１６
ギギン、ギン、ギン……
金属と金属がぶつかり合う。
ミョネが下から蹴り上げた剣筋を、巨人斬が叩き落す。横から襲い掛かる右ひじを、くっと引いた柄で軽く受け止める……
全ての攻撃を叩き落し、弾き返しながら、ヤヲはスライムの姉である、あの女剣士の一言を思い出していた。
（サクテさんは、ミョネが『泣いている』と言っていましたね。）
……こうして受け流せるほどになってはじめて解る。ミョネは間違いなく強い。
どこからの攻撃も間違いなく皮膚に対して直角に打ち放たれる。こっちが避けようとすれば、その切っ先は空でひらりと軌道を変えて、あやまたず急所へと向けられる。
（でも、殺気が多すぎるんですよ。）
殺そう、殺そうとする剣であるがゆえ、その動きを読むのは難しくない。
また一つ、大動脈を裂こうとしたその刃をヤヲは叩き伏せた。
（確かに、泣いていますね。）
悔しさに歯噛みしながら、再び大きく腕が振り上げられる。ただひたすらに、一途とも言えるほどに両手両足を振り回し、怒りの篭った力強い剣風を打ち込む姿は、願いの叶わぬ駄々っ子のように強情だ。
「ミョネ。」
激しい打ち合いの最中だというのに、突然に放たれる静かな声。水面すらも波立たせぬような優しい響きに、呼ばれた女はびくりと身を引いた。
「何をそんなに泣いているんですか。」
「はあ？ 誰が泣いているってぇ？」
「あなたです、ミョネ。何をそんなに怒っているんですか、何をそんなに悲しんでいるんですか、そして……何を苦しんでいるんですか？」
「はん！ 残念だね隊長サン、ボクはごらんのとおりの生体剣。泣くだとか、悲しむだとか、そんな人間みたいな感情は持ち合わせちゃいないよっ！」
「本当に？ ですか。」
ずいと一歩踏み出す男に気おされて、女はじり、と下がる。
「別にっ！ ボクが泣いていようが、怒っていようが、関係ないでしょっ！」
「関係ありますよ。例え一時のこととはいえ、あなたは私の部下でした。」
「ばぁっっかじゃないの？ ボクは始めっから間諜として潜り込んだんだ。あんたの仲間になんかなったつもりはないよっ。」
「あなたにとってはそうだったかもしれません。でも、『私』にとっては本当に大事な仲間でした。」
ヤヲが切っ先を下げる。
「戻ってきなさい、ミョネ。苦しんでいるなら、話を聞いてあげます。役には立てないかも知れませんが、その位は……」
「お人好しめがっ！」
ミョネが低く落とした体ごと、ヤヲに飛びかかった。素早く上がる巨人斬が、金属音をあたりに響かせてそれを受け止める。
刃越しに顔を合わせながら、ヤヲが悲しそうに呟いた。
「残念です。」
