アメリカン転生★同盟愛 追放された米国が異世界で金髪美少女転生！（日本も一緒♪）銃器召喚スキルで魔物をヘッドショット！ What？ 地球の危機だから戻って来い？ Oh、今さら遅いDEATH！

エルフの里編 ～魔導士、襲来！

エルフの里へ ～巨大魔獣と再会と

「あれが、チャイの故郷ね！」

「そうだよ！　スヴァルタールヴァヘイ」

「発音が難しいのぅ」

「エルフ語で『黒き妖精のくに』って意味なんだ」

　チャイが嬉しそうに振り返った。少女と見紛う顔には自然な笑みが浮かんでいる。

　森が開けると広大な畑が広がっていた。遥か向こうに村らしき影が見える。畑では麦以外にも様々な野菜を栽培しているようだ。

「牛や羊が見当たらないわね、もしかして菜食主義者ばかり？」

　アメリコがちょっと不安げに尋ねる。チャイは御者席で手綱を握っている。

「んー？　肉は森で暮らす狩人から買うから育ててないよ。その代わりパンや野菜を売ってるんだ」

「なるほど、肉はあるのね！？」

「あるよそりゃ」

「アメリ子は肉に飢えておるのぅ……」

「当然でしょ！　人間として食欲と睡眠、性欲は抑えられない本質的な欲求ですからね！」

　誇らしげに胸を張るアメリコ。

「食欲と睡眠はさておき、もう一つは堂々と宣言せんでもよかろう」

「フアッ？　ヒメノもあるでしょ性欲」

「ばっ……！？　あっ、あるわけ」

　顔を赤らめるヒメノにアメリコが抱きつき、柔らかな頬を指でなぞる。ヒメノは悲鳴をあげてスキンシップから逃れる。

「ちょっとお客さんたち、馬車ではお静かに！」

　チャイが苦笑しながら馬車の速度を緩めた。

　両側の畑を眺めながら進むと、茅葺屋根が特徴的な村が近づいてきた。

　村というよりは里といった方がいいだろうか。

　のどかで牧歌的というよりは整然と整備され、とても大きな里だ。中心には三階建ての木製の尖塔が立ち、物見やぐらのようになっている。

　村の中や周囲では、大勢の人々が行き交っている様子が見て取れた。

「あれってみんなエルフなの？」

「まさかぁ。エルフは数が少ないんだ。人間のほうが多いよ」

　人種の比率がどうあれ、アメリコとヒメノはやっとまとも(・・・)な村についたことに安堵する。

　チャイは村の外側の広場に馬車を駐めると、水場で馬を休ませた。ここから村の中心へは徒歩でゆくらしい。

「ところで、チャイは里では少数派のエルフなのじゃろう？　故郷を救うために旅に出たと言っておったが……」

「いわれてみれば不思議ね」

「それなりの身分の者かもしれぬのぅ」

「ヒメノ、抱き枕にしてよかったのかしら」

「……そ、それは」

　と、その時だった。

　畑の方向から悲鳴が聞こえてきた。

　何事かと視線を向ける。森に面した畑の方向から、老夫婦が慌てた様子で逃げてくる。

「ま、魔物が……！　出ただぁ……！」

　老夫婦を追うように、巨大な熊のような魔物が出現した。

『――ゴガァアアアッ……！』

　背後に広がる森の木々を押し退け、柵を破壊し畑へと突っ込んできた。土煙があがり、村の人々も何事かと騒ぎだす。魔物の背中には鋭い刺が無数に生えている。まるで巨大な熊とハリネズミを掛け合わせたような姿をしていた。

