４
粗末な小屋の狭い食堂には、明るい雰囲気があふれている。
テーブルに並んで座った若い二人の前に次々と料理を並べてゆくゴーレムは、始終ご機嫌でぺチャぺチャと喋っていた。
「……やだわ、ミョネったら……こんな素敵なカレシが居るなんて一言も言ってくれないんだもの。」
「いえ、べつに私は……」
テーブルの下で、剣化した指先がツンと太ももを突く。
「痛いです！ 何を……」
「しいっ！」
ミョネはゴーレムには聞かせないように、小声で囁いた。
（ここにいる間だけでいい。あいつと話を合わせてやってくれ。そのかわり、今回だけは無傷で仲間のところに帰してやるよ。）
（それでケウィは納得するんですか。）
（ここへ来たのはあいつの命令じゃない。休暇だからね。文句は言わせないさ。）
（解りました。だけど、あなたの為ではありません。私の命の恩人である、あのゴーレムさんの為です。）
（それも言わないようにしてよっ！ あいつは自分を本物の人間だと思っているんだから。）
食卓の支度を終えたゴーレムが、描かれただけの顔を笑顔の形にゆがめる。
「さ、食べて。あ、ちゃ～んとイタダキマスするのよ？」
食卓に並んだ料理は『田舎の母』風に少し濃いめの味付けだ。だが、素朴で飾り気のないそのおいしさは旅食に慣れた口に好ましく、ヤヲは勧められるままにおかわりの皿へ手を伸ばす。
「ダメよ、ミョネ、お野菜も食べなさいね。」
ゴーレムは煮付けた野菜の器を、ごとりとミョネの前においた。
「ちゃんと自炊してる？ 母さんがいないからって、適当なものを食べていたりしたら、体を壊しちゃうわよ。」
「ちゃんと気をつけてるよ！ ボクだって子供じゃないんだし。」
それはごく普通の親子の会話に聞こえる。
「どうですか、この子、ちゃんとまっとうな食事を作っています？」
突然に話を振られておろおろと箸を振るヤヲを、ミョネがかばう。
「お城ではちゃんと賄いがでるから、なかなか機会がなくって……でもでもっ、そのうち作ってやるからな！」
「ソれはタのしみデスね。」
少し不自然なヤヲの笑顔には気づかなかったのだろうか、ゴーレムの土くれの口元から、さらに笑みがこぼれた。
「……ところで、お母様は一緒に召し上がらないんですか？」
何気ないヤヲの言葉に、ミョネが飛びついて小声で怒鳴る。
（ばかっ！ あの口を見ろよ、飯なんか食えるわけがないだろ。）
（す、すいません。つい……）
ゴーレムが、くぼんだ二つの穴をどこか遠くに泳がせた。
「最近、食欲が、無くて……？」
「母さんっ！ 年だよ、年のせいだよっ。人間、年をとればそんなモンだって、お城のババアたちもよく言ってるよっ！」
鈍いヤヲにも解るほど明らかに、すう、とゴーレムに生気が戻ってくる。
「女の子が『ババア』なんて言葉、言っちゃダメよ。」
「うっさいな、ボクは剣士だよ。普通の女の子じゃないの！」
「そんな事を言って……カレシさん、この子を捨てないでくださいね。口は乱暴だし、男勝りだけど、本当は心根の優しい子なんですよ。」
「ええ、そうですね。」
それは演技などではない。ヤヲは心のそこからの素直な気持ちで答えた。
「あなたとのやり取りを見ていれば、本当は優しい女の子だと言うことは良く解ります。それに、お母さんの前だとちょっと甘ったれているあたりが、可愛らしいですね。」
ミョネの頬が真っ赤に染まる。
（ばばばば馬鹿っ！ 演技過剰だ！）
綺麗な顔がきょとんと不思議そうに傾ぐ様に、ミョネが溜め息をついた。
「その顔でそんな事を言われちゃうと、女の子はみんなのぼせ上がっちゃうんだよ！」
「あなたもですか、ミョネ？」
「ぼぼぼぼボクはっ、別にっ！」
あわわわと手を振り回すミョネに、ゴーレムはあくまでも優しく微笑んでいる。
「ご飯が済んだら、二人でお墓へ行ってらっしゃい。ミョネにカレシができたことを、お父さんにも報告しなくちゃね。」
今まではしゃいでいたミョネの顔がさっと青ざめたのを、ヤヲは見逃さなかった。
「ミョネ？」
「……母さんがそういうなら、仕方がないね。ちょうど、二人で話したいこともあるし。」
その声は、固く冷たい……すぐ隣に居るはずの女がまた一歩、遠のいた気がして、ヤヲは黄金の瞳を伏せた。
