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９

　母の面影などひとかけらも無い……ただの土くれ人形が狂ったように暴れまわっている。

「母さん！」

　娘の悲鳴混じりの叫びすら既にその耳には届かない。

　墓泥棒が投げたダイナマイトは長い腕に弾かれ、空中で虚しく爆風に変った。

「ありったけのマイトを叩きつけてやれ！」

　叫んだ男の頭を固く乾いた土の腕が掴み上げ、一瞬の躊躇も無く握りつぶす。

「ひいいいい、助けて……」

　逃げ出した男の懇願が聞き届けられることは永遠に無く、ごしゃっとつぶされた頭部がだらしなくあたりを汚した。

「ヤヲ、とりあえず退け！」

　ミョネの声に弾かれたように草陰に飛び込むヤヲ。その腕の中で、剣は女の体へと姿を戻した。

　ヤヲは自分の上着を脱ぎ、その裸身にかけ置いてやる。

「私にできることは？」

　その上着を手早く纏いながら、ミョネは静かに首を振った。

「ああなったらもう……あんたの事なんか解らないだろうよ。下手に出て行ったら、ごしゃっとされるよ。」

「どうするつもりですか？」

「あいつは、どんなになってもボクのことだけは傷つけない。そういう風に組呪《プログラミング》されているんだ。」

　すい、と立ち上がったミョネは草むらを抜け出し、震えている男たちを庇うようにゴーレムの前に立ちふさがる。

「母さん、こいつらはもう、墓に近寄る気は無いよ。もう……止めよう？」

　土くれの首が、ちょっと傾ぐ。

「そう、ボクの言うことが解るよね。これ以上、無駄に血を流す必要はない。うちに帰って……そうだ、ひさしぶりに、母さんのホットケーキが食べたいな。」

　お粗末な口元が、ゆっくりと微笑みに変ってゆく。

「ホットケーキ、焼いてくれるよね？」

　表情を緩めたゴーレムがゆっくりと手を伸ばす……そのとき、男たちの一人が動いた。

「ホットケーキなら、俺がここで焼いてやるぜぇ！」

　ダイナマイトの導火線を短く折り曲げ、根元近くに火種を押し付ける。

「危ない、ミョネ！」

　ヤヲが草むらを飛び出すよりも早く、かっと強い光がはしった。

　ほぼ同時に爆音が響き、巻き上げられた粉塵と煙があたりを閉ざす。

「ミョネ、ミョネ……ミョネええええええ！」

　ヤヲは、煙を掻き分けるように走り出した。