転生したけどマジメに生きる所存です

イッツマイライフ

　アメリーは打ち解けるにつれて、多彩な顔みせるようになった。

　公務の冷たく厳しい顔、夜のか弱い顔、面白そうな事には目がない悪戯な顔。

　基本的に好奇心が旺盛な人だ。時には話がラドに向く事があった。

「ラド殿には、幼馴染がいると伺いましたが、どのような方なのですか？」

　どこで知ったのか、そんな事を聞いてくる。

「わたくしの事はどうでもよいでしょう」

「ふふふ、ダメです。わたくしは気づいたのです。いつも自分の事ばかり話して不公平だったと」

「不公平ではございません。わたくしの仕事はアメリー様のお世話ですから」

「ならば、わたくしの世話として、ラド殿の事を話して下さい。そうです！　ラド殿には好きな人はいないのですか？」

「えっ急に！？　いや、いるような、いないような」

「あ、照れましたね。このこの！」

　いつものベッドサイドの談笑である。横になったアメリーはベッドの端から足を出してラドを蹴ろうとする。

　夜のおしゃべりは、もはや日課である。昼は忙しさのあまり二人でいても仕事以外の話をすることはない。だが夜は別だ。持て余すだけの時間がある。

　かつては霞んでいたベッドに入ってからの時間を、アメリーはとても愉しみにするようになっていた。

「蹴らないでください！　はしたない。アメリー様は足癖が悪いです」

「良いではないですか。誰も見てないのですし、わたくし達だけの秘密です」

「セテさん言いますよ」

「良いですよ。ラド殿に告げ口をする勇気があればですが」

「……」

「わたくしと一緒に寝たときに知りました。アメリーは足癖が悪い女だったと」

「……言えませんよ！」

「ふふふ、そうでしょう。もっともわたくしもセテに知られては困りますけれど。ところで好きな人はその幼馴染なのでしょう。どんな娘なのですか」

「はいはい、アメリー様も会ってますよ」

「本当ですか？　いつですか？」

「いま、上級ハウスメイドとしてここで働いています。アキハという大きな女の子です」

「ハウスメイドですか……おお、確かにいますね。跪いても一際大きい娘だと思っていました」

「バブルですから。わたくしと一緒にここに来て、一緒に密偵を探してくれています」

「ほほう、それはデキる女なのですね」

「ちっともデキませんよ。お転婆で、脳筋で、おっちょこちょいのお調子者。全然女の子らしくないし、そのくせ口だけ達者で僕をまるめこむし」

「ふふふふ、その娘が好きなのですね」

「そんなわけ無いでしょ。何を聞いてたんですか！」

「それほど細かく言えるのは、それだけ見ているからでしょう？」

「見てますけど……不安だから」

「今度わたくしに会わせなさい。わたくしがあなた達を取り持ってあげます」

「いらないですよ！　変なことしないでください。それと僕がいないときに勝手に会わないでくださいね」

「ふふふ、さっきから男の子に戻ってますよ、ルジーナ」

「っ、、、もうっ」

　そんな談笑をひととき。

「ラド殿は寂しくないですか？　ここに着任してもうひと月です。その間アキハさんと話しをしていないのでしょう」

「そうですね。アキハは見かけても声をかけられません。それに洛外にはわたくしの大切な仲間がいて、彼らと会えないのもちょっと寂しいですね」

「例の猫の半獣人ですね。馬車の隙間から勇ましい姿を見ました。正直恐ろしかったです」

「あの狂獣に襲われたときですね。あの時のライカは狂乱になっていましたから。普段はかわいいヤツで、とても大切な仲間です。それから半獣人ではなくてパーンです」

「失礼しました。そうでしたね」

　よほど寂しい顔をしていたのだろうか。アメリーはラドの顔を繁々とみて小さく提案をする。

「数日、暇(いとま)を出しましょうか？」

「お気遣いありがとうございます。でもアメリー様も休みなく働かれているのに自分だけなんて」

「しかし、相手がわたくしだけは辛いでしょう」

　大真面目に言うので、胸の辺りに辛い物が走った。それを悟られたくはない。

「そうですね。アメリー様のお相手はとても大変ですから」

「ヒドイです！　この国の王妃にそんなことを言うのはラド殿だけです」

「たぶんそうでしょうね。こうして夜に話していると楽しくてアメリー様がこの国の王妃だなんて忘れそうになります。でも、この調査が終わればわたくしは侍女を離れます。もう永遠にアメリー様とこんなお話しすることはできません」

