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隷属魔導師(スレイヴス)攻略戦

　カマキリ男を狙いショットガンを撃つ。

　アメリコの放った散弾は、ギザギザの結界の表面で火花を散らしただけだった。

「効かねぇんだよ、こんなもなぁ！」

　カマキリ男はわずかに顔をしかめたが、脚を止めない。拳を構えヒメノに向かってゆく。

「近接格闘系(・・・・・)の隷属魔導師(スレイヴス)、というわけじゃな」

「ヒメノ……！」

「アメリ子、ゆくぞプランD2じゃ！」

「オ、オーケー！」

「刀剣使い！　余所見してるヒマがあんのかテメェァア！」

　カマキリ男が激昂し拳を振るう。土煙と衝撃で地面がえぐれ、炸裂した。

「なんという威力じゃ……！」

　ヒメノはバックジャンプで避けたが、カマキリ男は地面を蹴って追撃する。

「逃がさねぇぜ！　ヒャッハァ！」

「くっ……！」

　ヒメノの袖口から花弁が美しく舞い散った。

「目眩ましにもならねぇ！　死ねァアア！」

　カマキリ男が空中で放った「見えざる拳」の攻撃を刀剣を煌めかせて弾く。さらに空中で身体をひねり、槍の連撃のような攻撃を避ける。

「ちッ！？　味なマネを！」

　風の魔法が込められた手甲で、袖に忍ばせていた花弁を散らし相手の攻撃を可視化。軌道を予測し回避したのだ。

「ナイス、ヒメノ！」

「……貴女は、あたしが相手をしてあげるわ」

　モザイクアートのように姿が揺らぐ女が動いた。

　両手を気だるそうに持ち上げると、花弁のような結界の外側から二枚が剥がれ、飛んだ。

　煙幕を通して軌跡が見える。高速で回転しながら周囲を飛び回る。

　大きさは1メートルほど。樹木に触れただけで枝がスパッと削ぎ落ちる。レンガの建物の壁に接触するとバックリと亀裂が入った。

「自在に飛ぶカッターナイフ……ってわけね」

　ヒメノの推測の通りだった。

　隷属魔導師(スレイヴス)は『無敵結界』を標準装備(・・・・)し、それぞれ特性が異なる。

　形状、防御範囲、攻撃に転用した場合の効果……。

　アメリコの放ったショットガン――レミントン・アームズのM870のバックショット弾では結界を破壊できなかった。貫通力が足りないのだ。

　カマキリ男にも、ピンクモザイク女にも弾丸が通じない。

　もっと強力な別の銃、弾丸が必要だ。

　だが、ここはヒメノのプランに賭けてみる。

「……回避など不可能よ。まずは腕かしら。それとも脚を切断してみましょうか？　ヒヒヒ……貴女、いい声で鳴きそうね……」

　気だるそうな女は興奮してきたのか、顔が崩れはじめる。醜く歪み狂気をにじませる。

「安心したわ。ユーもやっぱりサイコパス」

　アメリコは銃身をスライドさせて弾丸を込め、水平に構えると容赦なく引き金を引いた。

「……無駄よ」

　分厚い無敵結界の表面で散弾が跳ねる。

　ピンクモザイクアート女が右手を振ると、シュルルと音をたて円盤状の見えざる刃が、アメリコに向けて迫ってきた。

「ショット！」

　引き金を引いて空中の刃を狙い撃つ。鋭い音と共に回転する刃は軌道を変え、斜め後方の建物に突き刺さった。ギュルルと回転していた結界はやがて霧散して消えた。

「……まぁ素敵。あたしの『回転人肉スライサー』を弾き飛ばしたのは、貴女が初めてよ」

「酷いセンスのネーミングね。貴女のピンク頭と同じ」

「……調子に……のらないでくれる？　ブス！　ブゥウウウス！」

「声が裏返ってるわ」

　アメリコはショットガンの弾丸を装填し直し、次々と、迫りくる刃を迎撃してゆく。

　冷静に狙い、軌道を予測して撃つ。ショットガンでクレー射撃をするイメージだ。

「……！？　バカな、こんな……！」

　仲間たちが煙幕を絶え間なく展開し、可視化してくれている。だからこそ可能な戦法だった。

「……ちょぃいよこぁいなぁァアア！」

　人肉スライサーの攻撃が激しさを増す。

「しまった！」

　撃ち漏らした。胴体を狙われている！

「だぁあああっ！」

　そこへ分厚い鉄の盾を構えた戦士が飛び出した。衝撃とともに火花が散る。

「我らが盾に！」

　次々に同様の装備で武装した戦士たちが、建物の陰から飛び出し、カバーに入ってくれた。

「サ、サンキュー！」

「……あの女には見覚えが。我らの城塞都市で多くの市民や戦士を殺したヤツです！」

