そんな……婚約破棄されてトラックで追放された公爵令嬢がサメになって帰ってくるなんて……

24 星の海に泳ぐ

「や、やったか！？」

　という声を、たぶんゼットが上げちゃったんだろうな、と思った。

　確かに、レーザービームはピークに向かって直進していった。

　僕らが襲われたときと違って、今は晴天下だ。威力も射程もケタ違い。

　けれど。

「こ、この、死にぞこないどもがァ～ッ！」

　ピークは、生きていた。

　単純な話だ。武器を正確に扱えるのは、ほとんどの場合人間だけ。どうしてかと言えば、その武器を扱うために進化してきた手を持っているからだ。

　一方で、ゼットとそのお姉さんは、いま、サメだ。

　だから、狙いが定まらなかったのだ。

「いいだろう……！　そんなに死にたいなら、貴様らから先に殺してやる！！」

　シャークミサイルの矛先が変わる。ゼットたちのもとに降り注ぐ。

　もう作戦は、あとひとつしかなかった。

　大きく、クラクションを鳴らした。

　それだけで、通じると信じて。

　結果は見ない。

　それより先に、僕はアクセルを踏んでいる。

　行く先は、ピークとゼットの、ちょうど中間地点。

　スピードメーターが振り切れる。ちょっとハンドルを動かすだけで横転しそうになる。車体が軋む。それでも走る。

　そして、作戦は、ゼットに伝わった。

「ナイスアシスト！」

「どこにビームを撃っている！！　とうとう理性がなくなったのかァ！？」

　レーザービームは、ちょうど僕の進行方向に撃たれた。

　とてつもない威力。それが水面を薙ぐ。もちろん水は気化して、もくもくと真っ白な蒸気が立ち上って。

　そして、空気の急速膨張。

　それによる、衝撃波。

　乗りこなすべき大波が、あの白い霧の奥にある。

「――――やるぞ」

　僕は目を瞑った。

　もう、ここから先は視覚なんて役に立たないから。

　じゃあ、あとは何が役に立つ？

　もちろん、運と、直感。

　たったそれだけ。

　全身で感じていた。揺れる水面を走破していくトラックの感触を。かつて令嬢の恋心を海へと葬り去った呪われた道具の、その魂の在処を。

　そうしたら、聞こえた。

『――――頑張って！』

　誰の声だか、わからなかった。

　たぶん、一生、ずっと、わからないんだと思う。

　だってそれは、たった一人の声じゃなかったから。

「今のは――――」

　僕にはわかった。

　今のは、このトラックに託された、数多の令嬢の思念だった。

　ピーク＝フィンドールによって利用された令嬢たちの、それでもその支配を逃れて残った、僅かな想念。

　処刑器具としてのトラックじゃない。

　この場所に、サメの力を積み込んで、彼女たちの復讐をお届けにあがった怨念装置としてのトラック。

　それに対して懸ける彼女たちの思いが、トラックを包み込んでいたのだ！

　トラックがさらに加速していく。サメパワーじゃない。怨念の力だ。浮気男と寝取り女に対するあまりにも強い恨みのパワーが、どんどんトラックを強化していく。そして僕の第六感も！　そんなものに包まれてしまって僕は著しく体調が悪くなってきた。早く帰って優しい映画を見てゆっくり眠りたい。

　でも、今は。

　とりあえず、何もかもを終わらせるしかない！

「――――こ、こ、だぁあああああ！！！」

　ハンドルを切る。ブレーキも、一瞬だけ。

　ドリフト。

　成功だった。

　途轍もない勢いで、トラックが大波の壁を駆け上がっていく。白霧の中で、ターゲットの姿はまるで見えてない。でも、確信がある。めちゃくちゃ令嬢の怨念パワーが盛り上がっている。僕の頭の中で死ぬほど熱狂している。だから大丈夫。