「フアッ！？　何あれ、大きいわ！」

「魔物というより魔獣じゃな……！」

　魔獣はキャベツを蹴散らしながら老夫婦を追い、此方に向かってきた。

「ニードル・ベアードが凶暴化してる！？　畑を荒らしに来る時期じゃないのに……！」

　チャイが困惑した様子で声をあげた。このあたりではお馴染みの害獣なのだろう。だがどうも様子が違うらしい。

「あの人たちを助けないと！」

「流石にヤバイじゃろ、あのサイズは。踏み潰されてしまうぞい」

　四足歩行の魔獣は小山のようだった。立ち上がれば五メートルはあるだろう。今まで遭遇したどんな魔物よりも大きい。あのオークロードですら並べば小さく見えるだろう。

「ヒメノ迎撃よ！」

「うむ！」

　アメリコとヒメノは頷きあった。

　ヒメノが輝きとともに刀剣を召喚。小太刀だが近距離、中距離で剣気による斬撃を放つことが出来る。

　だがアメリコは銃器を召喚できずにいた。

「……Oh、マイガッ」

「ど、どうしたのじゃ？」

「害獣退治にはショットガン！　アイニードショットガン！　と思ったのに……なかなか出てこないの」

「なんじゃと！？」

　アメリコは銃器の召喚に手こずり焦っていた。精神集中し、気合を入れて光の粒子を集めている。

　巨大な魔獣相手に流石に拳銃では厳しいだろうと考え、ショットガンを召喚するようイメージをしたようだが、うまくいっていない。

「き、危機感が足りんからかのぅ？」

「Oh、そうかも……」

　山賊のときは危険と怒りを感じたせいか、コンマ三秒で拳銃を召喚できた。

　しかし今は上手く行かない。

　――故郷でお祖父様が使っていた散弾銃、使い慣れたレミントン・アームズのM870が欲しいのに！

　弾丸は12ゲージ、直径18.4ミリ口径。弾種はバックショット。狩猟用でカートリッジに９発の金属弾を内包するタイプ。グリズリーでもバッファローでも仕留められる威力と、ストッピングパワーは巨大な魔獣相手でも通用するはず。