「どのみち、友達にはなれそうもないわ」

　ショットガンで真正面に捉えたピンクモザイク女を狙撃する。衝撃と音に顔をしかめるが、揺らぎもしない。

　確かに無敵結界は刀剣による衝撃、魔法による熱などのエネルギー対して、強固な防御特性を示す。

　だが、全てを遮断(・・・・・・)しているわけではない。少なくとも空気、音、衝撃は遮断していない。そこまで遮断すれば話すことも、息をすることもできなくなるからだ。

　カマキリ男とヒメノは激しい戦いを続けている。防戦一方にみせかけて、こちらに徐々に誘導しているのだ。

　もう一人、黒い巨漢は周囲の地面をロードローラのように見えない結界で押し潰しながら侵攻している。街の方へと向かってゆくが、魔法使いたちが先回りし罠を仕掛けていた。

「グゴ……ゴゴ？」

　行く手を泥沼に変え、足止め成功している。

　カマキリ男との距離は十五メートル。

　黒い巨人との距離は三十メートル。

　ピンクモザイク女とは十メートル。

　配置は完璧だ。

「ヒメノ、ユーを信じるわ」

　アメリコはショットガンから薬莢を排出し、別の弾丸を装填する。

　盾を構えて前衛になってくれた戦士の肩越しに、再びピンクモザイク女に狙いを定める。

「……何度やっても無駄アアア！」

　周囲の結界を再生。再び花弁じみた厚い結界が展開される。絶対無敵の結界で空間が歪み、ピンクモザイク女の姿もにじむ。

　人肉スライサーとして飛ばした結界を補い、いくらでも再生できるのだ。

「そう？　じゃぁこれはどうかしら」

　アメリコは引き金を引いた。

　弾丸は12ゲージ、直径18.4ミリ口径。

　弾種は――催涙弾(・・・)。

「……ゲッ！？　ゲブホァアッ！？」

　顔面付近で白煙がはじけた。暴徒鎮圧用の催涙弾は、特殊な薬剤を撒き散らし激烈な痛みを与える。目と呼吸器の刺激は相手を行動不能へと陥らせる。

「イッ……イキャァアアア！？」

「届いた！」

　アメリコはすぐさま身体をひねり、ヒメノに迫るカマキリ男に狙いを定め、同じ弾丸を放った。

「ンギャッ！？」

　ボバッ！　と白煙が破裂するや、カマキリ男は途端にバランスを崩し地面へと落下する。

「あなたにもね！」

　黒い巨人にも残りの催涙弾を連射。

「ウゴ……オォオオオオオ！？」

　ズズズン……と地響きとともに、うずくまる。

「……こ、こんな……！　ゲホァツ！　ゴホッ！　野蛮な……くだらな……イイイァアア！」

　目を押さえ悶絶する。苦しまぎれに結界の花弁を飛ばす。だが狙いは定まらず、見当違いの方向へ飛び去った。

　無敵結界は攻撃を認識できなければ機能しない。ヒメノはそう看破した。

　ミヒラクラとの戦いで、飛び散った泥や小石は隷属魔導師(スレイヴス)の身体へ達した。それは地面や空気と同じ、攻撃と認識できない物体だったからに他ならない。

「私の弾丸なんて通じない。そう思い込ませたの」

　力押しだけが戦いじゃないって、ヒメノが教えてくれたわ。

　銃器召喚、コルトガバメント。

　ハンドガンを手に素早く接近する。

「……痛ァアア！？　よぐも……！　よぐもごん……ゲファ、ゲフ？」

　ピンクモザイク女の動きが止まる。

　目は痛みで開かずとも、冷たい鉄の、銃口(・・)の感覚はわかるだろう。

　ゴリッとピンクモザイク女の側頭部に、コルトガバメントの銃口を押し付ける。

　完全に懐に入り込んでしまえば、結界は機能しない(・・・・・)。

「……ちょっ……ま」

　引き金を引くと、ピンクの頭が爆ぜた。

　更に二発、三発と、超至近弾を叩き込む。

　反対側の地面に鮮血が散り、ピンクモザイク女は糸の切れた人形のようにその場に崩れ落ちた。

「ところで貴女の名前、聞かなかったわ」

　アメリコはまったく興味なさげに吐き捨てた。そして冷たい目で、動かなくなった身体に、弔いの弾丸を放った。

「――ギィアァア！？　チクショウァア！　痛ェエエ、クソ、くだらねぇ手を……！　こんな……！　な」

「正々堂々もクソもなかろう」

　ヒタリ。

　カマキリ男の喉元に、刀剣を、冷えた刃を押し当てる。

　半径一メートルの間合いにヒメノは完全に踏み込んでいた。無敵結界の一瞬のスキをついて。

「て、め――――――」

　何かを言いかけたカマキリ男の首が、身体から離れた。

　舞うように身体をひねり、刃を引いた。ヒメノの背後で、真っ赤な血が噴水のように噴き上がった。