　絶対、仕留められる。

「な――――貴様ッ！？」

「ほら、ね」

　白霧を抜けた。

　夜空が、ずっと近くにあって。

　令嬢ザメの頭上を、きっぱりはっきり飛び越して。

　ロケットみたいな速度で波を駆け上がったトラックは、いつの間にやら先端にドリルがついていて。

　何のボタンも押していないのに、令嬢たちの怨念が、そのドリルを高速で回転させ始めた。小規模な竜巻まで起こるような、途方もない激しさで。

　死角から突然現れた僕らに、当然ピークは反応できなくて。

「馬鹿な……そんな、そんな馬鹿なァあああああああッ！！」

「必っ殺！！」

　頭の中の皆が、言え言えってうるさいから、僕は仕方なく、

「人の恋路を邪魔するやつは――――」

　めちゃくちゃ爽快な気持ちで、叫んだ。

「トラックのドリルにぶっ刺されて死んじまえミサぁああああーイル！！」

　ぶつっ、となって。

　どかん。

　それで、全部がお終いだった。

<゜)))彡

　クラクションを、軽く鳴らした。

「乗らないの？　お兄さん」

「…………全部、終わったんだな」

　水面から顔を出している、サメに。

　半身は夜の海の中だから、お腹のところにある「Ｚ」の文字だって見えてないのに、どういうわけか、僕はそのサメが、僕の探していた人間だっていうことがわかった。

「最後に……俺ァ、ちょっとくらいは役に立ったか？」

「そりゃあもう。これ以上ないくらいですよ。トラックに憑りついていた怨念お姉さんたちも大絶賛です」

「なんだそりゃ」

　くくっ、と笑って、

「お前もわからねーやつだな。相棒」

「帰ったら病院に行きますよ。それか霊媒師になります」

「あー……。確かにお前、なんかそういう仕事向いてそうだな。トラブルを解決する仕事」

「冗談。もうこんなのコリゴリですよ」

「何言ってんだ。十万匹も魔物を殴ってるやつがよ」

「あ」

　そういえば、そんな設定もあったな、と。

　今頃になって、それを僕は思い出した。

「俺はさ……もうダメだ」

　ゼットが、空を見ながら言った。

「あの女の言ったとおりだな。もう俺に、人間になる力は残されてない。……それどころか、サメとして生きていく力も、な」

　目を凝らせば、彼を取り巻く水の色も見える。

　黒よりも、ずっと黒い黒。

　血の色。

「ちったあ、タフなつもりだったんだがな……」

「つもり、じゃダメだったんでしょうね」

「へっ……。最後の最後まで言ってくれるよな、お前……」

　そして、彼は。

　きっと、最期のつもりで。

　あまりにも、安らかな声で。

　こう、言った。

「最期の最期に、お前みたいなおもしれーやつと出会えて、楽しかったぜ。

　……俺のこと、忘れないでくれよ、相棒」

　月が、僕らの間に横たわっている。

　丸い姿を、ときおり風に歪めながら。幾千幾万の星が一つ残らず映り込む、本物の星の海みたいな水面に、ゆらゆらと揺れている。

「……ところで、なんですけど」

　だから僕は、言った。

「どうして、こんなに長い間救助が来なかったのか、不思議に思いませんか？」

　わずかに、サメの目が動いた。

　一体何の話をしてるのか、という風に。

「だって、城が水没しているんですよ？　だったら、何を押してもヘリコプターを飛ばして王様を助けにするくらいのことはするはずでしょう。なのに、どうしてそうならなかったんだと思います？」

　僕は、その答えを知ってるから。

　彼に、笑いかけて。

「ピーク＝フィンドールが、どうにかしてこの場所を外から見えないようにしていたからです。……理屈は知りませんし、もう知りようもありませんが、一つだけ、確かなことがある」

　遠くから、声が聞こえてくる。

　懐かしい声。

　生まれて、少ししてから、ずっと近くにいた、親しい人の声。

「今なら、誰かが助けに来てくれるってことです。

　たとえば、僕のことをいつも心配してくれてる、素敵な妹とかがね」

「――――お兄、ちゃーん！！」

　空から降ってくる声に、僕は手を振って答える。

　一方で、目の前で、彼は茫然としたような顔で。

「……俺の見間違えじゃなければなんだが」

「ええ」

「お前と同じ顔をした女の子が、空を飛んでるように見える」

「奇遇ですね。僕も同じ光景が見えています」

「あと、俺の聞き間違えじゃなければなんだが」

「なんですか？」

「お前はさっきから、自分のことを『僕』って言ってるし、あの子はお前のことを『お兄ちゃん』って呼んだような気がする」

　そうですね、と僕は頷いて。

　とうとう、言った。

「こんにちは、ゼット＝シャークハート。僕はレリアの兄です。

　妹にはまるで何も及ばない非才の身ですが、今日は城まで代理で、彼女に授与される賞の受け取りに来た次第です」

「――――――――」

　しばらく、彼は言葉を失って。

　やがて、大きな声を上げて、信じられないくらい長い間、笑っていた。

　笑いが終わりかけた頃に、僕は言う。

　首を横に振ったりしないよね、という確信を持って。

「まさか、今さらこんなことで、嘘吐きなんて言ったりしませんよね？」

「――――ああ、言わねーよ」

　呆れた口調で。

　星の海に身体を投げ出して。

　彼は、言った。

「とんでもなく、おもしれーヤツ…………」