第16話 王家御用達に招かれる
王都支店での真珠四点セットの大騒動から数週間、街と商会は静かだが確実に影響力を拡大していた。秘密のネットショップによる取引、王都支店での高額販売、植物紙や美容品を通じた評判の上昇――すべてが街の経済基盤を盤石にしていた。
ある朝、商会に一通の書状が届く。
「姫様……これは……王家からです！」
支配人が震える手で書状を差し出す。
アイリスは封を開け、内容を目で追う。そこには、王家が直接、彼女の街と商会に興味を示し、御用達としての契約を打診していることが書かれていた。内容は簡潔だ。
「アイリス殿、貴街で製造される真珠宝飾品および特産品を、王家御用達として認定し、宮廷での正式な供給を依頼したい。」
封を閉じたまま、アイリスは微笑む。
「ふふ、王家御用達……面白い打診ですわね」
支配人は驚きを隠せない。
「御用達となれば、街の商会は王都でも格段に名声を上げます！ でも……条件や管理は厳しくなるのでは？」
アイリスは冷静に答える。
「ええ、その通りです。しかし、王家御用達を受けることで、街の価値と評判は飛躍的に上がります。条件次第で、街の利益を守りつつ契約を結ぶことも可能です」
早速、アイリスは商会スタッフと打ち合わせを行う。王家御用達の契約は、名声と安定的な取引をもたらすが、同時に品質や納期、管理の厳格さが求められる。特に、王都貴族たちの目はさらに厳しくなるだろう。しかし、街の技術力と空間支配、暴食スキル、そして秘密のネットショップを駆使すれば、条件をすべてクリアできる。
「私たちは品質を守りつつ、配送と納期も完全に管理できます」
「さらに、空間支配で王都側の受け取りを制限し、混乱を避けられます」
「街の住民や職人の負担も、作業効率を上げることで最小限に抑えられるでしょう」
打ち合わせ後、アイリスは即座に回答を準備する。条件は明確だ。
1.街と商会の独自利益は守られること。
2.空間支配と配送管理の方法は自由に設定できること。
3.街の職人や住民を政治利用しないこと。
条件を明確に示した上で、御用達契約を受ける。王家は一度承認すれば、街の評判はさらに上昇する。
数日後、王家から返答が届く。条件はすべて了承され、正式に御用達として認定されることが決まった。王都の貴族や宮廷関係者たちは驚嘆する。
「アイリスの街が、王家御用達とは……！」
「まさか、開拓村からここまでの影響力を持つとは……」
街では住民たちもそのニュースを聞き、誇らしげに顔を上げる。これまでの努力と技術が王家に認められたことは、街全体の誇りとなった。商会の取引量も急増し、住民の生活水準はさらに向上する。
「姫様、街の名声が王都中に知れ渡ります！」
「御用達契約により、商会の利益も安定します！」
アイリスは微笑む。
「ええ。しかし、油断はできません。王家御用達は名誉と同時に責任です。品質管理、配送管理、秘密保持……すべて完璧に行わねばなりません」
商会の職人やスタッフは、緊張感と誇りを胸に作業を続ける。ネックレスやティアラの製作、イヤリングや指輪の最終調整、植物紙や文書管理――すべてが精密に連携して、王家御用達としての要件を満たす。
王都では、このニュースを聞いた貴族たちが街の技術力とアイリスの手腕に注目する。誰もが「逃がした魚は大きい」と再び噂する。アスラ伯爵もまた、街の発展と王家御用達の知らせに、心中複雑な思いを抱くだろう。
夜、支店の屋上から王都を見下ろすアイリス。灯りに照らされる街と、王都で注目される自分の商会を眺めながら、彼女は静かに微笑む。
――街は私の手で創る。
――便利さも健康も味覚も、美しさも、経済力も、文化も、教育も、誰にも負けない街を。
――王家御用達となっても、秘密の商会と空間支配で、街の独自性と未来を守る。
王家御用達という名誉は、街の力をさらに象徴するものとなった。アイリスの戦略と手腕は、今日も静かに、しかし確実に街を支え、未来を切り拓いていた――。
