夢で逢えたら月が綺麗でした

作者：マシナマナブ

　夢の中のアキは、一目で特別な存在だと感じた。

　決して派手な美しさはないけれど、僕の目を惹きつけてやまない、不思議な魅力を備えていた。

　隣にいるだけで心がほどけて、安心できる。つい、甘えてしまいたくなるような、そんな魅力だ。

「ハル君、今日はよろしくお願いします」

　彼女が僕を呼ぶ声がやわらかく響く。その一言だけで僕の胸の奥は温かくなった。

「どこかで……お会いしたことがありましたか？」

「いいえ、ありませんよ。たぶん」

　僕が尋ねると、アキは小さく笑って答えた。

　その笑顔は、夢の中とは思えないほど鮮やかで、僕の心に焼きついた。

　僕の名前はハルト。このアプリでは『ハル』と名乗っている。

　ハルとアキ。なかなか面白い偶然だ。

　夢で出逢えるアプリ『オネイリア』。

　今、人々は夢の中で出逢う時代だ。昔のマッチングアプリに似ている。

　けれど、オネイリアはとても安全だ。夢の中では相手の身体を傷つけることはできない。

　そして、夢の中では演じたり、取り繕うことが難しい。心の声がそのまま相手に伝わるからだ。だから相手の素の性格がすぐに分かる。

　相手に少しでも違和感を覚えたら、目を覚まして抜け出せばいい。

　そして、今日夢の中で出逢った相手が、アキだった。

　僕とアキの二つの夢は静かに結びつき、白い霧がほどけるように世界の輪郭が浮かび上がってくる。

　まず僕たちは他愛のない話――好きなものについて話した。

　アキは「本と歌が好き」と言った。

　僕はあまり本を読まない。

　代わりに配信動画の話をして、好きなボーカロイドについて語った。

　すると、アキは小さく首を傾げた。

「私は、人間が歌っている方が好きですね」

「でも、ボーカロイドの方が上手いと思えるときもあるよ。人間には出せない音域も出せるし」

「――人間に出せない音域の声って、本当に歌に必要なんでしょうか？」

　真面目に、本質的とも思える返しをするアキに、僕は思わず笑ってしまった。

　次に、『なりたいもの』の話になった。

「私は、テレビのアナウンサーとか、ニュースキャスターになりたかったの。ハル君は？」

「僕は……うーん、有名な配信者とかかな。親の世代はテレビをよく見てるけど、僕はほとんど見ないんだ。配信動画の方が面白いし」

「確かに、最近、テレビを見る人は減ってきてますよね」

「そのうち、テレビって完全になくなるかもしれないよ。だからアキも、アナウンサーじゃなくて、自分のチャンネルで配信した方がいいかも」

　アキは意外そうに頷いた。

「ありがとう。……参考にしますね」

　どこか遠くを見つめるようなその笑顔に、僕は、夢のような儚さを感じた――夢なのだけれど。

　アキは、不思議なくらい話しやすい人だった。

　自分から多くを語るタイプではないのに、僕の言葉を丁寧に受け止めてくれて、頷きながら、きちんと理解を返してくれる。

　新しいゲームの話には少し戸惑っていたけれど、世の中の仕組みや、言葉の正しい意味については驚くほど詳しかった。

　それでも、知識をひけらかすようなことは一度もなかった。

　アキと話しているだけで、時間がいくらでも過ぎてしまいそうだった。

　けれど、せっかくなら、ここでは夢らしいことをしてみたい。

　夢の中ではそう願えば空も自由に飛べる。

　そう思った瞬間、足元がふわりと浮いた。重力が消え、大地の縛りから解放される。

　僕はアキの手を取り、そのまま大空へ舞い上がった。

　虹色の雲をすり抜け、思うままに空を飛ぶ。

　アキは僕の手を握ったまま、輝くような笑顔で、眼下の景色を眺めていた。

　広い大空の中で、僕とアキとの距離が確かなものに感じた。

　次に現れたのは、僕が創造した空想の遊園地。

　僕たちはその中のカートへ飛び込み、風を切って走り出した。

