Ending B ～獣は嗤った～
日も暮れた真夜中のこと。
その女は黒いローブを着て、ショールで顔を隠していた。
別に見とがめられても困ることはないが、用心に越したことはない。
〈学校〉の町外れにある人気のない丘の上で、彼女は人を待っていた。
拗くれた野柳の幹に背を寄せ掛けてすぐ、待ち人は月の光でできた柳の影から姿を現す。
制服を着た少女、しかしその肌は八割方を黒い霧に覆われている。
「なんだ、まだ治ってないのか」
呆れるのを隠そうともしない彼女の声に、影の少女は苦い声で返す。
「〈神殺し〉がかすったんだ。肉体にまで力を回す余裕はない」
「あらそう、それはまたご愁傷様。
……例の人物たちはプリダインに戻るそうだ。
やっと〈侵攻〉の準備ができたところに、なんともタイミングが悪い」
ショールの下から、妙に切れ長の目が少女を睨む。
「全部君のせいだよ？
せっかくお膳立てしてあげて、子飼いの兵まで貸してあげたのに、四人殺されたし、一人は口封じに殺さざるを得なかった。
ああ、一人は君が殺したんだっけ？」
皮肉に満ちた女の口調にも、少女はただ軽蔑するように鼻で笑うだけだ。
もっとも女は端から答えを期待していなかった。
所詮はあのお方の愛玩動物だ。
「予定は大幅に狂った。
ま、もともと三年遅れの予定だったけどね。
でもこのままじゃ、遅れどころかご破算になりかねない」
まったく何のために今まで苦労してきたやら。
女はため息をついた。
事が台無しになったなら、追って〈本国〉から別のお達しがでるだろう。
そうなれば一から出直しだ。
歳と美貌は気にしなくていい体だが、それでも〈学校〉での三年が無駄になるのは許し難い。
それにこっちで見つくろった活きのいい〈恋人〉たちを置いていくのも忍びない。
彼女は快楽に貪欲なのだ。
「もう一度言うよ、全部君のせいだからね。
わかったらこの知らせ、急いで〈向こう〉に持っていってね。
伝令ぐらいはできるでしょ？」
女の吐き捨てた言葉に、少女の影が揺らぐ。
返事の一つもなく、少女は出てきた時と同じように影に沈んで消えた。
その気配が完全に去ったのを確かめてから、女は自分の中の獣に呼びかける。
「ま、世の中ちょっとした番狂わせがあるぐらいが面白い。
そう思わない？」
獣が満足そうに嗤うのが聞こえる。
女も満足だった。
彼女がちょっと手を振れば、黒の霧が人の目から彼女を覆い隠してくれる。
宵闇など必要ない。神話に出てくる姿を隠すマントと同じ。
これは人の身に余る力、まったくのイカサマ、とんだインチキだ。
でも……
「自分が勝負師なら、イカサマをしない理由はないですね」
そう独りごちて、彼女は闇へと姿を消した。
どうも、ここまで読んでいただきありがとうございました。
長々お付き合いいただき、感謝に堪えません。
巻之一「王子と女神は出会う」は、ここで終幕となります。
さて、この物語はいかがだったでしょうか。
序章という事もあり、気楽な王道を目指しているため、あまり物語の状況自体はクルクル回さないように頑張ったつもりですが、逆に単調に過ぎたか、と書き終わってみての後悔もあります。
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それでは、次は「巻之二：奪還、城砦都市」のあとがきでお会いしましょう。
文を書く魚類 じんべい・ふみあき より