「……そう、ですね。なんと寂しいことでしょう」

　はあ、と同時に息を吐いて二人は目を伏せた。沈鬱な空気が流れる。

「ずっと侍女を……いえ忘れてください」

「すみません」

　アメリーは近い未来、自分に訪れる永遠の孤独を見ているようだった。

　王宮に心の穴を埋めるものはない。

　二人の侍女は、アンスカーリ派とワイズ派の者だ。微妙なバランスの中で緊張を強いられる。

　取り巻きの貴婦人は、権力にしか興味がないのは明白だ。自分が楽しむ為に故意か不故意かアメリーを利用しようとしている。

　王宮に気の許せる者はいない。そしてアメリーはここを出ることはできない。

　この部屋だけが……。

　二人は伏せた目を同時に合わせた。

「魔法で……」

「そう、ラド殿は魔法研究局の局長なのですから、わたくしといつでも連絡ができる魔法を作れませんか！」

「わたくしも同じ事を考えていました。難しいですけど作れるかも」

「そうです！　ラド殿ならば作れます！」

　そうだ。密偵業務が一段落したら電話を作ろう！　マギウスフォーンの研究だ。

　マギウスレーダーが出来たのだ、音をうまく拾って変調すれば、声は魔力波に乗ってかなりの距離を飛ぶ。マギウストランジスタだってある。復調だってできるはずだ。

　次の研究テーマが決まった！

「アメリー様、必ず実現してみせます。ラド・マージアが貴方をこの牢獄から救い出して見せましょう」

「ラド殿」

　照れ隠しにつるっと口をついた言葉だったが、ラドは自分の言葉に震えるほどに感動した。

『騎士になりたかった。剣と魔法の世界で国を守り姫を救う勇敢なヒーローに』

　確かにアキハやライカ、イチカたちを守りたかった。そこに手ごたえはある。だが今の言葉には心を揺さぶる特別な想いがあった。

　それは積年腹の奥底にしたためてきた、使命にも近いエネルギー。

　――そうだ！　思い出した！　これってまさに僕が望んでいたシチュエーションじゃないか。

　お姫様を救う騎士！

　それが目の前にあったのだ！　これだったんだ！　これが僕の人生なんだ！

　なぜだか一筋の涙が右の頬を伝っていた。

　◆◆◆

　間諜のヒントは思わぬ所からやってきた。

　いつものアメリーとの千夜一夜物語が終わり、夜中に城内探索に出た時の事だ。深夜だというの廊下の向こうから声が近づいてきた。

　このままでは鉢合わせなので、あわてて近くの扉を開けて身を潜める。

　だが！

　開けた扉の中に人の気配が！

　当然だが先客も飛び込んだこちらに気づき息をひそめる。

　・

　・

　・

　固まる気配。

　真っ暗で姿も見えず、声も聞こえないが、このまま硬直している訳にはいかない。身がこわばるほどの緊張の中で情報を探す。

　まずは手をグーパーして、息を深く吸って自分をパニックから切り離す。これは戦場の緊張の中で重要な判断を下すときに使っている、指揮官と司令官を使い分けるための切り替え方法だ。