　ジェットコースターのように起伏のある道を滑るように進みながら、鮮やかな色と眩しい光が混ざり合う世界を駆け抜ける。

　アキは目を見開き、髪を風になびかせて笑った。

「こんな乗り物、初めてです」

　そして次の瞬間、景色がやわらかく溶け変わる。

　一面の草原。

　そこは、アキが創り出した世界だった。穏やかな風が吹き、草花が波のように揺れている。

　アキはそっとしゃがみ込み、サルビアの赤い花の先端を摘んで僕に差し出した。

「吸うと、甘いよ」

　彼女は花を唇に当て、静かに息を吸い込む。

「生えている植物を……口に入れるの？」

「大丈夫。夢だから、汚くなんてないよ」

　そこで僕も真似してみる。

　花の蜜の甘い味が舌の上にひろがった。そのわずかな甘さが心に沁みていくようだった。

「ミツバチの気持ちになるね」

　そのあと、僕たちはカフェに入った。

　そこは、二人の空想が混ざり合ってできた、不思議な場所だった。

　磨き上げられた木のカウンターは深い飴色に光り、真鍮のランプが柔らかな橙の灯を落としている。

　装飾の多い椅子やテーブル、壁には古い時計と額縁。漆喰の壁に寄せ木を張り詰めた床。まるで明治時代の洋館をそのまま夢に溶かしたような空間だった。

　けれど、コーヒーを淹れるための設備は最新式。カウンターには数人のバリスタが並び、丁寧な手つきでコーヒーを淹れている。

　ショーケースには、クラシックなケーキと最新のスイーツが並び、懐かしさと新しさがうまく混ざり合っていた。

　僕はカフェラテとマカロンを注文し、アキは紅茶とカステラを選んだ。

「カステラって、ケーキのクリームが乗ってないやつだよね？　ケーキの方が良くない？」

「クリームが乗っているのは、私には少し豪華すぎるのよね。それに、カステラの方がお茶には合う気がするの」

　アキは湯気の立つカップを両手で包み、唇をそっと寄せた。

　彼女と過ごす時間は、穏やかで心地よかった。

　僕は彼女とずっと一緒にいたいと思う。だけど、いずれ朝は来てしまう。

　店を出ると、夢の夜空には大きな月が浮かんでいた。青白い光を放ち、巨大な生き物の卵のようにも見える月。

　薄く漂う雲は命の霊気のように月にまとわりついている。

　そこから注がれる朧げな光は、世界を淡く染め上げていた。

　今言葉にしなければ、きっと後悔する。

　僕は思いきって口を開いた。

「月が綺麗ですね」

　この言葉はこのアプリでは『あなたが好きです』の隠語だ。

「……そうですねぇ」

　アキは少し間を置いて、僕を見た。

　少し物足りなさそうな表情をしていただろう僕を見て、静かに言葉を重ねた。

「ずっと一緒に月を見ていましたね」

　その言葉の意味を、僕が解釈しきれないでいると、アキは悲しそうにこう続けた。

「あと、どれくらい月は出ているでしょうか？」

「ここでは時計が見られないけど……朝は、もうすぐかな」

　僕が答えると、アキは目を伏せ、微かに震える声で言った。

「私は、幸せです。あなたに出逢えて、本当に良かった」

　その言葉とともに、涙が彼女の頬を伝った。

　その涙は、悲しみというより、深い安堵から来ているようにも思えた。

　僕は彼女の反応に戸惑いながらも、こう返した。

「また会えるかな？」

　すると、アキは涙を拭いもせず、僕を見つめた。

「ごめんなさい。あなたを……騙すようなことをしてしまいました」

「え？」

　僕が戸惑うと、彼女は息を吸い込み、秘密を打ち明けるように切り出した。

「私は、アキ……昭子(アキコ)です」

　その瞬間、僕の頭の中で全てが繋がった。

　あの声、あの目。

　アキは、病室で昏々と眠り続ける祖母の面影と、まったく同じだった。

　月の光がやさしく揺れ、彼女の姿が少しずつ薄れていく。

　もう朝だ。

　僕は別れる前にこの言葉を伝えた。

「じゃあ、明日も……またここで逢いましょう」