魔王を討伐して無職になった勇者だけど、チートな幼女に運良くお世話されているから勝ち組かもしれない

第三話 これからは支えられる毎日になりそうです

「もしかしたらおなかを空かせているかもと思って、たくさん用意していたのですが……足りなかったようですね。申し訳ありません」

　バスケットに入っていたごはんはとても美味しくて、あまり時間もかからずに食べ終えた。

　量は十分あったと思う。しかし俺は数日間何も食べていなかったので、満腹にはならなかった。

　そのことにルーラは申し訳なさそうにしていた。

「いやいや、謝らなくていいよ……ごちそうさま。すごく美味しかった」

　お礼を口にすると、彼女は照れたようにはにかんだ。

「……お口に合ったのなら、何よりでございます。お家に帰ったら、もっとご用意いたしますので」

　そう言ってルーラは立ち上がる。

「雨……止みましたね」

　ふと空を見上げると、太陽が雲間から差していた。

　空腹もなくなって、更に暖かい日の光を浴びたことで、少しは俺の元気も戻ったみたいである。

　さっきよりは体に力が入った。

　今なら立ち上がれるはず……どうにか起き上がろうと試みて、ぐっと力を込めた。

　しかし、まだ体調は万全じゃないらしい。

　魔王との戦いで負った傷も痛んでおり、立ち上がることはできなかった。

「どうぞ、手をお取りください」

　そんな俺に、ルーラは小さな手を差し伸べてくれた。

「……ありがとう」

　自分よりも年下の女の子なのに、ルーラには不思議と素直に甘えてしまう自分がいた。

　ためらいなく手を取って、立ち上がるのを手伝ってもらう。

「転ばないようにお気をつけください。わたくしにもたれかかっても良いので」

　彼女は小さな体で、俺を一生懸命支えてくれた。

「そろそろ。わたくしたちのお家に向かいましょうか」

「…………あ、そういえば俺、ルーラに雇われたのか」

　今更になって先程の言葉を思い出す。

　ごはんを食べたおかげだろう。さっきよりも少しだけ、物事をしっかり考えられるようになっていた。

「えっと、仕事をくれるのは嬉しいんだけど……甘やかされるのが、仕事になるの？」

　ルーラは『甘やかされるだけのたいへんなお仕事です』と口にした。

「はい……住み込みですが、三食付きでございます。たいへんかと思いますが、お給金は弾みますので、何卒よろしくお願い致します」

「……たいへんではないと思うけど」

　仕事についてもっと詳しく聞きたかったのだが、ルーラの方がこの話題はここで打ち切った。

「お仕事の話は、お家についてからで」

　そこまで言って、ルーラは俺の方に身を寄せてきた。

　そういえば、さっきから手が離れていない。ずっとつながったままである。

「……手は離さなくていいの？　俺、結構汚いのに」

　二人で身を寄せ合って街中を歩きながら、言葉を交わす。

「構いません。勇者様を、支えたいのです……手をつなぐのは、わたくしへのささやかな報酬ということで」

　可愛いことを言う。

　それくらいなら問題はないので、そのまま支えてもらうことにした。

　仕事の話も後でいいだろう。

　とはいえ、それとは別に、ちょっとだけ彼女にはお願いしたいことがある。

「あのさ……」

「どうかなさいましたか、勇者様？」

　首を傾げる彼女に、俺はこんなことを言った。

「その呼び方、変えてくれないかな……もう勇者じゃないし、違和感があって」

　そう。魔王を倒した俺は、もう勇者ではないのだ。

「では、ご主人様とお呼びしてもよろしいですか？」

「え？　うん、いいけど……」

「嬉しいです。あなた様のことを、ご主人様と呼びたかったので」

　微笑むルーラに、俺も頬を緩めてしまった。

　本当にいい子である。

「ちなみに、本名はどのようなお名前なのでしょうか」

「一応、俺の名前は『カレス』って言うんだ」

「カレス様、ですか……いえ、やはりお名前で呼ぶのは照れますので、ご主人様とお呼びさせてくださいませ」

　俺の名前を呟くと、ルーラは頬を染めた。

　照れくさいみたいである。勇者じゃなければ呼び方は何でもいいので、好きにしてもらうことに。

「あの……もっと、ご主人様のことを教えていただけませんか？　好きな食べ物、味付け、趣味、考え方など……わたくしは、知りたいです」

「うん、喜んで」

　それからは、俺のことを教えてあげた。

　取り留めのない会話だったと思う。でも、ルーラと話していると時間があっという間に流れるから、不思議なものだった。

　気付けば、もう街の門から外に出ていた。

「ルーラ……ここからは、魔物が出るエリアだから危ないんじゃない？」

「ですが、わたくしたちのお家はこの先にあります」

「え？　こんなところに！？」

　普通、住居は外壁に囲われた街か、あるいは柵などで覆われた村に作るのが一般的だ。

　しかし、ルーラの家は魔物の出る危険なエリアにあるらしい。

「色々と事情を抱えている同居人が居りますので……しかし、郊外とはいえ問題ありません。安全は、保障します」

　……まぁ、街の近くは魔物が出ると言っても頻繁に出るわけじゃない。

　しかも、出たとしてもそう強くない魔物だけだ。

　このあたりの土地は魔物が好まないらしいのである。だからここに街も作られているのだ。

　俺が警戒するほど危険ではないのかもしれない。

　でも、家に到着したら、防御用の設備を整えた方がいいだろう。そのあたりの知識はあるので、役立ってくれたら嬉しい限りである。

　そんなことを考えながら、俺はルーラと一緒に『お家』に向かった。