Ending A ～予感～
いまだお祭り騒ぎの止まないスィンダイン。
その城下を二台の馬車が走っていく。
後ろの馬車には山と積まれた旅荷物。
前の開放馬車には四人の女性、いや、一人は少女と見まがうような少年だが、とにかく四人が乗っていた。
＊＊＊
「こなくそー！」
カルネがアデルの胸元に手を当てて吠える。
手の平には光が灯るが、それはアデルの身体に触りそうで触らない。
表面をフワフワと滑ってしまう。
やがて根負けしたように、カルネは馬車の座席にドカッと腰を落とした。
「……ぜぇ、ぜぇ……ちっくしょー、〈裁定者〉もかよぉ」
「お前に帰りたくないらしいな。ざまぁみろ、だ」
ニヤニヤとカルネに歯を見せるアデル。
その横ではシンディがあらあらと口に手を添える。
母とジョン、あとは数人だけのささやかな見送りで城を出た僕ら一行は、船に乗るべく川沿いを東へ向かっている。
その途中、ようやく思い出したとカルネは手を打ち、アデルとシンディから〈神衣〉、〈乙女〉と〈裁定者〉を回収しようとしたのだが……結果はご覧のとおりだ。
「はくじょーもんどもめ。何でそんなにボクを拒むんだよぉ」
『今さら戻るなんて御免よ。せっかく素敵な主を見つけたんだし』
『右に同じだね。力を貸すのはいいけど、まだ自由を楽しんでたいんだ』
シンディとアデルの胸に輝く小さなエメラルド、〈神衣〉の〈物理的位相固定〉がそれぞれ声を上げる。
それを聞いて髪をかきむしり、カルネがアデルの〈裁定者〉を指差す。
「〈乙女〉はともかく〈裁定者〉は〈核神装〉だろーがオマエ！」
『残り二つ、まだ見つかってないんだろう？
私が戻ったところでどうにもならないんだね』
「あーいやこーいうし！ 持ち主に似て生意気になりやがった！」
「誰が生意気か。
いいかげんそれぐらいにしてやれ、女神なんだろう、ちょっとは寛容になろうと思わんのか？」
「よけーなお世話だアデルちゃん！」
「いいかげん〈ちゃん〉付けするなこのヘボ女神！」
そのままやいやい騒ぎ始めるカルネたち。
〈裁定者〉の言うように〈騎士群〉の残りの〈核神装〉と〈神鍵〉は見つかっていない。
ただカルネが言うには「共鳴するはずの〈騎士〉と〈裁定者〉がいるのに反応がないから、遠くに落ちたか誰かが持ち去ったか、とにかくこの近くにはない」んだそうで、その件は後回しとなっていた。
恒例の仲良しゲンカを続ける二人をよそに、僕とシンディは肘掛け越しに過ぎゆく街並みを眺める。
やがてシンディがおずおずと、しかし晴れやかに頭を下げる。
「レイ様。今回はありがとうございました」
「ううん、お父さんとは仲直りした？」
「一応、ですね。すっかり気落ちして母の言いなりになってますけど」
「それもまた大変だ」
お互い苦笑をこぼして手を打ち合わせる。
シンディはちょっと考えてから、戸惑いを丸い頬に乗せた。
「その、本当にいいんでしょうか……レイ様のお父様のことは」
「僕が気にしてない。
父は僕をかばって死んだけど、そのことで巨人に恨みなんてない。
もし恨むとしたら……戦争、かな」
「そう、ですね」
長身のメイドは深く頭を下げ、座席に戻って何かを考える。
はっきり話すべきだったのかも知れない。父の命を奪ったのは巨人じゃない、と。
馬車が塔門を抜ける。
町境のゆるい丘を上がった先で、僕は再び馬車の後ろから広がる王都、故郷スィンダインの街並みを眺めた。
中央の大河を挟んで広がる素焼き瓦の市街地、赤屋根の王宮。
立ちのぼる煙は火事でも戦の炎でもない。
そこで生きている人たちの営みの証だ。
ふと、僕は漠然とした予感を感じる。
心にするりと入ってきたその言葉を、僕は青い空に向けてつぶやいた。
「この景色を二度と見ることはない」
銀の腕のダイタンオー
～巻之二 奪還、城砦都市～
終幕
