く。あの枯れた躰のどこに、そんな体力と性欲が潜んでいるのか？
お千佳が代官の横に座ると、枝先みたいな指が腰を這った。
構わずお千佳は杯に酒を注ごうとしていると、突然に代官が覆いかぶさってきた。
「お代官様！」
思わずお千佳は声をあげた。
いつもと雰囲気が違う。
ぎらつく代官の眼は狂気を湛え、黄色い歯を剥き出しにして笑っている。
恐ろしくなったお千代は着物を乱して逃げた。だが、足首を掴まれ、襖を倒しながら大きく転倒してしまった。
真っ暗な奥座敷には布団が一式敷いてあった。
代官の指がお千佳の太腿と這う。
「お代官様、おやめください」
「よいではないか、よいではないか！」
代官は嫌がるお千代の足を掴んで引きずり、ふとんの上に乱暴に投げ飛ばすと、野獣のように襲い掛かった。
「イヤァァァァァァァッ！」
絶叫の木霊を廊下で聞いたお紺は、真っ赤な紅を歪ませ艶やかに嗤った。