　細かい条件や要求を考えすぎたうえ、銃身の大きさと複雑さが仇となったようだ。

　光が収斂しようやくショットガンの銃身を形成した。しかしまだ完全ではない。

「あわわ！　来たよアメリコ、ヒメノ！」

「ここは仕方ない、集団的自衛権(・・・・・・)の行使じゃ！」

　チャイが慌てていると、ヒメノが飛び出した。

「危ないわ、ヒメノ！」

「正当な防衛行動じゃ！」

　ヒメノが黒髪をなびかせ、抜身の日本刀を構えて巨大な魔獣に向かってゆく。巫女姿のサムライがあまりにも小さく見えた。

「老夫婦から気を逸らすつもりね……！」

『ギュゴガァアアアアアアアア！』

　ヒメノの姿に気がつき、大地を揺るがすような咆哮をあげるニードル・ベアード。チャイは恐ろしい咆哮に思わず耳を塞ぐ。

「ヒメノ！　そいつの刺には猛毒があるから気をつけて！　刺されると全身が紫色に腫れ上がって、地獄の苦しみを味わうことになるから……！」

「それを最初に言わんかぁああッ！」

　ニードル・ベアードに斬り込もうとしていたヒメノは青ざめて急停止。くるりと方向をかえて逃げ出した。

　接近戦を避け、十メートルほどの間合いをとったところで軸足でターン。

「ここ……じゃあっ！」　

　ヒメノは振り向きざまに刀剣を一閃。気合いとともに銀色の三日月、剣気を放った。

「秘剣、天剣地隔(てんけんちかく)！　二連撃！」

『ゴギュァアッ！？』

　飛翔した銀色の刃は、背中の棘を粉砕。次々に削ぎ落とすように斬り砕いた。

「上手いや、ヒメノ！」

　毒のある棘を砕いた。その作戦にチャイは感嘆するが、アメリコは反対に厳しい声をあげた。

「ダメ！　それじゃ止められない……！」　

　アメリコの不安は的中した。巨大なニードル・ベアードは突進を止めなかった。

　そのままヒメノに体当たりを食らわそうと肉薄する。

「――くっ！？」

　万事休すと思われた、そのとき。

　一陣の突風が吹いた。

『ッガァ……！？　ゴアァ……？』

　ニードル・ベアードの鼻先を掠めた強風に、突進の速度が緩んだ。その隙にヒメノはバックジャンプを繰り返し、その場から離脱することに成功する。

「今の風は……！？」

　と、村の方向から、何かが急接近してきた。畑の上をまるで滑るように進んでくる。

　何かに乗った二人が見えた。

「フアッ！？」

「なんじゃ！？」

　それは二人の少女たちだった。それぞれがスノーボードのような板に乗り、手綱を握ってバランスを巧みに取りながら飛翔している。

　車輪も脚もついていない、浮かんでいるのだ。

　足元では麦畑が波打ち、風で波をたてる。まるで海の上を波乗りするように自在に飛びながら、急接近してきた。

「風で浮いている……！　エアボード！？」

　驚くアメリコの左右を少女たちが通り抜けた。

「「チャイ！」」

　凛とした声が重なった。

　それは見目麗しい、エルフの少女たちだった。

　青く美しい髪をなびかせながら、民族衣裳に身を包んだエルフの少女たちが、チャイを見て目を丸くする。

「姉さんたち！　来てくれたの！？」

「バカ弟！　あとでお仕置きだから！」

「ミュゥ、まずはあの獣を森へ！」

　魔法のエアボードに乗った二人は、一気に遠ざかり巨大なニードル・ベアードへと向かってゆく。

　一瞬だったが、二人の顔や背格好はチャイとよく似ているようにも見えた。

「あれってチャイのシスター、お姉さんたち！？」

「リュクリア姉さんと、ミュクリア姉さん……双子なんだ」

　滑るように地表すれすれを滑空する二人は、ヒメノを見失った巨獣の鼻先をかすめて旋回する。

『ゴガァアア……！？』

　二人はぐるぐると飛び回り、ニードル・ベアードの尖った爪の攻撃をひらりと避けて翻弄する。

「すごいわ、ファンタスティック……！」

「美形エルフが空を飛んでおるぞな！？」

　アメリコのところへヒメノが戻ってきた。老夫婦の背中を押し救出、畑の隅へ避難させることに成功する。

　ジャッコッ！　とアメリコが満を持してショットガンを構えた。銃身をスライドさせて弾丸を込める。

「って、折角ショットガンを召喚したのに撃てないわ」

　巨獣の周囲を二人のエルフが飛び回っている。これでは射線を確保できない。アメリコは諦めて銃身を下げた。

　すると、笛の音が聞こえてきた。

　二人のエルフの少女のどちらかが、飛び回りながら笛を吹いている。

　清んだ穏やかな笛の音が風にのって流れてきた。そして歌もきこえる。思わず聴き入ってしまうような美声、優しい子守唄のような歌だ。

「笛と歌……？　いったい、何をするつもり？」

　アメリコが困惑しチャイに尋ねる。

　傍らにいたエルフの美少年は、安堵したようすで姉たちを見つめていた。

「魔法だよ。エルフの魔法。風と歌による癒しの魔法なんだ」

「癒しの……魔法」

「争わない、誰も傷つけない、オイラたちの魔法だよ」

　チャイは誇らしげだった。二人の姉のことが大好きなのだろう。旅に出たのも姉たちを助けたい一心だったのだろうか。

「――森へお帰り……！」

「――ここはお前の棲む世界じゃないわ」

『ガ……ゴ……グルル…………』

　二人の笛と歌によって巨大な魔獣は大人しくなっていた。やがてゆっくりと向きを変え、こちらに背を向けると、森へと戻ってゆく。

「どうやら今回は出番無し、じゃな」

「そうみたいね、ラブアンドピース」

　ヒメノとアメリコは肩をすくめると、微笑みを交わした。

　そして美しい妖精たち――エルフの娘たちを、しばらく見つめていた。