第21話 裂け目の先と管理者の残響
空間の裂け目は、ただ“穴が開いている”という表現では足りなかった。
そこには奥行きがない。
にもかかわらず、確かに“向こう側”が存在している。
黒。
光を飲み込むような闇。
だが――
「……見られてる」
リーナが低く呟いた。
その言葉に、ガルドが反射的に周囲を見回す。
「どこだ？」
「分からない。でも……いる」
⸻
アイリスは黙って裂け目を見つめていた。
（これ……ただのダンジョンじゃない）
ゲーム時代にも、こんな構造は存在しなかった。
完全に“仕様外”。
影の言葉が脳裏に蘇る。
『この先は……仕様外だ』
⸻
「……行くよ」
静かに言う。
その声には迷いがなかった。
⸻
「……ほんとに行くんだな」
ガルドが苦笑する。
「ここまで来て引き返す理由もないでしょ」
⸻
リーナはすでに一歩前に出ていた。
「先行」
「ダメ」
即座に止める。
⸻
「ここは一緒に行く」
⸻
リーナが一瞬だけアイリスを見る。
そして、わずかに頷いた。
⸻
三人並んで、裂け目へと足を踏み入れる。
⸻
瞬間。
⸻
“落ちた”。
⸻
上下の感覚が消える。
重力が消える。
音も消える。
⸻
「……っ！」
ガルドが何か叫んでいるが、聞こえない。
⸻
だが次の瞬間。
⸻
すべてが“戻る”。
⸻
足が地面に着く。
空気が戻る。
音が戻る。
⸻
「……ここは」
⸻
そこは――
真っ白な空間だった。
⸻
上下も左右もない。
境界のない世界。
⸻
「……なんだよ、ここ」
ガルドが呟く。
⸻
「……何もない」
リーナが周囲を見る。
⸻
だが、アイリスは違った。
⸻
「……いる」
⸻
その言葉と同時に。
⸻
空間に“線”が走る。
⸻
まるで、見えない何かが“描かれていく”ように。
⸻
そして――
形になる。
⸻
人の姿。
⸻
だが、完全ではない。
輪郭が途切れ、ノイズのように揺れている。
⸻
「……また、影か？」
⸻
「違う」
アイリスは即座に否定した。
⸻
「これは……もっと上」
⸻
その存在は、こちらを見る。
そして――
⸻
『……検知』
⸻
無機質な声。
感情がない。
⸻
『異常個体……確認』
⸻
空気が張り詰める。
⸻
「……私たちのこと？」
⸻
『該当』
⸻
短い返答。
⸻
『不正挙動……複数確認』
⸻
その言葉に、アイリスの目が細くなる。
⸻
（バグのこと）
⸻
『排除対象』
⸻
次の瞬間。
⸻
空間が“固定”された。
⸻
「……っ！」
リーナが動こうとする。
だが――動けない。
⸻
「体が……！」
ガルドも同じだった。
⸻
まるで、見えない枷で拘束されているかのように。
⸻
「……なるほど」
アイリスだけが、わずかに動けた。
⸻
『抵抗……確認』
⸻
「完全停止じゃないんだ」
⸻
その瞬間。
アイリスは理解した。
⸻
（これは“管理権限”）
⸻
ゲーム時代、運営だけが持っていた強制制御。
⸻
（でも――不完全）
⸻
「だったら」
⸻
アイテムボックスを開く。
⸻
『異常挙動……増加』
⸻
警告のような声。
⸻
「関係ない」
⸻
アイリスは集中する。
⸻
（もっとズラす）
⸻
出し入れ。
出し入れ。
出し入れ。
⸻
空間がブレる。
⸻
「……動ける」
⸻
拘束がわずかに緩む。
⸻
「ガルド！リーナ！」
⸻
二人が一気に動く。
⸻
「おらぁっ！」
ガルドが突進。
⸻
だが――
攻撃は“すり抜ける”。
⸻
「くそっ！」
⸻
「実体がない！」
⸻
『攻撃無効』
⸻
冷たい声。
⸻
だが、アイリスは笑った。
⸻
「知ってる」
⸻
弓を構える。
⸻
（さっきと同じ）
⸻
タイミングを合わせる。
⸻
『排除処理開始』
⸻
空間が歪む。
⸻
「……今」
⸻
矢を放つ。
⸻
ブレた矢。
⸻
複数ヒット。
⸻
一瞬だけ――
存在が“固定される”。
⸻
「そこ！」
⸻
リーナが踏み込む。
⸻
一閃。
⸻
確かな手応え。
⸻
『……損傷……確認』
⸻
初めての変化。
⸻
「効くじゃん」
⸻
アイリスが小さく笑う。
⸻
ガルドも続く。
「ぶっ壊してやるよ！」
⸻
三人の連携が再び噛み合う。
⸻
相手は“管理者の残響”。
⸻
だが――
完全ではない。
⸻
ゴミスキルと呼ばれた力。
それは、管理権限すら揺るがす。
⸻
そして少女は――
“世界の管理側”へと、牙を剥く。
