生命のエンジン③
梅村省生の取り調べが始まった。
取り調べが始まるなり、省生は、「ああ～刑事さん。妻を殺したのは、私ですよ。まあ、殺したという言い方は正しくありませんがね」と、あっさり犯行を認めた。
「ふん。やはり、お前がやったんだな。奥さんを殺したことを、認めるんだな」柊が念を押す。
茂木は取調室の済で記録係を勤めていた。
「刑事さん。だから、言っただろう。私が殺したって言うのは、正確じゃないって。結果的にそうなったと言うだけだ。あいつが死んだのは、あいつ自身が選択した結果なんだ」
「どういうことだ？」
「まあ、刑事さん。のんびりやりましょうや。警察で取り調べを受けるなんて、初めてのことだからな。貴重な経験だ。すんなり終わらせてしまうのは、惜しい」
「ふざけているのか――⁉」
柊の変わっているところは、こういう時でも腹を立てないことだ。言葉は乱暴でも、怒っている訳ではない。冷静に被疑者を観察している。
「刑事さん、あんたは、人から話を聞き出すプロなんだろう？私の口を開かせてみなよ」梅村が挑発してきた。柊の闘争心に火がつく。
「梅村さん。あなた、二年前まで、ホームセンターで働いていましたね？園芸売り場で肥料を売っていたとか？」
「別に肥料だけを売っていた訳ではない。園芸用品全般を扱っていた」
「ホームセンターを辞めてからは、奥さんの収入に頼って生きていた。奥さんに養ってもらっていた訳でしょう？」
「そういう言い方は癇に障るな。ホームセンターを辞めるまでは、私があいつを養ってきた。私が仕事を辞めてからは、あいつが私を養う番だっただけさ。男女平等だよ」
「奥さんも同じホームセンターで働いていましたよね？レジをやっていたとか？何故、あなただけがクビになったのですか？」
「クビになった訳じゃない。仕事が嫌になって、辞めたんだ」
「ほう～ホームセンターで店長から話を聞いたところ、あなた、その性格ですから、四六時中、お客さんとトラブルを起こしていたそうじゃないですか。お客さんからクレームを受けて、店長、奥さんにあなたをクビにすると伝えたそうですね。すると、『もう一度だけ、あの人にチャンスをあげて下さい』と奥さんが土下座をして頼むものだから、一度はクビにするのを止めたそうですが、それでもまた、懲りずに客とトラブルを起こしたので、クビにした――そう店長が証言していました」
「あいつ・・・余計なことをしやがって・・・」省生の顔色が赤黒く変わった。
「そうそう。あなた、ホームセンターで働く前は中学で理科の教師をやっていたとか？」
「ああ、そうだ。私は理科の教師だった。私のような人間は、大学の研究室で研究を続けた方が世の中の為になるんだがね。生憎、それほど裕福では無かったので、教師になる道を選んだ。まあ、悪くはなかったな。馬鹿な生徒たちに教えている時間は無駄だったが、それ以外では、それなりに好きなことが出来た」
授業が無駄な時間だと言っている以上、まともな先生でなかったことは明白だ。
「その悪くはなかった教師の仕事を、何故、辞めたのですか？」
「うん・・・それはだ・・・」省生が口ごもる。
「教師の仕事もクビになったんですよね？」
「クビ――⁉とんでもない。私から辞めたんだ」
「そうそう。あなたから辞表を提出したんでしたよね。校長先生から、お願いだから、辞表を出してくれと懇願されてね」
「ふん。経緯はどうあれ、私が辞表を出して辞めたんだ」
「あなた、駅前の商店街で生徒たちに追いかけられて、『わあわあ～』泣きわめきながら、逃げ回ったそうですね。それを大勢の父兄に目撃された。あんな人が先生だなんて、信じられない――と校長のもとにクレームが殺到したそうですね。あなた、中学校の先生でしたよね。あなたを追い回した生徒たちって、中学生でしょう？あなた、まがりなりにも学校の先生だった。中坊に追いかけ回されて、恥ずかしくなかったのですか？」
「あ、あ、あんたねえ～中学生たって、今時の子供がどれだけ発育が良いのか、分かっているのか――⁉私は悪くない。あいつらは、はなつまみ者だった。ろくに学校に出て来なかったのに、あんなところで出会うなんて、ついていなかった。『先生、金を貸してくれ』なんて言って、近づいて来やがった。それで、『お前らに貸す金なんぞない。例えあったとしても貸せるか――⁉』と言ってやったのさ」
「その結果、彼らに追いかけ回された訳だ」
ねちねちとした柊の言葉の暴力に、省生は根を上げたようだった。「分かったよ。刑事さん。私の過去なんて、どうでも良い。事件の話をしよう。あんた～キルスイッチって知っているかい？」
「キルスイッチ？なんですか？」
「何だ、知らないのか？」
「知りませんね。教えてもらえますかね？」柊が淡々と言う。
気が短そうに見えて、こういう挑発には乗らない。省生は自供を始めるつもりのようだ。
「バイクなんかのハンドルについているやつだよ。燃料や電源を遮断して、エンジンを停止するためのスイッチだ。走行中にスロットルが戻らなくなったり、転倒したりした時に備えて、エンジンを緊急停止できるようになっている」
「バイクに乗らないもので知りませんでした。それが何か？」
「私はね。キルスイッチを作ったのさ。それもね、生命のエンジンを停止する為のスイッチをね」
「分かるように説明してもらえませんか」