　耳を澄ます――

　跳ねる音の反響……。

　漂うは食材の香り。

　――ここは厨房か。けど、なんでこんな所に明かりもつけずに人が。

　その香りに混じって……なんだろういい香り、そして人の息と強い鼓動が確かに聞こえる。

　それが何故だか懐かしくも癒される。

　どうやらそれは先客もだったのだろう、先方もゆっくりと緊張を解き体を動かす衣擦れの音がする。

　こちらも先客までの距離を探ろうと恐る恐ると手を伸ばすと、ふわっとした暖かな感触にあたった。

　思わず声が出る。

「あっ」

「きゃっ」

　この声！

「アキハ？」

「え、ラドなの？」

　なんだよーーー。あいつも調査かーーー。焦ったよーーー。

　でもなんでこんな所に。

「アキハ、びっくりさせんなよ」

「ラドこそ！」

「声が大きいっ、ルジーナだって」

「ご、ごめん」

　二人で小さくなってしゃがみ込み、物影に身を寄せる。

「どうしたのこんな夜更けに。調査？」

「ううん…、そのお腹すいちゃって」

　え？　聞き間違い？

「ごめん、もう一回言ってもらっていい？」

「えへへ、お腹空いちゃってさ」

　こ、こいつ。

「はぁ？　お前、そんなことでリスク犯してんの？」

「だってぇ～」

　アキハはライトの魔法を小石の先につけて、微かな明かりを顔の前に揺らめかせた。その顔がなんか丸くなったように見えた。頬や顎のあたりがふにゅっと。

「お前、なんか大きくなってない？」

　そう言って手を伸ばしたところをアキハはぐいと押さえる。

「言わないで、知ってるから！」

　薄明りによくよく見ると、メイド服越しにも、お腹の辺りのお肉が段になっているのが分かる。

「じゃなんで、ここに来てんだよ」

　声を最大限に潜めつつ、だが体と矛盾するアキハの意味不明な行動に、思わず詰め寄らずにはいられない。

「だって、ご飯の時間が合わないの。夕ご飯が四時で、その後朝までないのよ」

「当たり前だろ。夕飯なんだから」

「そんなに早いご飯なんだよ。夜中にお腹空き過ぎて目が覚めちゃうって」

「それでつまみ食い？」

「は、はい……」

「毎晩？」

「はい……」

「こんな夜中に」

「はい………」

「……そりゃ太るよ」

「違うの！　メイドって工房より体力使わないし。ご飯はお芋ばっかりだし。わたしだってお腹すかないようにご飯一杯食べてんだよ。でも夜中にお腹が鳴んのよ」

「いやいやいや、だからだろ！　それにどんどん太ってるの気づくだろふつー」

「分かってるけど、女の子にはね、アンタには分かんない深ーい悩みがあんのよ」

「夜中に爆食するのが悩みか？」

「けどしょうがないじゃない！　それにラドと違って体質なの。ご飯食べるだけで太るのは」

「バカか！　食ってるから太るんだよ、腹減ったら水飲めよ」

「水じゃ満たされない！！！」

　ダメだこいつは。典型的なデブの言い訳だ。そしてよりにもよって夜中の二度食い。こりゃ絶対太るパターンだ。

「おまえさー、ここに来てる意味分かってる？　肥えるために来てるんじゃ……しっ！」

　なんか声が近づいてくる！

「アキハ、ライト消せ」

　二人は申し合わせたように同時に壁に身を寄せると、しゃがみ込んだまま壁に耳を当てて小さくなった。部屋隅で影と一体となる。

　さっきの向こうから近づいてきた気配だろうか。声は男女二人。それが段々近づいてくる。

　近づくにつれて声は大きく明瞭になり、会話が聞き取れる。

「ハメられているのではございませんか」

「その感はある。カレンファストは策士だ。和平交渉は奴の入れ智慧で始まったことだ」

「スパイ狩りも怪しいものです。アンスカーリ派から誰も出ていません。実際はワイズ派の弱体化を狙ったでっち上げではないですか」

「ああ、たぶんな。全く忌々しいジジイだ」

「ですが問題は坊やです。思い出してください。常にあなた様の前に現れて邪魔をしていたではないですか」

「私の家督継承の戦いの時も、狂獣の合の時もだな」

　ラドとアキハは顔を見合わせる。初めて王都に来た時の戦いだ。ならば声の主はスタンリー。

「会談の行幸啓も卑職の情報の通りになっています」

「ああ」

「国王陛下も坊やとアンスカーリの意のままです」

「北方の失策は……やつらの……」

　石壁に響く足跡は次第に小さくなり、話の内容はもはや聞き取れない。

「ラド」

「スタンリー・ワイズだ。もう一人は？」

「うーん、聞き覚えがある気がするんだけど思い出せないの」

「珍しいなアキハが思い出せないなんて」

　アキハは初めて会った人の顔や名前を覚えるのか得意だ。そのアキハが思い出せないなんて。

「うーん、誰だっけっ。ダメ。どこかですれ違った貴族の御婦人かなぁ。思い出したらサルディーニャさんに連絡するよ」

「頼む。スタンリーは深夜にあえてここで情報交換をしているんだ。またニアミスする可能性がある。ここに来るのはもう止めよう。」

「わかった」

「ここはバラバラに出よう。アキハは時間をおいてから宿舎に戻れ。それと……、お前、それ以上食うなよ。ほんと結構やばいから」

　ラドは素早く手を伸ばしアキハのお腹の辺りを掴む。そこにはラドの手では余る柔らかな物体があった。

「ひぃ！」

「ほら」

「つ、つ、つかむな、このアホ！」

　後頭部に放たれたアキハの一撃にラドのかつらがずり落ちた。