メイドカフェでクラスの清楚系貧乏美少女が働いていた！？～バイト禁止の学校に通う俺は、同じクラスの美少女と【秘密を共有】する～

２０．ゲーセン

　放課後。俺は金城たちとゲーセンに来ていた。

　これでいけるのか？

　俺はしっくりこないなと思いながらもクレーンゲームのボタンを離す。すると、アームはウサギのぬいぐるみを捉えた。だが、ぬいぐるみはほんの少し持ち上がった後、すぐに元の場所に落ちた。

「町川っ、クレーンゲーム下手すぎー！」

　俺の隣で一部始終を見ていた金城が、すぐさま茶化す。俺は金城から目を逸らし、呟いた。

「いやまあ、やったことなかったし……」

「アハハ！　だったらあたしがお手本見せてあげるよっ！」

　そう言うと金城は早速硬化を投入し、俺を押しのけてクレーンゲームの前に立つ。

「こうして……ここっ！」

　タンッ、タンッとボタンを操作する金城。彼女によって迷いなく操られたアームは、一直線にウサギのぬいぐるみを掴んだ。そうして持ち上げられたぬいぐるみは落とし口へと運ばれていく。

「よしキタっ！　これはいったでしょ」

「すごいな……」

　勝利を確信した金城の姿に、俺は素直に感嘆する。だが、安定して見えたぬいぐるみは突如、ポトンと台上に落下した。

「うっそー……絶対取れたと思ったんだけどなー。やっぱ美知留みたいにはいかないかぁー」

「ん？　美知留って野原さんのことだよな。そんなに上手いのか？」

　のほほんとしたイメージの野原がクレーンゲーム上手だと言われてもピンとこない。俺が首を傾げていると金城が、近くのクレーンゲームに挑む野原を指さした。

「ほら、見てみ！　美知留すごいから」

　金城に促され、俺は野原がいるクレーンゲームに歩み寄る。すると、ちょうど野原が硬貨を投入したところだった。

「ん？　愛希どしたん？」

　俺たちが近づくと、野原の隣に立っていた芦田ひまりが言外に、

「二人っきりはもういいの？」

　と聞いてくる。

「あーいや。ちょっと美知留のクレーンゲームの腕を町川に自慢したくなっちゃってさー」

「ふーん……」

　……ん？　なんだ？

　芦田から一瞬、白い目を向けられた気がしたが、彼女は何事もなかったかのように野原の方を見た。

「いくぞぉー……」

　野原は気の抜けた掛け声で気合を入れる。彼女はポワポワした表情のまま、クレーンゲームのボタンを押し込んだ。

「見てて町川。美知留の必殺技が出るよっ！」

　得意げな笑顔を浮かべた金城が、俺の半そでの裾を摘み引っ張る。

　なんか少し照れ臭いな、これ……。

　俺は意識的に金城を視界から外し、野原の操作するクレーンゲームを見た。それは、四角い長方形の箱が透明な床の上に並べられているタイプだ。

「いけぇー……！」

　ふにゃふにゃした声とともにボタンから手を離す野原。彼女の手によって操られたアームは、正確無比に箱の角を突く。すると、アームの重みに押された箱がクルッと回転し、落とし口に大きくせり出した。

「すごっ……」

　イリュージョンスピン……だったか？　確か、押す場所が少しズレるだけで失敗するかなり難しい技だったよな。……それを一発で決めるのか！？

　やがて箱はバランスを失い、落とし口に落ちた。

「ねっ！　美知留すごいでしょ」

「ああ。めちゃくちゃ上手いな」

「でしょでしょ！　あっ、でも、美知留に目移りしちゃダメだからねっ！」

　俺の懐に踏み込み、金城は挑戦的な笑みで下から俺を覗き込む。

「わかってる……それにそもそも、俺と金城さんは友達なんだから、目移りも何もないだろ」

「アハハ！　町川、説得力なさすぎっ！」

　金城から顔を逸らした俺を指さして金城が笑う。顔を逸らすと説得力がなくなるのはわかっていたが、学年トップの美少女が繰り出した上目遣いを直視できるほど、俺は強くなかった。

