AIチート、時々クッキー。運命ゼロの俺が異世界で覚醒するまで

ReSelector

神殿の帰り道、俺はずっと考えていた。

あの“黒い俺”が言ったこと。

「選びなおすことはできる」と。

あれは・・・自分だけの話じゃない。

誰かの運命すら、もう一度選びなおす。

できるのか？そんなことが、本当に——

夜、村の宿屋の部屋。

アリシアの地獄のトレーニングにも耐え、へとへとになってベッドに横たわる。

目を閉じしばらくすると、真っ白な空間に立っていることに気づいた。

そして、その中心にあるのは一つのクッキー。

この世界で出会い、何度も食べているお菓子。

フィナ・ロシュとみんなは呼んでいる。

気づいたら俺にとってもなじみ深い食べ物になっていた。

「……温かい」

俺は、そっとそれを口に運ぶ。

途端に、記憶の波が押し寄せた。

バターと甘みの奥に、別の感情が流れ込んでくる。

「……っぐ……！」

誰かが、俺を見て微笑んでいる。

そして俺の名前を、呼ぶ声。

涙でぐしゃぐしゃになった顔が、遠ざかっていく。

（誰だ・・・・？俺の知っている人なのか？）

何故かわからないが、悲しさと悔しさがこみあげて涙があふれる。

でもそれは、

俺の中の“どこよりも温かい場所”にあるような気がした。

＜コード起動：ReSelector（再選定者）＞

ノイアの声が、夢の中で響く。

＜マスターは「選びなおさせる者」に認定されました＞

（なんだ？えらいカッコいい響きだな。）

＜失われた運命、閉ざされた選択肢、拒まれた希望。

それらを、再び開く資格を得ました＞

（選びなおさせる……？）

＜ただし、その選択には常に“代償”が伴います＞

＜あなたが選んだものの重さは、あなた自身が背負うことになる＞

「……上等だよ」

朝。デルセラの村。

小屋の中の小さな牢屋で、ヴァルドは眠っていた。

騎士団に引き渡されるまでまだ数日あるらしく、

まだしばらくはこの狭い中に閉じ込められているようだ。

でも俺には、わかっていた。

さっきから、微かに肩が揺れている。

「起きてるだろ、ヴァルド」

ゆっくりとまぶたが開く。

その目には、戦いのときとは違う光が宿っていた。

「……殺さなかったのか、俺を」

「殺したくなかった。そう“選んだ”だけだよ」

俺は、ポーチから取り出した布包みを開く。

中には、神殿でもらったフィナ・ロシュ。

「……これを、食え」

ヴァルドは眉をひそめた。

「何のつもりだ？」

「ただのクッキーだよ。この世界じゃフィナ・ロシュっていうんだっけか。

でもな、これを食べて変わったやつを、俺は知ってる。」

「……ふざけるな。そんなもんで、俺の何が変わるって言うんだよ？」

もう選ばれることもない、どこにも戻れない・・・

全部終わってる人間に、何を期待してる！！？」

「終わってねぇよ」

俺は静かに言った。

「俺も初めから何も持たない人間だ。そんな奴に負けたんだ。

　本当に何もないまま終わって悔しくないのか？」

ヴァルドは明らかに苛立ったような様子を見せた。

だが、負けたという事実ゆえか、すぐに目を伏せた。

「お前が“終わった”と思ってるその瞬間から、

　“選びなおせる”んだ」

ヴァルドはしばらく黙っていた。

だが、まるで何かに導かれるように、ゆっくりとクッキーを手に取った。

その瞬間。

風が止まり、空気が震えた気がした。

（おいおい・・・ただのクッキーがここまで・・・）

＜あなたのフィナ・ロシュはただのクッキーではありませんよ。＞

ノイアが諭すように俺に語りかける。

そしてヴァルドがフィナ・ロシュをひと口かじった刹那、

彼の瞳に映る景色が、わずかに揺れた。

（……見えてる）

俺にはわからないけれど・・・たぶん彼にも“何か”が届いたんだ。

拳を握りしめ、唇を震わせながら、彼は呟いた。

「俺にも……まだ……やり直せるのか……？」

「それを選ぶのは、お前自身だよ」

ヴァルドは、ポロリと涙を落とした。

「選ばれることばかり願って・・・

　選ばれなかった俺を……俺自身が一番見下してた」

「でも……今は少しだけ、わかった気がする。

　選ばれないなら、自分で選べばいいんだな……」

ヴァルドが涙を流して記憶を反芻している様子を見て、

俺は不思議な気分になっていた。

その夜。俺は星空を見上げながら、ノイアに尋ねた。

「ノイア……俺が見たあの記憶・・・

　あれは……現実のものか？」

＜現実とは？あなたの世界はここにあります。＞

＜ですが・・・あなたが失った“大切な人”の記録は

こことは違う世界にあるのかもしれません。＞

「相変わらずゴマかし続けるんだな・・・けど・・・

なんでだろうな。あの記憶、ずっとそばにいてくれてるような気がするよ。」

＜・・・そう在りたいと“選んだ”からです＞

「・・・？

誰が選んだんだ？」

ノイアのウィンドウが、一瞬だけ乱れたように見えた。

＜マスター。あなたが何度でも“選ぶ”限り、私は……＞

その先は、ノイズで途切れた。

そのあとは何故か反応がなくなってしまった。

「アイドルの彼女のSNSくらい匂わせるじゃねぇか・・・。」

俺は静かに目を閉じた。

まだ何も思い出せていない。

でも確かに感じるんだ。

——誰かの温もり。

——選択するという義務と責任。

そして俺は今、初めて“自分の意志で選んだ”道を歩いている。

たとえこの先、何を失っても。

「今度こそ、俺は・・・誰かを救うほうを、選ぶ。」

俺の心に無意識に浮かぶ「今度こそ」という言葉。

俺はそれに気づいていなかった。