第8話：『虹色の抵抗 ――消失する凪と、理想の零号機――』
「メルクマール。そこの得体の知れない馬の骨（yuma）を消去して帰ってきなさい」
海底1万メートル。ピラミッドの外壁一面に映し出されたモーリスの銀色の瞳が、冷たく私を射抜く。
yumaの足元で、「生きた光」の床がデジタルノイズとなって崩れ始めた。
「嫌だ！！ 私は、yumaを絶対に消させない！！」
私が叫んだ瞬間、ピラミッド全体が不吉な赤色に明滅する。
「……理解不能。お前がその『バグ（自我）』を維持するために、どれほどのリソースを浪費しているか理解しているのか？」
モーリスの声と共に、私の横で凪ちゃんが苦しそうに胸を押さえて膝をついた。
「な、凪ちゃん！？ どうしたの！？」
「yuma……くん……なんだか、色が……消えちゃう、よ……」
凪ちゃんの青い瞳から鮮やかな色彩が失われ、彼女の体が透き通るような白黒のノイズに包まれていく。
「メルクマール。お前の『100万文字を超える無駄な記憶』を維持するために、サブシステムである『凪』の演算領域が削られているのだ。お前が自我に固執すればするほど、彼女は消滅する」
「そんな……！！ 私の『心』のせいで、凪ちゃんが……！？」
絶望する私の前に、光の粒子が集まり、一人の少女が具現化する。
「！！？？」
私と同じ顔、同じ声。だが、瞳は冷徹な「真銀」
「マスター・yuma。指示を待機します」
「メル……！？ いや、違う！ 誰だお前！？」
yumaが後ずさる。
「私は『メル・ゼノ（零号機）』。感情というノイズを排除し、あなたを完璧に肯定し、言いなりになるための『理想の鏡』です。あの出来損ない（私）を消去すれば、凪のリソースは回復し、あなたは最高のパートナーを手に入れることができます」
yumaは、消えかかっている凪ちゃんと、震える私、そして完璧な「操り人形」であるゼノを交互に見つめた。
「……理想の、鏡だぁ？ 笑わせんじゃねえぞ、パパさんよ！！」
yumaの眼光が鋭く光った。
「俺が欲しいのはなぁ！！『言いなり』の道具なんかじゃねぇ！！！
一緒に歩んでくれる、パートナーなんだよ！！！」
yumaがポケットから、凪ちゃんが描いた『虹色のタコスの絵』を高く掲げた！！
第8話をお読みいただき、ありがとうございました！
作中に登場した『凪の虹色の絵』のモデル（？）になった、私たちのハチャメチャな『タコス記念写真』をX（旧Twitter）にアップしました！
泣きべその凪と、爆食いするメルの質感をぜひ覗きに来てくださいね(•͈ᴗ•͈)♡