「ねー愛希、町川。次あれやろー」

　金城のもう一人の友達──無気力そうな半目が特徴的な高宮雪音が目で指したのは、レーシングゲームだった。

「オッケー雪音。やろやろっ！　ほら、町川も行くよ！」

「ああ。わかっ──」

　俺の返事も待たずに金城は俺の手首を掴んだ。そしていたずらっぽい笑顔を浮かべ、俺をレーシングゲームのところまで引っ張っていく。

　なんかこれ、友達っぽくていいかもな……。

　そう思うと、俺の顔は自然と綻んだ。

「じゃ、順番決めしよっ！　ここのは三台しかないからね」

　弾んだ声でそう言って腕まくりし、じゃんけんの構えを取る金城。彼女が見せる、裏表のない満面の笑顔に、俺は女子たちの間に混ざるという緊張さえも忘れていた。

＊＊＊

「じゃ、町川。お先にー！」

　じゃんけんの結果、最初にレーシングゲームをするのは金城、野原、高宮の三人になった。その間、俺と芦田ひまりはガラガラに空いている音ゲーの椅子に座って順番を待つことにした。

「町川って、なんで愛希の告白断ったん？」

　椅子に座った途端、芦田が口を開いた。芦田の言葉は刺々しく聞こえたが、実際に彼女の表情を見ると、どうやら俺を責めているわけではないらしい。芦田はただ単純に疑問を口にしただけだった。

「町川って彼女いるわけでもないしょ？　他に好きな子でもいるってこと？」

「まあ……そうだな」

　確かに俺は、山下さんのことが好きなのかもしれない……けど、俺なんかじゃ釣り合わないってこともちゃんとわかってる。

　だから俺は、山下に告白するつもりもないし付き合えるとも思っていない。今の関係が一番だと、そう思っている。

「ふーん。そ……」

　芦田は俺から視線を外してスマホを取り出し、前髪を弄りだす。俺も会話が終わったと思い、レーシングゲームの様子に目を向けた。けれど、芦田はスマホを弄ったまま口を開いた。

「町川が誰を好きだろうと別にいいけど、愛希ともちゃんと向き合ってあげてよ」

　不愛想で刺々しい芦田の声。だがその中には、親友の恋路を気遣う優しさが紛れていた。そんな芦田に、俺も真剣に返事をする。

「ああ。わかってる」

＊＊＊

　何戦目かのレーシングゲームが終わり、俺と金城の二人が休憩になった。

「いやー。町川ってこういうレースゲームも上手いんだねー！」

「まあ、何回かやったことあるからな」

　俺がぶっきらぼうに返すと、そこで会話が途切れる。電子的な音楽が鳴り響くゲーセンの中、俺たちの間には沈黙が訪れた。

　芦田さんにはああ言ったけど、金城さんに向き合うにはどうすればいいんだ……？

　俺は、隣で音ゲー台の丸椅子に座り、足をプラプラさせている金城を見て話題を考える。けれど、陰キャの俺ではまったく話題が思いつかなかった。

「……町川」

　俺の代わりに沈黙を破ってくれたのは金城。彼女は俺の名前を呼び、ポケットからスマホを取り出した。

「あたしとロイン交換しない？　友達、なんだし……」

「ああ……そう言えばしてなかったな」

　金城にしては珍しい、歯切れの悪い喋り方に戸惑いつつも、俺は自分のスマホの画面に友達登録用のＱＲコードを表示させる。

　それを金城が読み取ると、彼女はスマホの画面を見て喜びを噛み締めるように微笑む。それから金城はいつもの元気を取り戻し、明るい声で笑った。

「ありがとっ！」

　同時に、俺のスマホからピロリンッと通知音が鳴る。見ると、金城からは「よろしくね！」と書かれたウサギキャラのスタンプが送られてきていた。

　俺は、気分良さげな視線を送ってくる金城を一瞥し、「よろしく」とメッセージを送信する。すると、金城はトーク画面を見て笑った。

「アハハ！　ここでスタンプ使わないの、めっちゃ町川っぽいね！」