畏怖（if）

第一部：「勝手に降臨」編

第9話：追憶の吾屋〜最後の別れ・復活の奇跡〜

封じられた太陽神の存在。そこにはアマテルとアヤカ、其々の兄が関係する……

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＜ 最後の別れ、復活の奇跡 ＞

「……封印したのよ」

　アヤカが静かに語った……真実。

　崩れゆく小さな太陽神の魂が黄泉へ堕ちぬよう、イザナギの手によって封じられた。名も姿も知られぬ、失われた太陽神──すべてを引き受けた「アマテルの兄」の存在。

　アマテルの頬を伝った＂涙＂が、アヤカの「何か」を揺り動かす。

「……じゃあ、もう……お兄ちゃんには会えないのね……」

　アマテルの寂しげな声。

　その震えの奥に、アヤカは受け入れる覚悟を感じ取ったような気がした。

　アヤカは表情を崩さぬまま、立ち上がると静かに言った。

「小さな太陽神……あなたの兄は、今もこの世界にいるわ」

　アマテルはその言葉をどう受け止めればいいのか分からず、眉をひそめたまま俯いた。

「ついてきて……あなたに見せたいものがあるの」

　アヤカはゆっくりと廊下の奥へと歩き出した。アマテルがすぐ後ろに続く。

　シェアハウスの裏庭。そこに趣がある蔵がある。

　アヤカは鉄扉の何重もの鍵を静かに外す。

　扉の向こうは、時さえ凍りついたような静寂。蔵は祈りのように厳かで、何かを守り続けている。

　最奥には、蓮の装飾があしらわれた寝台。

　そしてその上に、静かに横たわる＂人の形＂──静かに目を閉じ、時が止まったかのような静謐な姿だった。

　アヤカとアマテルはその前で立ち止まった。

　白い肌。整った顔立ち。精緻な神像のように美しいが、どこか人間味もあるその姿は、ただ黙してそこにあった。

「……オモダル……」アヤカがぽつりと呟いた。

　初めて聞く名に、アマテルは目を上げた。

「そう、あなたとは面識がなかったわね。神世七代《かみよななよ》の、六代目の男神……私の兄、オモダルよ」──美しい人の形を持つ最初の神であり、アヤカのパートナーでもある。

　アヤカは優しく、オモダルの頬に手を当てた。

「オモダルが……イザナギに言ったのよ……『太陽神の魂は、私の器が引き受ける』とね……」

　アヤカはオモダルとの最後を懐かしく思い出しながら、顔を上げた。

「魂を封印したあと、オモダルの意識はなかったわ……深い眠りについたのね」

「でも、私はオモダルと離れたくなかったの……どうしても……」

　この蔵は……アヤカのわがままで造らせたものだった。

　アマテルはゆっくりと瞬きをした。

「この中に眠ってるの？」

　アマテルの右手が器の胸元へ伸びていた。

　ただ、その存在に近づいた──ただ、それだけだった。

　胸元に手を添えた──

　……次の瞬間、器が淡く光を放った。

　ふわりと咲くような光。

　かつて見た、あの蓮の光と同じ──いや、それ以上に温かく、深い光に周囲が包まれた。

　──そして

「……吾屋《あや》……？」光の中心から、声がする。

　アヤカが目を見開いた。

　懐かしさと優しさと、幾千年の孤独を超えた呼びかけが、静かに響いた。その声を聞いた瞬間、アヤカは息を飲んだ。

「……オモダル？」

　光の中、確かにその声は、オモダルのものだった。それは現実か幻か、判断もつかないほど静かで、穏やかだった。

　アヤカは、思わず一歩踏み出しかけて──立ち尽くした。胸の奥から、張り詰めていた何かが崩れかけるのを、必死で抑える。

　光の中で、声が続いた。

「長い間……この器の中で……ずっと＂太陽の子＂を守っていた。崩れないように、消えないように……」「そして、語り続けていた。神の系譜を……」

「そうなの……」アヤカは感情を抑えながら、アマテルの肩に手を置いた。

「ねぇ……ここに、もう一人の太陽の娘＂天照＂がいるのよ……」

　光の中から、オモダルが穏やかに応えた。

「そうか……、彼が目覚めるようだ……太陽の双神《ならびかみ》（つがい）が繋がるのだな」

　アヤカは＂何(・)か(・)＂を察した。

　「泣くな、吾屋。私は＂器の役目＂を果たしたようだ……」

　感情が抑えられなくなり、大粒の涙がこぼれ落ちた。

　そして、オモダルが最後に言った。

　「吾屋よ……泣くお前も美しい……。お前はこれからも＂美しく＂生きよ」

　アヤカは唇を強く噛んだ。

　「ありがとう……私にはもったいない言葉よ」

　堪えきれず、膝をついた。もう、言葉にならなかった。

　光が、すっと収束していく。

　静かに、音もなく──消えた。

　そして、残された＂人の形＂が、ゆっくりと動いた。

　閉じられていた瞳が、ゆっくりと開かれる。

　その中に宿っていたのは、もう＂オモダル＂ではなかった。

「……ここは……」

　低く落ち着いた声。少し驚いたようにあたりを見渡す彼──

　アマテルが駆け寄っていく。

「……お兄ちゃん……？」

　彼はゆっくりとアマテルに視線を向けた。

　アヤカは、そのやりとりを見つめながら目を伏せた。

（オモダルの姿……でも中にいるのは、太陽の子なのね……）

　アマテルが優しく言葉をかけた。

「ありがとう、わたしを守ってくれて……」

　アヤカは、その言葉に彼のまなざしが少しだけやわらいだのを見た。

　何かが届いたのかもしれないと感じた。

　──それから数時間後

　アヤカとアマテルは天界の大臣たちに事の顛末を報告した。

　太陽神は、双神でひとつ──いま、ふたたびこの世に現れたのだと。

　そしてアマテルとその兄は、主神が持つ本来の「力」を取り戻していた。結果──彼らは、完全な「転移能力」を得たらしい。科学を超えた＂超科学＂、まさしく「神の力」だ。

　そんな会話をしながら、ウカノミ特性の手料理を囲みながら時間を過ごした。「皆で、ご飯を食べる日が来るなんて……」

　そう呟いたアヤカの声には、胸の奥からこみ上げる安堵がにじんでいた。──なぜなら、オモダルの姿にアマテルの兄が宿っているからだ。

　アマテルが、彼とアヤカの顔を交互に見ながら、無邪気に問いかけてきた。「ねぇ、お兄ちゃんの名前、どうしよう？」

　彼は、目線をさげ悩んでいる様子を見せた。

「……私と同じ文字……『テル』ってどう？……アマテルのテル！」

　アマテルが勢いよくいった。

　アヤカはそっと微笑んだ。

「テル……いい名前ね。これからの未来を照らしてくれる」

　彼が、少しだけ間を置いてから、静かにうなずいた。

　アマテルの笑顔が、これまでで一番明るく見えた。

「お兄ちゃんもできたし……できれば……お姉ちゃんも欲しいな♡」

「よしなさいよ……そんな冗談は」

　アヤカは苦笑しながら言ったが、その声はどこか嬉しそうだった。

　笑い声が、シェアハウス全体を優しく包み込んだ。

　　　＊　＊　＊

　その夜、アマテルとテルは、揃って天界へ帰っていった。

　二人を見届けながら、アヤカはそっと目を閉じた。

　「ありがとう……」

　それは、兄──オモダルへ。

　そして、双神の太陽へ贈られた、最後の祈りだった。

── つづく ──

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最後までお読み頂き有難うございました。

ぜひ、続きのエピソード「第10話」をご覧ください。

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