俺たちの道

１、このままじっとはしてられない

俺は香月慶太。

國學館大学付属高校の３年生。

学校併設の寮で暮らしている。

「慶太、電話。女の子やって」

「お・ん・なー」「お・ん・なー」

同室の野郎どもが騒ぎだしたのを後にして、階下の電話に向かう。

受話器を取ると、案の定妹からだった。

「あ、桃？」

桃は俺より３つ下の中学生だ。

「お兄ちゃん、元気してる？」

いつになく妹の声が弱々しい。普段と違ってハリがない。

「うん。どうした？」

「あのね、おじいちゃんがね、自己破産したんだって」

「え、おじちゃんが自己破産？」

俺の祖父は神社をやっている。

いや、神社をやっているという言い方は少しおかしいのか。

祖父の職業は神主というのか、宮司というのか。

まあ俺はよく知らないし、興味もない。

ただ祖父が広い境内をもつ山田神社の管理を任されている事、大勢の信徒に慕われていることは知っている。

「それってどういうこと？」

「よくわかんないんだけど…」

自己破産というのは、あれか。

借金をしすぎて、返せなくなって、ギブアップしたってことか。

「おじいちゃん、パチンコにでもはまったのか？それともカードローンの罠にでもかかったのか？」

「よくわかんないんだけど…」

桃は言いよどんでから、大きく息を吸い込み、吐き出すように言った。

「お兄ちゃんの大学の進学費用、出してもらえないだろうって。お母さんが言ってた」

「は？」

俺の大学の費用はおじいちゃんが出してくれることになっていた。

それだけじゃない。俺の高校の学費も、寮の費用も全部おじいちゃんが出してくれていた。

「一体、なんで！？」

「ごめんね、ごめんね、お兄ちゃん。私、わかんない」

桃は泣きだした。お前があやまることじゃないだろう。

普段はしっかり者の妹が取り乱すのは珍しいことだ。

「また何かわかったら教えてくれ」

そう言って俺は受話器を置いた。

桃を泣かせてしまったことは悔やまれるが、今はそれどころじゃないというのが本音だ。

俺は、大学には、行きたい。

何が何でも行きたい。

どうしても。

そして、実際行けるはずだった。

俺の高校、國學館大学付属高校は、名前から予想がつくかもしれないが希望すれば全員大学に進学できる。

つまり受験がないのだ。

全国の受験生たちよ、うらやましがるがいい。

君たちが受験勉強に疲弊している間に、俺達は青春を謳歌しているというわけだ。

まあそのために高校から高い学費を納めているわけだが…。

ちなみに妹の桃も、同じ國學館大学付属の中学に通っている。

付属中学は実家から通える所にあるので、親元を離れた寮生活を送る俺とは距離が遠い。

思いついて、母に電話をかけてみた。

「お母さんも事情がよくわからないのよ。でも大学のことは、ちょっと…わからないわ」

まあ母が頼りないのはいつものことだ。まだ中学生の妹の方がしっかりしているくらいだ。

俺はあきらめて電話を切った。

祖父にも電話をかけてみようかと思ったが、やめた。

気が進まない。

部屋に戻った。

祖父は高齢だ。今年８３歳になるんじゃなかったか。

俺か妹、どちらかに神社の後継者になってほしいともくろんでいた祖父は、交換条件を出してきた。

國學館大学に進むのなら、学費を全額出してやろう。ただし他の大学では駄目だ。

國學館大学には神職に進むための課程があるらしい。

付属高校はというと、いたってどこにでもある普通の普通科なんだが。

俺は祖父の条件をのむことにした。

もともと勉強は得意ではない。大学受験したところで受かる保証もない。

國學館大学に進むことを約束し、高校から学費を全額出してもらった。

ただし祖父は「後を継げ」とは言わなかった。

継ぐかどうかは自由意志で。

ただ神職の勉強だけはしてみろと。そういうつもりだったらしい。

俺はもちろん祖父の跡を継ぐつもりなどはこれっぽっちもない。

というか、大学を卒業後、就職するつもりもない。

考えてもみてほしい。

大学を卒業したとして２２歳。

定年まで働いたとして６０歳。あるいは６５歳。

８０年ある人生のうちの半分４０年を、会社のために拘束されるなんてのはありえない。

絶対ありえない。

なので、俺は就職はしない。

どうするかはその時に考える。

ただ、考えないといけない時期はできる限り先延ばししたい。

だから祖父の条件をのんだ。

祖父の指定した國學館大学に進めるよう、高校から寮にも入った。

そこまでしてでも大学の４年間が欲しい。

働かず、縛られず、遊びほうけることのできる４年間が。

いや、大学を卒業しても働かない予定には違いないのだが、それとこれとはまた話は別だ。

俺の学力では國學館大学以外には行けないだろう。

そして俺の両親の経済力では大学費用は出せないだろう。

バイト？働かないために大学に行く俺がバイトをするわけがない。

祖父の協力が必要なのだ。

祖父の金が、どうしても必要なのだ。

自己破産？

そんなの俺には関係ない。

ともかく俺は、絶対大学に行く。

「おじいちゃんの野郎…」

あの糞じじい、とは思えない。例え心の中ででも。

何だかんだいって、俺はおじいちゃんのことは好きなのだ。

「どういうことだよ！」

おじいちゃんのもとに飛んで行って、胸ぐらつかんで揺さぶりたい衝動を抑えつつ、俺は布団にもぐりこんだ。